油燈的光暈在粗糙的石壁上投下楊熙凝神的身影。那張已烙印在腦海中的地圖，此刻正以更精細的形式鋪展在他的樹皮筆記上。他用炭筆小心地勾勒出從荒祠到“黑風坳”的路徑。地圖上標註，那裡背陰溼潤的石隙中，可能生長著“三七”。
三七。他知道這個名字。楊老根生前偶爾提起，說是山裡難得的止血化瘀聖藥，鎮上的藥鋪收購價不菲，但生長之地往往險峻，且難以尋覓。若能採到，哪怕只有幾株，其價值也遠超他辛苦製作數日的“山酢葛餅”。這不僅是拓寬根基，更是直接觸碰到了一個更高利潤、但也更高風險的行當。
他的指尖在地圖上“黑風坳”三個字旁輕輕敲擊著。那裡已深入野豬嶺腹地，遠離他熟悉的活動範圍。路途崎嶇尚在其次，關鍵是地圖旁吳老倌的小字備註：“曾有熊跡，多毒蟲，路滑。”
風險顯而易見。但他看著地窖裡那些雖然穩定卻增長緩慢的銅錢，想起吳老倌關於“德昌號”不可盡信的警示，以及那素未謀面卻“沉得住氣”的趙元……一種緊迫感攫住了他。他不能只滿足於現狀，必須主動去觸碰那些更高的門檻，哪怕門檻旁荊棘叢生。
“必須去。”他低聲自語，聲音在地窖狹小的空間裡顯得異常清晰，也帶著一絲不易察覺的乾澀。這不是一時衝動，而是權衡利弊後，對危機感和機遇感的共同回應。
他開始做細緻的準備。這一次，不再是簡單的採集野果。他檢查了那把來自吳老倌的手斧，鋒利的斧刃在燈光下泛著幽冷的青光。他將它用布條緊緊纏繞在腰間，確保不會意外脫落或碰撞出聲。柴刀也別在身後。除了常用的揹簍，他還用結實的藤條和那塊薄鐵片，趕製了一個帶蓋的小盒子，內部墊上柔軟苔蘚，準備用於盛放可能找到的珍貴草藥。
乾糧是精心計算的：五塊摻了最多葛粉和少量肉糜、烤得最堅硬的餅子，用乾淨樹葉包好。水囊裝滿。他甚至還帶上了那一小包金瘡藥和一小卷乾淨布條。每一個步驟，他都做得極其緩慢而專注，彷彿在進行某種莊嚴的儀式。他知道，這次出行，任何一點疏忽，都可能付出生命的代價。
天光未亮，寒氣最重之時。楊熙最後看了一眼這個給予他溫暖和安全的地窖，眼神複雜，有依賴，也有決絕。他深吸一口冰冷的、帶著土腥氣的空氣，毅然轉身，沒入黎明前最深沉的黑暗中。
按照地圖指引，他需要先向西穿過那片熟悉的樹林，然後沿著一條幹涸的古老河床向北，再折向東北，進入一片他從未踏足過的、林木更加茂密陰森的山坡。這條路，比之前採集野莓和地仙果的路線要遠上一倍不止，而且後半段完全是在陌生的領域探索。
初始的路段還算順利。晨曦微露，林間瀰漫著破曉的霧氣，腳下是鬆軟的、覆蓋著去冬落葉的泥土。他走得異常謹慎，每一步都先試探，避免踩斷枯枝發出聲響，耳朵如同最警覺的鹿，捕捉著林間的每一絲異動——鳥雀的啁啾，松鼠在枝頭跳躍的窸窣，以及遠處隱隱傳來的、不知名野獸的低嚎。
他的心臟始終懸著，一種置身於巨大、陌生且充滿潛在危險的生態系統中的渺小感和孤立感，前所未有地清晰。這與在相對熟悉的石洞或荒祠附近活動完全不同。在這裡，每一個陰影，每一處不尋常的寂靜，都可能隱藏著威脅。
隨著不斷深入，地勢開始變得陡峭，林木愈發高大，樹冠遮天蔽日，使得林下光線昏暗，即使在白天，也如同黃昏。空氣變得潮溼陰冷，腳下的岩石長滿了滑膩的青苔。他不得不放慢速度，有時需要手腳並用，才能攀上溼滑的陡坡。汗水很快浸溼了他的內衫，又被林間的陰冷一激，帶來一陣陣寒顫。
按照地圖和吳老倌備註的方位，他仔細搜尋著背陰的石壁和縫隙。許多地方看似符合描述，卻一無所獲。時間在艱難的跋涉和仔細的搜尋中緩慢流逝，帶走的還有他的體力。他找了個相對隱蔽的石凹，坐下來，拿出水囊和一塊硬餅，小口地吃著。餅子很乾，難以下嚥，他必須就著冷水慢慢送服。咀嚼時，腮幫子因過度用力而感到酸脹。
休息了片刻，恢復了些許力氣，他不敢久留，繼續向前。地圖上標註的“黑風坳”已經不遠，但那片區域看起來比之前走過的更加險惡，亂石嶙峋，藤蔓糾纏，一股若有若無的、帶著腐殖質和溼氣的腥風從坳口吹出，讓人心生寒意。
他停下腳步，伏在一塊巨石後，仔細觀察。坳內光線更暗，怪石如同鬼魅的影子。他仔細傾聽，除了風聲，似乎還有一種極細微的、彷彿甚麼東西在粗糙表面上摩擦的聲音，斷斷續續，來源不明。
去，還是不去？
地圖的指引，對珍貴藥材的渴望，與眼前直觀的危險景象在他腦中激烈交鋒。他能感覺到自己的心臟在胸腔裡沉重地跳動，手心因緊握斧柄而微微出汗。
最終，對提升自身實力的迫切需求壓倒了恐懼。他咬了咬牙，將揹簍和小藥盒在巨石後藏好，只帶著手斧和柴刀，身體壓得極低，如同貼地遊走的蛇，向著那片未知的、散發著不祥氣息的黑風坳，小心翼翼地潛行而去。每一步，都踩在溼滑的岩石和厚厚的、不知積攢了多少年的落葉上，發出幾乎不可聞的“沙沙”聲，但在他的感知裡，卻如同擂鼓。