殘月如鉤，寒星零落。村東頭樹林邊緣，萬籟俱寂，唯有風過枯枝的嗚咽。楊熙如同一塊與夜色融為一體的岩石，靜靜伏在“臥牛石”後的陰影裡，已經超過了一個時辰。寒冷透過單薄的衣物侵蝕骨髓，但他紋絲不動，所有感官都提升到極致，捕捉著周圍任何一絲異動。
他在等王老栓。
這是“買耳”計劃的第一次接觸，成敗在此一舉。他選擇的這個時間，是王老栓通常打完更、揣著幾個銅板去村口小酒肆喝兩盅燒刀子後，醉醺醺返回他那獨屋的必經之路。此刻，應是酒意上頭，警惕性最低的時候。
遠處，終於傳來了踉蹌的腳步聲和含糊不清的哼唧聲，伴隨著酒壺晃盪的細微聲響。
來了。
楊熙屏住呼吸，看著那個佝僂的身影歪歪斜斜地沿著林邊小徑走近。在距離“臥牛石”還有十幾步遠時，他按照預先演練好的，將一塊小石子，輕輕拋到了王老栓前方的路面上。
“啪嗒。”
聲音不大，但在寂靜的夜裡格外清晰。
王老栓醉眼朦朧地停下腳步，嘟囔了一句：“啥……啥東西……”他彎腰，眯著眼在地上摸索。
就在他低頭的那一刻，楊熙如同鬼魅般從石後閃出，動作快如閃電，將一個小而沉的布袋（裡面裝著一百文錢和一張疊好的、寫著簡單指令的樹皮），精準地塞進了王老栓因彎腰而敞開的、破舊棉襖的前襟裡，同時壓低聲音，用一種刻意改變的、沙啞低沉的嗓音快速說道：“別聲張！看看胸口東西。明晚此時，此處回話。若有官府或趙家人知，要你命！”
話音未落，他已重新縮回石後陰影，整個過程不過兩三息之間。
王老栓被這突如其來的變故和塞入懷中的冰涼硬物嚇得一個激靈，酒意瞬間醒了大半。他猛地直起身，驚恐地四處張望，黑暗中只見樹影幢幢，哪還有人影？他下意識地伸手入懷，摸到那個沉甸甸的布袋，以及裡面硬邦邦的銅錢觸感，心臟狂跳起來。
錢！很多錢！還有那張樹皮……
恐懼和貪婪瞬間在他心中交織。他不敢停留，也顧不上細看，緊緊捂住胸口，像是怕那布袋長翅膀飛了，也像是怕被人發現，腳步踉蹌卻又比來時快了許多，幾乎是逃也似的衝回了自己的獨屋。
楊熙在石後又潛伏了許久，直到確認王老栓沒有去報官或者引來趙家的人，周圍也再無其他動靜，這才如同融化在夜色中一般，悄然撤離，返回荒祠地窖。
第一次接觸，完成了。種子已經播下，能否發芽，就看明天晚上。
回到地窖，楊熙並未立刻休息。他仔細覆盤了剛才的每一個細節，確認沒有留下任何可能追蹤到自己的線索。那沙啞的嗓音，迅捷的動作，以及選擇王老栓酒醉歸家的時機，都應能最大程度掩蓋自己的身份。剩下的，就是賭王老栓的貪念和膽怯，哪個更佔上風。
次日，楊熙強迫自己像往常一樣進行生產活動，處理原料，觀察發酵，但心思卻難免牽掛著晚上的會面。他反覆推演王老栓可能的各種反應和說辭，準備好應對之策。
夜幕再次降臨。依舊是殘月，寒風似乎更凜冽了些。
子時前後，楊熙再次來到“臥牛石”後。這一次，他等待的時間更長，心情也更為凝重。
就在他幾乎要認為計劃失敗，王老栓選擇了告發或者攜款潛逃時，一個畏畏縮縮、東張西望的身影，終於出現在了小徑盡頭。是王老栓。他走得極其緩慢，一步三回頭，顯得驚慌不安。
楊熙沒有立刻現身，而是靜靜觀察，確認他是獨自一人，身後沒有“尾巴”。
王老栓磨蹭蹭地走到“臥牛石”附近，不敢靠近，只是遠遠地站著，雙手緊張地搓著，壓低聲音帶著哭腔對著黑暗說道：“好……好漢……錢……錢我收到了……您……您有何吩咐……”
楊熙依舊用那沙啞的嗓音，從石後傳出，聲音不高，卻帶著不容置疑的壓迫感：“東西看了？”
“看……看了……”王老栓連忙點頭哈腰，“讓……讓我留意趙家動靜，尤其是……是吳老倌和……和楊家……還有賴五爺和福管家……”
“嗯。”楊熙應了一聲，“有甚麼可說？”
王老栓嚥了口唾沫，緊張地看了看四周，這才湊近幾步，聲音壓得更低，如同蚊蚋：“有……有點……賴五爺最近好像……不怎麼盯著山裡了……反而……反而總派人盯著福管家……前天晚上，我……我打更路過賬房外頭，好像聽見……聽見賴五爺和福管家在裡頭吵吵……聲音不大，但聽著挺兇……好像……好像是為了賬目的事兒……”
賬目！楊熙心中一動。這印證了他之前的某種猜測，趙家內部果然並非鐵板一塊！
“還有呢？”他追問。
“還……還有……吳老倌那邊，盯得還是緊，沒見有啥動靜……楊家……楊家門口守著的人好像少了兩個，不知道調去哪了……哦對了，”王老栓像是突然想起甚麼，“昨天聽廚房幫工的李婆子嘀咕，說老爺最近脾氣特別壞，為年前對賬的事兒，發了好幾通火了……”
資訊零碎，卻頗有價值。賴五和趙福內鬥，趙德貴因賬目問題焦頭爛額，對楊家的監視似乎略有鬆懈……
楊熙沉默了片刻，讓王老栓的心提到了嗓子眼。
“做得不錯。”沙啞的聲音再次響起，又一個更小一些的布袋從石後丟擲，落在王老栓腳前，“這是賞錢。繼續留意，尤其是賴五和趙福，還有賬目的任何風聲。下次月暗之時，此地再見。”
王老栓如蒙大赦，連忙撿起地上的布袋，入手依舊沉甸甸，怕不又有幾十文！他連聲道：“是是是……小人明白……小人一定留心……”說完，不敢再多留一刻，轉身就跑，比來時快得多，瞬間就消失在了黑暗中。
楊熙看著王老栓消失的方向，目光深邃。第一次“買耳”，成功了。雖然花費了一百多文，但獲取的資訊卻至關重要。趙家內部的矛盾，或許能成為他加以利用的突破口。
他退回地窖，將今晚獲得的資訊仔細記錄下來，與之前的各種線索相互印證。賴五和趙福狗咬狗，趙德貴為賬目煩心……這是否意味著，趙家對外部的壓力會暫時減輕？這是否是他聯絡吳老倌，或者甚至嘗試探查家人情況的機會？
蟬噪林逾靜。王老栓這隻“蟬”的鳴叫，讓他窺見了趙家這片看似平靜的“森林”之下，湧動的暗流。下一步，是如何引導這暗流，為自己所用。
地窖中，少年對著跳躍的燈火，陷入了更深沉的謀算。