蹄聲驚魂之後，幽谷陷入了死寂，連風聲都彷彿刻意放輕了腳步。暮色如墨，迅速浸染了山谷。楊熙不敢有絲毫大意，他讓家人在屋內保持靜默，自己則再次潛入谷口附近的石縫哨位，將身體與冰冷的岩石融為一體，唯有那雙眼睛在黑暗中閃爍著警惕的光芒，死死盯著谷外那片被夜色吞噬的通道。
這一夜，註定無眠。屋內，周氏摟著楊丫，母女倆蜷縮在草鋪上，連呼吸都放得極輕。楊大山手持短棍，靠在門後，耳朵捕捉著屋外任何一絲異動。楊老根也醒著，在黑暗中睜著渾濁的雙眼，彷彿能穿透牆壁，看到外面的緊張局勢。
子時剛過，就在萬籟俱寂，連蟲鳴都歇止的深夜，楊熙的耳朵捕捉到了一絲極其微弱的、不同於自然的聲響。那是極其謹慎的、衣物摩擦過草葉和岩石的窸窣聲，還有壓抑到極點的、幾乎不存在的呼吸聲。
有人！而且不止一個！他們正在試圖悄無聲息地靠近谷口！
楊熙的心瞬間提到了嗓子眼，但他強迫自己保持絕對的靜止，連眼皮都不敢多眨一下。他透過石縫，藉著微弱的天光，隱約看到幾個模糊的黑影，如同鬼魅般，正利用地形和陰影，緩慢而專業地向谷口摸來。他們動作熟練，彼此間似乎有某種默契，行進間不斷停頓、觀察，顯然是在進行戰術偵察。
一共五個人。他們停在谷口外約二十步的地方，隱藏在幾塊巨巖的陰影下，不再前進。其中一人似乎打了個手勢，另外兩人便如同狸貓般，藉著地勢，試圖從側翼更接近谷口，顯然是想要探查入口的具體情況和防禦佈置。
楊熙的手心沁出了冷汗。這些人的行動方式，絕非普通的流民或散兵遊勇，更像是受過一定訓練、有組織的匪徒。他們選擇在深夜潛入，目的明確，就是為了在不驚動的情況下，摸清幽谷的虛實。
就在那兩個側翼偵察的匪徒，一腳即將踩上那片被巧妙偽裝的陷坑區域時，楊熙知道，不能再等了。他深吸一口氣，猛地拉動了一根連線著預警機關的藤索！
“哐啷——！”
一聲清脆刺耳的銅鑼聲（用破損的銅盆代替）驟然在寂靜的谷口炸響！這聲音在深夜的山谷中迴盪，顯得格外驚心動魄！
幾乎在鑼聲響起的同時，那兩個試圖側翼滲透的匪徒腳下猛地一空！“咔嚓”聲中，偽裝的草蓆和細木斷裂，兩人驚呼著墜入了佈滿尖銳竹籤的陷坑！淒厲的慘嚎瞬間劃破夜空！
“有埋伏！撤！”隱藏在岩石後的頭目反應極快，低吼一聲，剩下的三人毫不猶豫，轉身就向谷外黑暗中疾退，動作迅捷無比，絲毫不顧陷坑中同伴的死活。
與此同時，楊熙已經猛地從石縫中躍出，手中那杆長矛帶著破空聲，直刺向離他最近、正在後撤的一名匪徒！那匪徒聽到風聲，倉促間揮刀格擋，“鐺”的一聲脆響，火星四濺。匪徒顯然沒料到這黑暗中刺來的長矛如此勢大力沉，手臂一麻，刀險些脫手，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跟著頭目沒入黑暗。
楊熙沒有追擊。他深知窮寇莫追的道理，尤其是在敵情不明的情況下。他迅速檢查了一下陷坑。坑底，兩名匪徒已被竹籤刺穿，倒在血泊中，眼見是不活了。他忍著濃烈的血腥氣，快速搜尋了一下，從一人身上找到了一柄粗糙的短刀和幾枚銅錢，另一人則只有一個空空的水囊。
他沒有多做停留，立刻退回谷內，沿途觸發了幾個預設的、用以阻隔追兵的次要機關（如撒下鐵蒺藜、拉起絆馬索等），然後迅速返回新居。
“怎麼樣？”楊大山緊張地開門，急聲問道。
“解決了兩個探路的，剩下的嚇跑了。”楊熙言簡意賅，將沾血的短刀和銅錢扔在地上，臉色卻不見輕鬆，“來的不是烏合之眾，動作很老練。他們吃了虧，絕不會善罷甘休。”
周氏點起煤油燈，看到楊熙身上濺到的血點，嚇得捂住嘴。楊丫更是小臉慘白，縮在母親身後不敢再看。
“他們……他們還會再來嗎？”周氏的聲音帶著哭腔。
“會。”楊熙斬釘截鐵，“而且下次，來的可能就是大隊人馬，強攻了。”他看向屋外沉沉的夜色，“我們必須做好血戰的準備。”
首次交鋒，憑藉精心佈置的陷阱和出其不意，他們小勝一場，殲敵兩名。但這勝利帶來的，不是喜悅，而是更沉重的壓力。幽谷的存在已經暴露，與黑雲寨的樑子已然結下。短暫的安寧被徹底打破，真正的腥風血雨，似乎已能聞到那迫近的氣息。
暗夜擊退匪徒偵察之後，幽谷並未獲得喘息之機，反而進入了一種更加緊張、如同繃緊弓弦般的臨戰狀態。楊熙知道，匪徒在偵察中吃了大虧，折了兩人，下一次再來，必然是挾怒而至，攻勢將更加兇猛和直接。留給他們的準備時間，不多了。
天剛矇矇亮，楊熙便開始了新一輪的防禦強化。他首先處理了谷口的陷坑和屍體。將兩名匪徒的屍體拖到遠離水源和居住區的偏僻處深埋，並用石灰處理了周圍的血跡，儘可能消除氣味，避免引來野獸或成為對方追蹤的標記。陷坑則重新佈置了竹籤，修復了偽裝。
接著，他重點加強了遠端打擊力量。那幾具改進後的弩箭被安置在谷口內側幾個新的、更加隱蔽且射界良好的制高點上。他調整了弩箭的角度，確保能夠覆蓋從谷口突入後的主要通道。所有的弩箭都裝上了鐵頭箭，旁邊還備用了足夠數量的普通木箭。他甚至還嘗試製作了幾個簡易的“火箭”——在箭頭上綁縛浸透桐油的麻絮，必要時點燃發射，雖準頭差，但能製造混亂和火攻效果。
對於近戰，他檢查了那杆長矛，將矛頭重新綁緊加固。同時，他將換來的那柄匪徒短刀磨得極其鋒利，交給了楊大山，作為近身防衛的補充。他自己則依舊主要依靠長矛和柴刀。
“爹，”楊熙將短刀遞給楊大山，鄭重交代，“如果……如果真的守不住，到了萬不得已的時候，您帶著娘、爺爺和丫丫，從後山秘洞走。我來斷後。”
楊大山接過短刀，粗糙的手掌握緊了刀柄，嘴唇動了動，想說甚麼，最終只是重重地拍了拍楊熙的肩膀，渾濁的眼睛裡充滿了複雜的情緒——有擔憂，有決絕，更有一種無需言說的父子默契。
周氏也沒有閒著。她將所有的應急物資再次清點分裝，確保每個包裹裡都有至少三天的乾糧（主要是燻肉和魚乾）、一小袋鹽、火鐮和重要的傷藥。她甚至將儲存的雞蛋煮熟了六枚，分別放入包裹，作為關鍵時刻補充體力的應急食物。那罐珍貴的冬酢，她猶豫再三，還是決定留下，或許在絕境中能用來消毒或換取生機。
楊丫似乎一夜之間長大了許多。她不再需要時刻緊貼母親，而是默默地幫著周氏整理物品，將晾曬的魚乾快速收攏，給母雞新增了足夠的食水，然後安靜地坐在屋內角落，手裡緊緊攥著父親給她磨製的白色石子，大眼睛裡雖然還有恐懼，卻也多了一絲不符合年齡的堅毅。
楊老根則將自己所有的經驗，濃縮成最簡潔的提醒，斷斷續續地告訴楊熙：“……火攻，要防……聲東擊西，要辨……久攻不下，其心必躁……”
整個白天，幽谷都籠罩在一種肅殺的氛圍中。沒有人說話，只有工具碰撞聲、腳步移動聲和緊張的呼吸聲。田裡的莊稼無人顧及，菜地裡的幼苗也只能自求多福。所有的活動都圍繞著“生存”和“戰鬥”這兩個核心展開。
傍晚時分，楊熙爬上北面山脊進行最後一次瞭望。西北方向，匪徒盤踞的區域，似乎比往常更加“熱鬧”，隱約能看到更多的人影晃動，甚至有一次，他似乎聽到了兵刃交擊的隱約聲響，但距離太遠，無法確定。這不尋常的動靜，更像是一種大戰前的醞釀。
回到谷中，楊熙召集家人，進行了最後一次戰前部署。
“他們很可能明後天就會動手。”他的聲音冷靜得近乎冷酷，“谷口是主戰場，所有陷阱和弩箭都會在那裡招呼他們。如果……如果谷口失守，我們就退守新居。門窗已經加固，我們可以憑藉房屋抵抗一陣。記住，一旦我發出撤退訊號，爹，你立刻帶大家從後窗走，去秘洞，不要回頭！”
他看著家人，目光從周氏蒼白的臉，移到楊大山緊握短刀的手，再到楊丫強作鎮定的小臉，最後落到楊老根渾濁卻異常平靜的眼睛上。
“我們準備了這麼久，不是為了束手就擒的。”他深吸一口氣，彷彿要將所有的勇氣和力量注入話語中，“想啃下我們這塊硬骨頭，就得做好崩掉滿嘴牙的準備！”
夜色，再次降臨。這一次，幽谷沒有點燃任何燈火，完全融入了黑暗之中。楊熙依舊堅守在谷口的哨位，長矛橫在膝上，如同蟄伏的猛獸，等待著獵物的上門。周氏等人也和衣而臥，武器放在手邊，隨時準備投入戰鬥。
空氣中瀰漫著濃重的火藥味，寂靜裡潛藏著爆裂的殺機。艱苦生活中磨礪出的堅韌與智慧，數月來積累的物資與防禦工事，家人之間生死與共的羈絆，都將在這場即將到來的風暴中，接受最殘酷的檢驗。是生存，還是毀滅，答案就在黎明之後。