四斤粗鹽被周氏小心翼翼地捧在手裡，那灰撲撲的顏色此刻在她眼中卻比任何珠寶都璀璨。她用一個乾淨的舊木勺，輕輕將這些寶貴的顆粒倒入早已洗淨晾乾的陶罐中。每一粒鹽落下的細微聲響，都敲在屋內每個人的心坎上。
楊熙站在母親身旁，看著陶罐漸漸被填滿，一直緊繃的心絃終於稍稍鬆弛。他轉頭看向圍觀的眾人，聲音清晰而平穩：“有了這些鹽，至少一個月內，我們不必為鹽發愁。傷員能更好恢復，大家幹活也能多些力氣。”
趙鐵柱重重吐出一口濁氣，獨眼中的凝重化開些許：“他孃的，總算能喘口氣了！” 他環視屋內，目光落在略顯激動的眾人臉上，“都別高興得太早！鹽是有了，糧食還是緊巴巴的！牆要接著壘，獵要接著打，誰也不能鬆勁兒！”
韓鐵錘咧嘴笑了笑，摸著空蕩的袖管：“有鹽就行！肚子裡有鹹味，幹活才不飄！”
老陳頭默默站在角落，看著那罐鹽，枯瘦的臉上沒甚麼表情，但一直微微佝僂的背脊似乎挺直了一分。林三搓著手，臉上是顯而易見的慶幸，嘴裡喃喃著：“有鹽就好，有鹽就好……”
吳老倌捻著鬍鬚，眼中閃著精明的光：“熙娃子，這次換鹽，可見黑水鎮那邊情況也不妙。鹽價高企，流民眾多。咱們這點家底，經不起折騰。往後，更要精打細算。”
楊熙點頭：“吳爺爺說的是。這鹽，不能輕易動用。娘，往後每三日，飯菜裡放一次鹽，量要控制。傷員的湯裡可以酌情多放一點。”
周氏鄭重地將陶罐蓋好，放在屋內最陰涼乾燥的角落，如同守護著最重要的寶藏。“我省得。”她輕聲應下，心中已經開始盤算如何將這有限的鹽用到極致。
希望，第一次以如此潔白（儘管看起來灰撲撲）而不可或缺的形式，安穩地落在了幽谷的土地上。
有了鹽帶來的底氣，谷內的勞作彷彿被注入了一股無形的力量。雖然食物依舊短缺，體力依舊不足，但每個人的眼神裡，多了幾分踏實和篤定。
谷口的矮牆邊，工作井然有序。老陳頭依舊是絕對的核心。他不再需要多言，只需一個眼神，一個手勢，韓鐵錘和趙鐵柱便能心領神會。韓鐵錘徹底服了這位沉默寡言的老石匠，賣力地揮舞著石錘，將撿來的堅硬卵石和片石敲打成大致規整的條塊。趙鐵柱則負責將混合了碎石、黏土和石灰的三合土用力夯實，再將老陳頭遞過來的石條精準地嵌入牆體的關鍵部位。
“石頭墊底，土坯填縫，錯開壘，層層咬死。”老陳頭偶爾會沙啞地念叨幾句，像是在鞏固自己的記憶，又像是在教導旁人。那灰褐色的牆體，以一種肉眼可見的、沉穩的速度向上增長，混合著石塊的牆體顯得異常堅固，用手推上去，紋絲不動。
林周氏的養殖區也越發像樣。禽舍被她用泥巴混合草莖仔細地塗抹了一遍縫隙，更加防風保暖。她帶著水生，不僅採集驅蟲草，還挖來一種帶有特殊氣味的草根，曬乾後掛在禽舍周圍。“防蛇鼠。”她言簡意賅地對周氏解釋。那幾只山雞似乎也感受到了環境的改善，下蛋明顯比以往頻繁了些許。雖然每個蛋都小得可憐，但周氏還是小心翼翼地收集起來，準備留給傷員和孩子們補充營養。
食物來源的開拓也在繼續。周氏帶著楊丫和林周氏，幾乎踏遍了山谷周圍每一寸土地。除了石耳，她們辨認並採集了更多種類的野菜、塊莖。楊熙則根據模糊的記憶，指導大家設定更多的陷阱，不僅是繩套，還嘗試挖掘了一些淺坑陷阱，雖然收穫不穩定，但偶爾也能捕捉到一兩隻懵懂的野兔或山鼠，為寡淡的伙食增添一絲難得的油腥。
這一日傍晚，收工的梆子聲比往日似乎都清脆了些。
眾人的碗裡，依舊是濃稠的野菜雜糧粥，但今日，每個人的粥面上，都漂浮著幾片切得極細的、綠油油的野蔥和一點點切碎的鹹野菜梗。周氏嚴格按照約定，今日是放鹽的日子，那清晰的鹹味混合著野蔥的辛香，在口中瀰漫開來，極大地慰藉了疲憊的身心。
韓鐵錘呼嚕嚕喝了一大口，滿足地哈了口氣：“舒坦！這才叫吃飯！”
連一向沉默的林三，也低著頭，小口小口地品味著，臉上露出了近乎享受的神情。
老陳頭蹲在他的老位置，慢慢喝著粥，目光掠過遠處那段日益高大厚實的矮牆，又掃過旁邊被林周氏打理得井井有條的禽舍，最後落在圍坐在一起、雖然清瘦卻眼神明亮的眾人身上。他那張佈滿溝壑的臉上，肌肉似乎極其細微地牽動了一下。
楊熙和父親楊大山坐在一起。楊大山看著兒子沉穩的側臉，低聲道：“熙兒，這鹽……換得好。” 他沒有多說甚麼，但眼神裡充滿了作為父親的驕傲和依靠。
楊熙對父親笑了笑，舀起一勺粥，粥裡除了野菜，還能看到些許碾碎的、烘乾的魚蝦碎末，帶來不一樣的鮮味。他看著谷內逐漸顯現的秩序和生機，心中那份關於未來的藍圖，似乎又清晰了一分。
生活，依然被艱辛包裹。糧食的壓力依舊如山，外界的威脅也未曾遠離。但幽谷之內，人們腳下的路正變得越來越堅實。防禦在無聲地變得牢固，養殖在細心中萌芽，食物在開拓中變得略微多樣。這種緩慢卻無法逆轉的“變好”，如同春雨潤物，悄無聲息，卻讓這片土地和依附其上的人們，紮根更深，生長出更多對抗風雨的韌勁。