李二牛是在當天傍晚醒來的。
他醒得很安靜，沒有呻吟，沒有動彈，只是眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。眼神先是茫然地對著屋頂看了許久，彷彿在辨認自己身在何處，然後才極其緩慢地轉動眼球，掃視著周圍。
當他看到守在旁邊的楊大山和正在灶臺邊忙碌的周氏時，嘴唇微微動了動，似乎想說甚麼，卻只發出一點氣音。他的目光最終落在了不遠處草鋪上、正由周氏喂藥的楊熙身上，那雙原本憨厚木訥的眼睛裡，瞬間湧起了極其複雜的情緒——有慶幸，有關切，但更多的，是一種深可見骨的恐懼和……茫然。
楊熙也看到了他醒來，對他露出一個虛弱的、帶著安撫意味的笑容。
李二牛卻像是被燙到一樣，猛地閉上了眼睛，身體幾不可察地顫抖了一下，將頭微微偏向內側，不再與任何人對視。
接下來的兩天，李二牛的身體在藥物和周氏的精心照料下，以緩慢的速度恢復著。他能喝下一些流質的米湯，臉色也不再是駭人的死灰。但他變得異常沉默，甚至比以往更加沉默。除了必要的回應，他幾乎不開口說話。大部分時間，他只是睜著眼睛，空洞地望著屋頂，或者緊閉雙眼，眉頭緊鎖，彷彿沉淪在某個無法醒來的噩夢之中。
楊熙將他的變化看在眼裡，心中明瞭。他知道，二牛哥心裡的傷，遠比身體的傷更難癒合。那瀕死的體驗，那第一次親手結束他人性命帶來的衝擊，像沉重的枷鎖，困住了這個樸實漢子的靈魂。
有一次，夜深人靜，楊熙因為肩痛醒來，聽到旁邊李二牛的鋪位上傳來極力壓抑的、如同受傷小獸般的嗚咽聲，那聲音充滿了痛苦和無助。楊熙沒有出聲安慰，他知道，有些坎，必須自己邁過去。他只是靜靜地聽著，心中充滿了同病相憐的酸楚，以及一份沉甸甸的責任感——是他，將二牛哥帶進了那樣的境地。
與此同時，孫石頭的情況果然如趙鐵柱所言，出現了反覆。傷口雖然不再流血，但內裡的炎症似乎並未完全消除，在楊熙回來的第二天晚上，他再次發起了高燒，渾身滾燙，偶爾會發出模糊不清的囈語，情況比之前更加兇險。
周氏和周青採集回來的草藥，加上楊熙他們冒死帶回來的七葉一枝花等主藥，被最大限度地利用起來。周氏幾乎是不眠不休地守在兩個重傷員之間，熬藥、喂藥、物理降溫、清洗傷口……她的眼窩越來越深，腳步也開始虛浮，全靠一股韌勁在支撐。
楊熙看在眼裡，急在心裡。他肩傷未愈，無法勞作，只能強迫自己躺在床上，努力進食，希望能儘快恢復。他讓楊丫找來李茂，詳細詢問了石灰的使用方法和三合土的配製比例，默默記在心裡，只等身體稍有好轉，便要立刻投入到防禦工事的建設中。
幽谷，在傷員痛苦的喘息和壓抑的沉默中，艱難地維繫著。希望如同風中殘燭，明明滅滅。那帶回來的石灰堆在角落，象徵著未來的壁壘，也映照著當下無比艱辛的現實。生存的考驗，從未停止，它以更細緻、更磨人的方式，滲透進每個人的血肉與靈魂裡。