清晨的露水尚未散去，周青已如同鬼魅般消失在谷外的密林中。他的狩獵不再僅僅是憑運氣和勇力，而是融入了更多策略。他不再漫無目的地追尋大型獵物，而是將更多精力放在追蹤獸道上，觀察糞便、足跡和啃食痕跡，判斷動物活動的規律。
韓鐵錘則帶著幾個體力較好的年輕人，包括傷勢好轉、急於證明自己的李二牛，按照周青留下的標記，在一些關鍵的獸道和水源附近，大規模設定和改進陷阱。他們不再滿足於簡單的繩套，而是開始挖掘更深、內壁更光滑的陷坑，坑底削尖木刺；利用柔韌的樹苗製作彈力巨大的甩杆，能將闖入的獵物直接吊起；甚至嘗試製作需要一定重量才能觸發的大型落石機關，目標是野豬一類更具威脅但也提供更多肉食的動物。
“陷阱要分散，不能集中。”周青在前一晚的共議會上強調，“動物也精了，一處地方動靜太大，它們就會繞道。咱們得把網撒開，碰運氣。”
這個策略很快收到了成效。第三天，李二牛負責檢查的一片陷阱區，一個精心偽裝的陷坑裡，一頭半大的野豬正發出憤怒而絕望的嚎叫，它的後腿被坑底的尖刺劃傷，無法掙脫。訊息傳回谷內，引起了一陣不小的轟動。
野豬的獵獲意義重大。近兩百斤的肉食，意味著未來很長一段時間，大家碗裡能見到穩定的油葷。趙鐵柱親自帶人前去處理，為了避免血腥氣引來不必要的麻煩，他們在遠離山谷的溪流下游進行宰殺分割。
豬皮被小心剝下，這是未來換取鹽鐵的重要物資。肥肉被單獨切出，熬製成豬油，小心儲存在陶罐裡——這是未來烹飪和點燈的重要資源。大量的瘦肉被切割成條，一部分立刻食用，更多的則按照周氏的要求，用大量的鹽和採集來的、帶有特殊香氣的野花椒、香葉等一同揉搓，然後懸掛在通風的工棚下，進行風乾和煙燻，製成能長期儲存的臘肉。內臟也被仔細清洗，能食用的部分立刻烹煮，不能食用的則作為未來陷阱的優質誘餌。
這一次成功的狩獵，極大地鼓舞了士氣，也證明了協作和策略的重要性。
在狩獵隊努力的同時，以周氏、林周氏和楊丫為首的採集隊，也將工作做到了極致。她們不再滿足於漫山遍野地尋找顯眼的石耳和常見野菜。
林周氏展現了她作為農戶妻子的深厚底蘊。她帶著楊丫和水生，仔細辨認各種可食用的植物根莖。一種外表不起眼、根部卻富含澱粉的蕨類植物，一種生長在背陰處的、塊莖碩大的土茯苓，都成了她們的新目標。挖掘這些根莖需要耗費更多體力，但回報也更為豐厚。這些塊莖可以蒸食、烤食，也可以曬乾後磨成粉，摻入粥中，極大地增加了主食的量和飽腹感。
周氏則開始系統性地規劃採集區域。她將山谷周圍劃分成幾個片區，輪流採集，避免過度挖掘導致資源枯竭。她還開始嘗試移植一些常見的、生長快的野菜到山谷內開闢出的小片菜畦旁，進行初步的馴化嘗試。雖然長勢遠不如野外，但這代表了一種更長遠的目光。
楊熙也參與進來，他模糊記得一些關於可食用菌類的知識。在確保安全的前提下，他帶著楊丫，只在確認無誤的枯木和特定樹下，採集幾種特徵明顯的可食用蘑菇。這些鮮美的菌類，為單調的飲食增添了難得的風味和營養。
食物的種類正在以緩慢但切實的速度增加。雖然主食（粟米、豆類）依然短缺，需要精打細算，但輔食的豐富，使得大家的碗裡不再那麼空曠，腹中的飢餓感也得到了有效的緩解。
這一日傍晚，收工的梆子聲響起時，谷內瀰漫著一股濃郁的肉香。那是用今日剛獵到的一隻野兔和大量塊莖、野菜、幹蘑菇一同燉煮的濃湯。周氏破例在每個人的湯碗裡，都舀上了一小塊帶著皮的、油光發亮的野豬肉。
韓鐵錘端著碗，看著碗裡那塊顫巍巍的肥肉，喉結劇烈地滾動了一下，他沒有立刻動口，而是深深吸了一口那久違的、令人沉醉的肉香氣，獨眼微微眯起，彷彿在品味著甚麼絕世珍饈。
林三捧著碗，手有些抖，他小心翼翼地先喝了一口湯，那混合了肉味、菌鮮和野菜清香的滾熱液體滑入喉嚨，讓他舒服地嘆了口氣，然後才用木筷夾起那塊肉，放進嘴裡，細細地、近乎虔誠地咀嚼起來，臉上露出了近乎幸福的表情。
連老陳頭，也端著碗，蹲在牆根，默默地吃著。他吃得很慢，但碗裡的食物卻在穩定地減少。他那張慣常沒甚麼表情的臉上，線條似乎柔和了少許。
楊熙和父母坐在一起。周氏將自己碗裡那塊稍大的肉，夾到了楊熙碗裡。楊熙想推辭，卻被母親用眼神制止。他看著碗裡豐盛的食物，再看看谷內眾人臉上那難得的、帶著滿足的神色，心中充滿了感慨。
食物，是生存的基石。當這塊基石被一點點夯實、加寬，希望便如同春日裡的野草，頑強地、不可抑制地生長出來。幽谷的“緩慢變好”，正體現在這逐漸充盈起來的糧囤，和每個人臉上漸漸消褪的菜色之上。首要問題——“吃的”，正在被這群堅韌的人，用汗水與智慧，一步步地解決。