冰冷的數字如同鐵秤砣，沉甸甸地壓在楊熙心頭。四十天的存糧，八十天的等待。這巨大的缺口，不是靠省吃儉用和零星狩獵能填補的。他站在溪邊，目光越過潺潺流水，落在對岸那片雜草灌木叢生的緩坡上。那是幽谷內最後一片，也是最大一片可開墾的荒地。
他回到窩棚，沒有立刻宣佈決定，而是先用腳步仔細丈量了那片緩坡。長約有六十步，寬約四十步。他心中默算，一步約合後世半米，這片地大約有兩畝。若能將這兩畝生地開墾出來，全部種上生長週期較短的黍米和豆類，即便按照最保守的估算，秋後也能收穫近兩百斤糧食。雖然仍不足以完全支撐到明年夏收，但將是決定性的補充，能讓他們真正看到熬過寒冬的希望。
晚上，一家人圍坐在微弱的煤火旁，氣氛因白日的挫敗而有些凝滯。楊熙用木炭在一塊較平坦的石板上，畫出了幽谷的簡圖，重點標出了對岸的荒地。
“爹，娘，”他的聲音打破了沉默，平靜卻帶著不容置疑的力量，“咱們的存糧，按最省的吃法，還能撐四十天。離夏糧收割，最少還要八十天。這四十天的缺口，靠挖野菜和打獵，填不上。”
周氏和楊大山的心都揪緊了，連懵懂的楊丫也似乎感受到了空氣中的沉重。
楊熙的手指指向石板上的那片荒地：“河對岸那片坡，我量過了，大概有兩畝。必須開出來，搶在雨季前把夏黍和豆子種下去。這是咱們家今年活下去，唯一的指望。”
周氏看著兒子消瘦卻堅毅的側臉，又看看昏睡的公公和麵黃肌瘦的女兒，一股狠勁從心底湧起：“開！娘就是用手刨，也要把地刨出來！”
楊大山沒有說話，他默默拿起身邊那把他精心打磨、木柄光滑的鋤頭，手指摩挲著堅實的鋤刃，然後重重頓在地上，發出沉悶的“咚”聲。一切盡在不言中。
“光靠蠻力不行。”楊熙開始分配任務，思路清晰，“開荒第一步是清障。灌木、樹根最難對付。我來。”他看向父親，“爹，您的腿不能長時間吃力，但您手巧，力氣也還有。開荒最費工具，鋤頭、柴刀的刃口容易崩壞捲刃。您就坐鎮後方，負責所有工具的打磨、修理和加固。保證我手裡的傢伙什隨時鋒利，就是幫了最大的忙。”
楊大山聞言，眼中閃過一絲光亮。他無法像兒子一樣衝鋒陷陣，但守護好“武器”，同樣是關鍵一環。他重重地點了點頭：“放心，爹別的不行，這點活，累不著。”
“娘，”楊熙又看向周氏，“您和丫丫負責後勤。清理出來的灌木枝條要歸攏，能當柴火的碼放好，柔韌的荊條留著以後用。還要保證大家的吃喝，水源也要多跑幾趟。”他知道，母親和妹妹的體力無法承擔重體力開荒，但她們的工作同樣不可或缺，能讓他和父親心無旁騖。
楊丫也挺起小胸膛：“哥，我能幫忙撿小石頭！”
計劃已定，目標明確，分工清晰。雖然前路艱難，但一家人彷彿找到了主心骨，眼中的迷茫被一種破釜沉舟的決心所取代。
翌日清晨，天光未亮，周氏就起身熬煮了一大鍋濃濃的野菜湯，裡面罕見地多放了幾片肉乾。她知道，今天將是極其消耗體力的一天。
楊熙站在對岸的荒地前，深吸一口氣，揮動了第一鎬。鎬頭深深陷入盤根錯節的草皮下，發出沉悶的聲響，手臂傳來強烈的反震感。他用力撬動，一大塊帶著草根和荊棘的土塊被翻了起來。這僅僅是開始。
楊大山坐在窩棚口一個樹墩做成的“工作臺”前，身邊擺放著磨刀石、錘子、幾塊備用的木料和那幾件珍貴的鐵器。他耳朵聽著對岸傳來的持續不斷的砍伐和挖掘聲，手裡已經開始打磨第二把鋤頭的刃口。他的動作沉穩而專注，彷彿在雕琢一件藝術品，要將每一分力氣都透過磨石，傳遞到那冰冷的鐵器上。
周氏和楊丫跟在楊熙身後不遠處。楊熙每清出一小塊地方，母女倆就上前，用粗壯的木棍將較大的灌木枝條拖走，用手將較小的雜草和石塊撿拾出來。楊丫的小臉很快就沾滿了泥土，細嫩的手掌也被草葉劃出了紅痕，但她咬著牙，一聲不吭地跟著母親忙碌。
進展，比預想的還要緩慢。
這片荒地不知沉寂了多少年，植被的根系異常發達，一些低矮的灌木叢韌性十足，柴刀砍上去只能留下一個白印。地下還埋藏著大小不一的石塊，鎬頭碰上，迸出一串火星，震得楊熙虎口發麻。
一個上午過去，三人合力，也僅僅清理出不到一分地。楊熙的粗布上衣早已被汗水浸透，緊緊貼在背上，手臂和肩膀的肌肉因為持續發力而酸脹顫抖。周氏和楊丫也是滿頭大汗，氣喘吁吁。
中午休息時，楊熙檢查了一下工具。柴刀的刃口已經出現了細微的捲刃，一把鋤頭的木柄也因為頻繁撞擊石頭而有了鬆動跡象。
“爹，”他把工具遞給楊大山，“柴刀要磨一下，這把鋤頭的柄有點鬆了。”
楊大山接過來，仔細看了看，點點頭：“嗯，下午就能弄好。你悠著點力氣，這不是一天兩天的活。”
午飯是摻雜了大量野菜和少許黑麵的糊糊，以及每人小半碗肉乾煮的湯。沒有人說話，只有疲憊的咀嚼聲。楊丫幾乎是喝著粥就要睡著了。
下午，戰鬥繼續。
楊熙調整了策略，不再追求速度，而是力求徹底。他先用手裡的硬木短棍探明地下石塊的大致位置，避開或小心挖掘。對於難纏的灌木，他不再一味劈砍，而是順著根系挖掘，力求將其整株移除，減少日後再生。
效率似乎更慢了，但清理過的土地，明顯乾淨、紮實了許多。
楊大山很快修好了送來的工具，甚至給那把鬆動的鋤頭換了一個更結實的新木柄。他還利用上午清理出來的、一段形狀合適的硬木，開始用柴刀和小刀，費力地製作另一把備用的鎬頭。他知道，僅靠現有的兩把鋤頭一把柴刀，經不起長時間高強度的消耗。
夕陽西下，將幽谷染成一片橘紅。
楊熙拄著鋤頭柄，看著眼前這一大片剛剛清理出來、還裸露著新鮮泥土的不到兩分地，感受著全身如同散架般的痠痛。
周氏和楊丫癱坐在不遠處，連動一根手指的力氣都快沒有了。
只有楊大山，依舊坐在他的“工作臺”前，就著最後的天光，細細打磨著那把新鎬頭的木柄。
“今天，咱們開出了差不多一分半地。”楊熙的聲音因為疲憊而沙啞，但他看著家人，眼神依然明亮，“照這個速度，一個多月，這兩畝地，一定能開出來！”
沒有人歡呼，極度的疲憊壓制了一切情緒。但每個人心裡都清楚，這艱難的第一步，他們邁出去了。希望，就藏在這一分半新開墾的、混合著汗水與草根氣息的泥土裡。