地窖內，楊熙對著日漸減少的野莓與地仙果原料，眉頭緊鎖。吳老倌留下的燒酒尚餘小半壇，蜂蜜也還充足，但製作“山酢”的主體——野果，卻即將告罄。王老栓帶來的資訊雖有價值，卻無法解決這迫在眉睫的生產危機。坐等吳老倌不知何時才能送來的新原料，無異於坐以待斃。
他必須再次冒險外出，尋找替代或補充的原料。
野莓和地仙果的季節已過，在這寒冬末尾，山林間還能找到甚麼？他的思緒落在了之前試驗過的“野葛藤”上。葛根，富含澱粉，若能大量獲取，不僅可以作為“山酢葛餅”的主料，其本身也能作為充飢的糧食。
他回憶著野葛藤的生長習性，多攀附於向陽的山坡、林緣。荒祠西面的那片小樹林深處，或許還有未被凍土完全封死的葛根。
行動定在次日黎明前。這是一天中最寒冷、也最寂靜的時刻。
當東方天際剛剛泛起一絲魚肚白，寒氣濃重得能凍結呼吸時，楊熙已全副武裝。他穿上所有能禦寒的衣物，用厚布包裹住手腳，背上藤筐，別好手斧和柴刀，如同一個即將出徵計程車兵，悄無聲息地鑽出地窖。
外面是一個銀裝素裹的世界，寂靜得可怕。他呵出的白氣瞬間凝成冰霜。他沿著之前摸索出的小徑，再次潛入西邊樹林。這一次，他的目標明確——尋找野葛藤的根系。
在林中艱難跋涉，目光如同探針般掃過雪地與枯枝。憑藉著記憶和楊老根曾經傳授的零碎知識，他辨認著各種植物的冬態。終於，在一處背風向陽的斜坡下，他發現了目標——幾叢雖然葉片落盡，但藤蔓依舊頑強地攀附在岩石和枯樹上的野葛藤！
希望之火瞬間點燃。他放下藤筐，拿起手斧和新買的那把小鋤頭（用部分“生產投資”透過王老栓間接換來），開始挖掘。凍土堅硬如鐵，一鋤下去，只能濺起幾點冰屑，震得虎口發麻。他不得不先用手斧砍開表層的凍土和纏繞的藤蔓，再用鋤頭一點點地向下刨。
汗水很快浸溼了內衫，又被寒風一吹，冰冷刺骨。手指早已凍得麻木通紅，但他不敢停歇，每一次揮動工具都凝聚著對生存的渴望。腦海中浮現出家人消瘦的面容，吳老倌沉甸甸的期望，以及趙德貴、賴五那猙獰的嘴臉……這些畫面交織在一起，化為一股不屈的力量，支撐著他機械般地重複著挖掘的動作。
一個時辰過去，他只在凍土上刨開了一個淺坑，露出了幾根細弱的、如同枯枝般的葛根鬚。失望如同冰水澆頭。但他沒有放棄，換了個位置繼續挖掘。
手掌磨出了水泡，水泡破裂，與冰冷的工具和泥土摩擦，帶來鑽心的疼痛。嘴唇乾裂，撥出的熱氣在眉毛和睫毛上結了一層白霜。體力在急速消耗，飢餓感陣陣襲來。他掏出懷裡冰冷的肉乾，咬下一小塊，在口中含化，勉強補充著能量。
就在他幾乎要絕望，準備放棄這片區域時，鋤頭觸碰到了一塊相對鬆軟的土層。他精神一振，加快挖掘。果然，幾條粗壯得多、顏色深褐的葛根主幹顯露出來！
狂喜湧上心頭！他小心翼翼地用鋤頭和手配合，將這些寶貴的根莖完整地挖出。最大的幾條，幾乎有他手臂粗細，分量沉甸甸的。他如獲至寶，將它們身上的泥土仔細磕掉，輕輕放入藤筐中。
直到藤筐被葛根填滿大半，估摸著已有二三十斤重，他才停下來。直起早已痠痛的腰背，看著這沉甸甸的收穫，臉上露出了許久未見的、發自內心的笑容。這不僅僅是原料，這是生機！
返程的路更加艱難。揹負著沉重的葛根，在積雪中深一腳淺一腳地前行，每一步都耗費著巨大的力氣。寒風如同刀子刮過臉頰，但他心中卻燃燒著一團火。有了這些葛根，至少一兩個月內，“山酢”的生產原料不用發愁了！
安全返回地窖，他幾乎虛脫。但他顧不得休息，立刻開始處理這些葛根。清洗、去皮、用柴刀剁成小塊……每一個步驟都細緻而專注。他將一部分葛根塊晾起來備用，另一部分則開始嘗試搗碎、沉澱、提取葛根粉。
地窖內，燈火搖曳，少年忙碌的身影投射在土壁上，顯得堅定而執著。儘管雙手佈滿凍瘡和血口，儘管身體疲憊不堪，但他的眼神卻異常明亮。每一次搗杵的起落，每一次過濾的專注，都是對命運無聲的抗爭。
窖外，天光漸亮，新的一天開始。而地窖內，一場關於生存與希望的微小戰役，正隨著葛根粉的緩緩沉澱，悄然推進。艱辛，從未如此具體；希望，也從未如此觸手可及。