夜梟傳訊帶來的波瀾，在楊熙心中久久激盪。吳老倌那看似平凡卻處處透著不凡的身影，如同一個巨大的謎團，縈繞在他心頭。他無法想象，一個普通的鄉村老人，如何能在趙家如此嚴密的監控下，一次次精準地提供援助，甚至建立起這條隱秘的商路。
這個疑問，在數日後與王老栓的例行會面中，意外地得到了一些零碎的線索。
那晚，王老栓照舊揣著新得的幾十文賞錢，既興奮又忐忑地來到“臥牛石”前。許是錢財壯了膽，又或許是這幾日未曾出事讓他放鬆了警惕，他在彙報完趙福又偷偷去了趟永昌當鋪、賴五的手下似乎在打聽劉先生來歷等訊息後，多嘴嘀咕了一句：
“說起來……吳老倌那老孤拐……年輕時好像不是咱們這兒的人……聽更老輩的人提過一嘴，說是……是從南邊逃難來的……剛來時還帶著傷，話都說不利索……後來才在村裡落了腳，靠著編筐簍過活……”
南邊？逃難？帶傷？
這幾個詞如同閃電般劃過楊熙的腦海。他不動聲色，用那沙啞的嗓音追問：“南邊？可知具體是何處？因何逃難？”
王老栓撓了撓頭，努力回憶：“這……這可年頭太久遠了……小人那時還小，記不清了。只恍惚聽說……好像是跟……跟十幾年前南邊那邊打仗，剿甚麼‘水匪’有關？哎，都是陳年舊事了，誰還記得清……”
水匪？打仗？十幾年前？
楊熙的心猛地一跳。一個模糊的輪廓開始在他心中形成。吳老倌絕非普通難民。他那沉穩的氣度，縝密的思維，以及對危險近乎本能的警覺和應對能力，更像是一個經歷過風雨、甚至可能經歷過戰陣的人。他手上的老繭，除了編織留下的，是否還有長期握持兵器磨出的？他偶爾流露出的、與年齡不符的精悍眼神，又源自何處？
難道……吳老倌曾是官軍？甚至是……參與了當年剿匪的軍中人士？因故受傷流落至此？若真如此，他擁有一些非常規的資源和聯絡手段，便說得通了。軍中斥候最擅潛行、偵察、傳遞資訊，也往往有一些不為人知的民間關係網路。
這個推測讓楊熙對吳老倌的動機也有了新的理解。一個曾效力朝廷、見過血雨腥風的人，隱居在這偏僻山村，目睹趙家這等豪強欺壓良善，心中那份未曾磨滅的正義感，或許便是他冒險相助的根源。他幫助的，不僅僅是一個走投無路的少年，更是在對抗他看不過眼的不公。
當然，這也僅僅是推測。吳老倌的過去依舊籠罩在迷霧中。但這一點點線索，已足以讓楊熙心中的感激與敬意更深一層。吳老倌每一次看似輕描淡寫的幫助背後，可能都隱藏著不為人知的風險和沉甸甸的過往。
送走王老栓，楊熙回到地窖，心情久久不能平靜。他望著跳動的燈火，彷彿看到了吳老倌那沉默而堅韌的背影。自己承受的苦難與吳老倌可能經歷的相比，又算得了甚麼？這位老人，是在用他剩餘的生命和智慧，為自己、也為這靠山村的公道，點燃一縷微弱的薪火。
他絕不能辜負這份期望。
他將新獲得的關於趙家的資訊仔細記錄分析。趙福頻繁出入當鋪，賴五調查劉先生背景，這些都表明趙家內部的矛盾正在升級，距離爆發點越來越近。他需要更加耐心，也需要做好準備，隨時應對可能出現的變局。
同時，他加大了“山酢”的生產力度。有了充足的葛根粉，他開始嘗試小批次生產純葛根粉製作的乾糧餅，作為儲備。也將“山酢葛餅”的製作流程固化下來，形成標準，確保每一批產品的質量穩定。
地窖內的“微型工坊”運轉得越發順暢。每一種工具都有其固定位置，每一道工序都有其標準流程。楊熙如同一個技藝精湛的匠人，在方寸之地，將有限的資源利用到極致。他的動作愈發嫻熟，眼神也愈發專注沉靜。
他知道，自己積累的不僅僅是財富和產品，更是應對未來風暴的資本和能力。吳老倌點燃的薪火，已在他手中接過，並開始頑強地燃燒起來。這火光雖微，卻足以照亮前路，足以溫暖這冰冷地窖中的孤寂靈魂。
窖外，冬去春來的氣息隱約可聞，積雪開始消融。窖內，少年守著他的希望之火，等待著，也準備著。薪火相傳，生生不息。