葛根的獲取，如同久旱逢甘霖，暫時緩解了原料危機。楊熙忍著雙手的痠痛與凍瘡的刺痛，在地窖內夜以繼日地處理著這批寶貴的根莖。搗碎、加水、反覆揉搓、沉澱、濾出澱粉……工序繁瑣而枯燥，地窖內瀰漫著葛根特有的土腥氣與澱粉的清新味道。他像一隻不知疲倦的工蟻，將一根根粗糙的葛根，轉化為雪白細膩的葛根粉，小心地儲存在乾燥的陶罐中。
有了穩定的葛根粉來源，他對“山酢葛餅”的配方進行了更精細的調整。嘗試不同的葛粉與野果乾比例，調整蜂蜜與燒酒的用量，記錄每一次烘製後的口感與風味變化。失敗在所難免，有時烘出的餅子過於堅硬難以下嚥，有時則因溼度控制不當而略帶酸澀。但他從不氣餒，將每一次失敗都視為通往成功的階梯。漸漸地，他摸索出了更穩定的配比和烘製火候，成品率與品質穩步提升。
然而，內心的焦慮並未因生產的穩定而減少。王老栓帶來的關於趙家內部矛盾的資訊，如同懸在頭頂的利劍，不知何時會落下，也不知會波及何方。他迫切需要了解更進一步的動向，尤其是那位被請來核賬的劉先生的進展。這關係到趙家內部矛盾的爆發時機，也關係到他的下一步行動。
約定的“月暗之時”尚有幾日，他只能按捺住急切，繼續透過王老栓這條線獲取零碎資訊。
這夜，他正藉著微弱的松明光亮，記錄新一批“山酢葛餅”的試驗資料，地窖外，萬籟俱寂中，忽然傳來一陣極其逼真、間隔規律的鳥鳴：
“咕——咕咕咕——咕——”
三短，一長。夜梟的啼聲，穿透土層與石壁，清晰地傳入耳中。
楊熙執筆的手猛地一頓，墨點滴落在樹皮上，暈開一小團汙跡。這不是他與王老栓約定的訊號，也不是尋常的野鳥啼叫。這聲音……與之前吳老倌告知他“可試產”時的訊號一模一樣！
是吳老倌！他再次主動聯絡了！
心臟瞬間被攥緊，混合著驚喜與擔憂。吳老倌冒著巨大風險傳來訊號，必有要事！
他立刻熄滅松明，地窖陷入徹底的黑暗與寂靜。他側耳傾聽，外面除了風聲，再無其他動靜。訊號只響了一遍，彷彿只是路過夜梟無意的啼鳴。
但他知道，這不是巧合。
吳老倌在用甚麼方法傳遞訊號？他人在何處？是否安全？這訊號具體意味著甚麼？是單純的確認安全？還是有新的指示？或者是……危險預警？
無數疑問在腦海中翻騰。他無法出去查探，更不能回應。他只能根據之前唯一的經驗來解讀——這訊號，很可能意味著“可繼續”或“按計劃進行”。
難道吳老倌知道他已開始生產，並且取得了進展，以此訊號表示認可和鼓勵？還是說，外界發生了某種變化，使得生產活動可以更放開一些？
他無從得知。這種單向的、資訊模糊的溝通方式，既給了他一絲與外界的連線感，也帶來了更深的無力與焦灼。他就像被矇住眼睛放在棋局上的棋子，只能感受到周圍的殺機，卻看不清全域性。
這一夜，他再無睡意。坐在黑暗中，背靠著冰冷的土壁，手中無意識地摩挲著那塊作為信物的楊木牌。吳老倌的身影在他腦海中浮現，那佝僂、沉默、卻又彷彿蘊含著巨大能量的形象，變得愈發神秘。
一個普通的、孤僻的鄉村老篾匠，怎麼可能擁有如此縝密的心思、廣泛的人脈、以及在這等嚴密監控下依舊能傳遞資訊的能力？他提供的幫助，從最初的零星物資，到後來的精準工具、應急藏身處、穩定的銷售渠道，每一步都恰到好處，這絕非常人所能及。
他究竟是誰？為何要如此不惜代價地幫助自己？
楊熙回想起與吳老倌有限的幾次接觸。那渾濁卻偶爾閃過精光的眼神，那佈滿老繭、異常穩定的雙手，那面對趙家家丁搜查時超乎常人的鎮定……這些細節串聯起來，指向一個可能性——吳老倌，絕非表面看起來那麼簡單。他很可能有著不為人知的過去，掌握著某些特殊的技能或資源。
難道……他曾是軍中的斥候？或是某個沒落家族的忠僕？還是……與某些隱藏的勢力有關？
猜測終歸是猜測。楊熙清楚，在吳老倌主動揭開謎底之前，他無從得知真相。他只能將這份巨大的疑惑與感激深埋心底，轉化為更堅定的行動。
無論如何，吳老倌的訊號是一個積極的暗示。至少說明，他目前尚算安全，並且仍在關注著自己的進展。
楊熙深吸一口氣，在黑暗中重新點燃松明。微弱的光芒再次驅散部分黑暗，也驅散了他心中些許的不安。他拿起工具，繼續投入到未完成的工作中。
無論吳老倌是誰，無論前路還有多少未知的風險，他所能做的，就是利用這來之不易的喘息之機，儘快讓自己變得更強大，強大到足以面對任何風暴，強大到……或許有一天，能夠回報這份如山恩情。
窖外，夜梟之聲早已消散，彷彿從未出現過。窖內，少年手中的動作愈發沉穩堅定。他知道，他不是一個人在戰鬥。在這片無盡的黑暗裡，至少還有一盞微弱的、來自遠方的燈，在為他指引方向，哪怕那燈光如此搖曳，如此難以捉摸。