黑風坳內的空氣彷彿都凝固了，帶著一股濃重的、泥土和腐爛植物混合的腥甜氣息，吸入肺中，讓人有些頭暈。光線透過層層疊疊的樹冠和糾纏的藤蔓，只剩下幾縷慘淡的光斑，無力地投射在佈滿青苔和詭異真菌的岩石上。
楊熙幾乎是屏著呼吸，貼著冰冷的石壁，一點點向內挪動。他的眼睛如同最精密的篩子，過濾著視線內的一切：扭曲的樹根，溼滑的地衣，偶爾快速爬過的蜈蚣和不知名甲蟲。那斷斷續續的摩擦聲似乎更清晰了些，來自坳底深處一片特別陰暗的區域，那裡有幾塊巨大的、相互倚靠的岩石，形成了一個天然的、幽深的洞穴入口。
他的目標——那些可能生長著三七的背陰石隙，就在那洞穴入口的附近。
心臟在耳膜旁咚咚直響，血液奔流的聲音清晰可聞。他強迫自己冷靜，回憶著吳老倌地圖上的細節和楊老根生前模糊的描述：三七喜陰溼，怕強光，多長在腐殖質深厚、排水良好的石縫或林下……
他的目光鎖定在洞穴左側一片亂石堆。那裡石縫交錯，覆蓋著厚厚的、不知積攢了多少年的黑色腐葉，溼度明顯高於周圍。他小心翼翼地靠近，儘量不發出任何聲響，同時眼角餘光始終警惕地掃視著那個幽深的洞穴入口，那裡面漆黑一片，彷彿隱藏著噬人的怪獸。
靠近石縫，他蹲下身，用柴刀輕輕撥開表層的腐葉。一股更濃郁的土腥氣撲面而來。他仔細搜尋著，指尖拂過冰涼潮溼的岩石和盤根錯節的細小根系。突然，他的手指觸碰到了一簇與眾不同的植物！
那植物約有半尺高，莖稈直立，頂端輪生著幾片掌狀的複葉，葉緣有細密的鋸齒。在昏暗的光線下，葉片呈現出一種深沉的、近乎墨綠的色澤。他心中一陣狂喜，這形態，與記憶中楊老根模糊的描述和吳老倌簡筆勾勒的圖形極為相似！
是三七！而且不止一株！在這片石縫間，零星散佈著好幾簇！
激動如同電流般竄過全身，讓他幾乎要歡撥出聲。但他立刻死死咬住了下唇，將這股衝動硬生生壓了回去。危險還未解除。他深吸一口氣，穩住微微顫抖的手，拿出那個準備好的小藤盒，開啟蓋子。
他選擇了兩株看起來年份最久、形態最健壯的三七。沒有魯莽地直接拔取，而是用柴刀小心地挖開周圍的泥土和碎石，儘量保持根系的完整。他知道，藥材的價值，很大程度上取決於根莖的品相。這個過程需要極大的耐心和細心，在幽暗的光線下和巨大的心理壓力下，更是如此。
汗水順著他的額角滑落，滴在冰冷的岩石上，瞬間消失。他的全部精神都集中在指尖和刀尖，彷彿整個世界只剩下這兩株珍貴的植物。當他終於將第二株三七帶著一大坨包著根系的泥土完整取出，輕輕放入鋪好苔蘚的藤盒中時，一種巨大的成就感混合著脫離險境的渴望，讓他幾乎虛脫。
他輕輕合上盒蓋，用皮繩繫緊，正準備將其放入懷中，迅速撤離。
就在這時，那一直斷斷續續的、令人不安的摩擦聲，陡然變得清晰、急促起來！而且，聲音的來源，似乎正是來自那個幽深的洞穴！
楊熙渾身汗毛瞬間倒豎！他猛地抬頭，望向洞穴方向。
只見在那片黑暗中，兩點幽綠的光芒緩緩亮起，帶著冰冷而嗜血的氣息。緊接著，一個龐大的、佈滿粗糙鱗片的黑影，緩緩從洞穴深處蠕動而出！那是一條巨蟒！它的身軀有水桶般粗細，暗褐色的鱗片在微弱的光線下反射著油膩的光澤，剛才那摩擦聲，正是它腹部鱗片刮過洞穴地面發出的！
巨蟒顯然被外界的動靜驚擾，三角形的頭顱昂起，分叉的蛇信“嘶嘶”地吞吐著，鎖定了楊熙這個不速之客！
恐懼，如同冰水般瞬間淹沒了楊熙的四肢百骸。他的大腦有剎那的空白，幾乎能聽到自己血液凍結的聲音。他從未見過如此巨大的蛇類，那冰冷的凝視帶著死亡的壓迫感，幾乎讓他無法呼吸。
跑！
這是唯一的念頭！但他僵硬的身體卻慢了半拍。
就在他愣神的瞬間，那巨蟒動了！它沒有立刻撲擊，而是猛地張開巨口，一股腥臭的、帶著粘液的白色霧氣如同箭矢般向楊熙噴來！
楊熙雖驚懼，但數月來在生死邊緣磨練出的本能救了他。在霧氣噴出的前一刻，他幾乎是靠著肌肉記憶，猛地向側後方撲倒，狼狽地滾入旁邊的亂石堆中。
“嗤——”
那口毒液般的霧氣噴在他剛才站立的位置，地上的苔蘚和幾片落葉瞬間以肉眼可見的速度變得焦黑、枯萎！
楊熙的心臟幾乎要跳出喉嚨，後背瞬間被冷汗完全浸透。他不敢有絲毫停留，甚至顧不上撿起可能掉落的物品，手腳並用地在亂石堆中向後瘋狂爬行，只想儘快遠離那個恐怖的存在。他能感覺到那冰冷的目光依舊死死鎖定著他，蛇身遊動時鱗片刮擦地面的“沙沙”聲緊追不捨！
生死，只在瞬息之間！