求生的本能壓倒了一切。楊熙不顧一切地在嶙峋的亂石和糾纏的藤蔓間向後爬行，尖銳的石角劃破了他的手掌和膝蓋，火辣辣的疼痛傳來，但他渾然不覺。耳邊是巨蟒遊動時那令人頭皮發麻的“沙沙”聲，以及他自己粗重如同破風箱般的喘息。
他不敢回頭，只能用盡全身力氣向坳口的方向掙扎。幸運的是，那巨蟒似乎並未全力追擊，或許是因為剛剛甦醒，或許是因為洞穴是它的核心領地，又或許是楊熙過於渺小，不值得它離開巢穴太遠進行捕獵。那令人窒息的壓迫感和鱗片刮擦聲在追出一段距離後，漸漸停歇了。
但楊熙絲毫不敢放鬆，直到連滾帶爬地衝出黑風坳口，重新回到相對開闊、光線也稍亮一些的山坡上，他才敢停下，癱軟在一塊巨石後面，整個人如同從水裡撈出來一樣，渾身都被冷汗和泥汙浸透。他大口大口地喘著氣，肺部因為過度換氣而陣陣刺痛，心臟狂跳得像是要炸開。
過了好一會兒，那瀕死的恐懼感才稍稍退去，理智逐漸回歸。他首先下意識地摸向懷中——那個裝著三七的藤盒還在！緊緊貼著他的胸口，冰涼而堅硬。這讓他劫後餘生的心中，泛起一絲苦澀的欣慰。代價太大了。
他這才感覺到身上多處傳來的刺痛。攤開手掌，掌心被碎石劃開了幾道口子，鮮血混著汙泥，看起來頗為狼狽。膝蓋處的褲子也被磨破，皮肉模糊。他靠在岩石上，喘息稍定，才小心翼翼地取出那個藤盒，開啟一條縫檢視。兩株三七完好無損地躺在苔蘚中，深綠色的葉片似乎因為離開了原生環境而微微蔫了一些，但根系帶著土坨，生機尚存。
他重新系好藤盒，珍重地收回懷中。然後，他檢查了一下自身的裝備。手斧和柴刀都還在，萬幸。但他在慌亂中遺落了那個用來裝乾糧和水的揹簍。這意味著，在返回地窖的漫長路途中，他將沒有任何食物和飲水補充。
太陽已經開始西斜，林間的光線再度變得昏暗。他必須在天黑前，儘可能趕回熟悉的地域。飢餓、乾渴、身上的傷痛，以及體力的大量消耗，讓返程的路變得比來時艱難了數倍。
每走一步，膝蓋的傷口都傳來鑽心的疼痛。乾渴如同火焰灼燒著他的喉嚨。飢餓感起初是尖銳的，後來逐漸變得麻木，但虛弱感卻如同潮水般一陣陣湧來。他只能依靠意志力強撐著，沿著來時的記憶，一步步往回挪。
途中，他找到一小片殘存的積雪，不顧冰冷，抓了幾把塞入口中，融化的雪水稍稍緩解了喉嚨的焦渴。他又發現了幾棵熟悉的、樹皮可以咀嚼出些許水分和微弱澱粉的樹木，用柴刀刮下一些內層樹皮，勉強填充著空癟的胃袋。味道苦澀難當，但他強迫自己吞嚥下去。
身體的疲憊和疼痛無時無刻不在考驗著他的極限。有那麼幾個瞬間，他幾乎想就這樣躺倒在路邊，放棄掙扎。但懷中那藤盒堅硬的觸感，地窖裡微弱的燈火，家人模糊的面容，以及吳老倌那雙彷彿能看透一切的眼睛，都化為了無形的鞭子，抽打著他，讓他一次又一次地挺直幾乎要彎下去的脊樑。
當荒祠那熟悉的、破敗的輪廓終於在暮色中隱約可見時，楊熙幾乎要落下淚來。他幾乎是靠著最後一點本能，踉踉蹌蹌地撲到地窖入口，用盡最後的力氣挪開封石，滾了進去，隨即癱倒在入口處冰冷的地面上，連重新封堵入口的力氣都沒有了。
地窖內熟悉的、混合著泥土、葛粉和草藥的沉悶氣息包裹了他。安全了。這個認知讓他緊繃的神經瞬間鬆弛，極度的疲憊和傷痛如同決堤的洪水，瞬間將他淹沒。他甚至連懷中的三七都來不及取出檢視，便在冰冷的地面上，陷入了昏沉的半昏迷狀態。
黑暗中，只有他粗重而不均勻的呼吸聲，以及身上傷口隱隱滲出的鮮血氣息，訴說著這一次冒險的慘烈與代價。