投出紙條後的兩天，楊熙是在一種表面平靜、內裡焦灼的狀態中度過的。地窖內的生產依舊按部就班，葛根粉的沉澱、果乾的處理、烘製火候的把握，每一項工作他都做得一絲不苟，試圖用身體的勞碌來麻痺緊繃的神經。但每當稍有閒暇，或在深夜無法入眠時，他的耳朵總會不自覺地豎起來，捕捉著地窖外任何一絲可能來自王老栓的動靜。
他反覆推演著紙條可能引發的各種後果。最好的情況，是紙條被趙德貴的心腹發現，立刻呈送上去，加速對趙福的調查。次之，是被無關人等看到，但內容引起注意，在小範圍內流傳，間接施加壓力。最壞的情況，則是被張婆子當成真正的垃圾，與其他汙穢之物一同被運走，消失無蹤。
每一種可能，都像一根無形的絲線，牽扯著他的心緒。
終於，在第二個約定見面的夜晚，王老栓的身影如期出現在了“臥牛石”旁。與往常的緊張畏縮不同，他這次臉上帶著一種混合著興奮與後怕的神情，腳步也顯得急促了許多。
“好漢！好漢！”他甫一靠近，便迫不及待地壓低聲音，語氣中帶著難以抑制的激動，“出……出奇事了！”
楊熙心中一動，維持著沙啞的嗓音：“何事？慢慢說。”
王老栓喘了口氣，左右張望了一下，才湊得更近，幾乎貼著石頭說道：“就……就在昨天！府裡……府裡好像找到甚麼憑證了！趙老爺發了好大的火！直接讓人把福管家……從屋裡拖出來，押到前院祠堂去了！”
楊熙的心臟猛地一跳！這麼快？效果如此立竿見影？他強壓住激動，沉聲問：“可知具體緣由？與賬目有關？”
“就……就是賬目！”王老栓用力點頭，“聽在祠堂外面伺候的小廝偷偷說，老爺拿著……拿著不知道哪兒來的一張舊紙頭，還有永昌當鋪李朝奉畫了押的供狀，對著福管家拍桌子！罵他……罵他蛀蟲！吃裡扒外！祠堂磚瓦和買牲口的銀子，對不上數的，都被他……被他偷偷弄到當鋪換錢揣自己兜裡了！”
舊紙頭？楊熙立刻意識到，那很可能就是他投出的那張紙條！它果然沒有被忽視，反而成了追查的線索之一！趙德貴竟然如此迅速地據此找到了永昌當鋪的李朝奉，並且拿到了供狀！這效率，超出了他的預期。
“賴五呢？”楊熙追問，關注著局勢的連鎖反應。
“賴五爺？”王老栓撇了撇嘴，帶著一絲幸災樂禍，“他也沒落著好！老爺罵他眼皮子底下出這麼大紕漏，之前查了那麼久也沒查出個子醜寅卯，是……是廢物！讓他滾去守著祠堂門口，看著福管家受審！那臉黑的喲……跟鍋底似的！”
楊熙默默聽著，腦海中迅速勾勒出趙府內的場景：趙德貴暴怒，趙福面如死灰，賴五灰頭土臉……他投出的那塊“石頭”，不僅擊中了目標，似乎還意外地加速了整個清算過程。
“還有嗎？”他需要更多細節來判斷局勢。
“暫時……暫時就這些了。”王老栓撓了撓頭，“福管家被關進祠堂後頭的雜物房裡了，門口守著好幾個壯碩家丁，看樣子……怕是難翻身了。府裡現在人人自危，走路都低著頭，生怕觸了老爺的黴頭。”
楊熙點了點頭，將準備好的賞錢遞給王老栓，分量比以往更重。“做得很好。接下來，留意趙福最終如何處置，賴五是否會受到進一步責罰，以及……府裡是否有關於那張‘舊紙頭’來源的議論。”
“是是是！小人明白！”王老栓接過沉甸甸的錢袋，臉上笑開了花，連連保證，“小人一定把耳朵再豎高些！”
看著王老栓消失在夜色中，楊熙站在原地，久久未動。初春的夜風帶著寒意，吹在他因激動而微微發燙的臉上，帶來一絲清涼。
成功了。他的“投石問路”，不僅問出了路，更直接助推了風浪的湧起。趙福倒臺已成定局，賴五威信掃地，趙家內部經歷此番震盪，必然元氣大傷，短時間內恐怕難以恢復對外的嚴密控制。
一股難以言喻的複雜情緒在他胸中翻騰。有計劃成功的喜悅，有對敵人內耗的快意，但也有一絲隱隱的後怕。他意識到，自己掌握的這種“無形”的力量，遠比手斧和柴刀更為鋒利，也更為危險。運用得當，可破堅冰；稍有差池，亦能反噬自身。
他抬頭望向漆黑的天幕，幾顆寒星在雲隙間閃爍。冰封的冬季正在過去，雖然春寒料峭，但泥土下的生機已然萌動。他的處境，似乎也隨著趙家內部的這場風暴，悄然迎來了一絲轉機。
回到地窖，他沒有立刻休息，而是就著燈火，在樹皮筆記上鄭重地寫下：
“投石見效，趙福被囚，賴五失勢。趙氏內耗加劇，外部壓力或可稍減。然，需更謹慎，防反撲，待新機。”
筆尖劃過粗糙的樹皮，發出“沙沙”的輕響，在這寂靜的地窖中，如同命運齒輪緩緩轉動的預告。少年的眼中，少了幾分迷茫，多了幾分沉靜的謀劃。他知道，真正的較量，或許才剛剛開始。