一千五百文的流動資金，如同在地窖這潭靜水中投入了一塊巨石，激起的不僅是希望的漣漪，更有沉甸甸的壓力。楊熙清楚，財富積累的速度越快，與之伴隨的風險也必然水漲船高。趙家不是瞎子，更不是傻子，頻繁的貨物交接和資金流動，不可能永遠不露絲毫痕跡。
他將新得的一千文錢仔細清點，依舊按照之前的比例，迅速進行了再分配。生儲存備金增至兩百文，深埋地下，如同定海神針。情報與應急資金也追加至兩百文，這筆錢的動用需要極其謹慎，但必須準備。剩下的一千一百文，全部劃入“生產投資”。他需要一個突破口，一個能更快壯大自身，或者至少，能更清晰看清外界局勢的突破口。
吳老倌的警告言猶在耳，直接聯絡風險太大。那麼，剩下的路，似乎就只有那條他之前規劃過，卻一直未敢輕易嘗試的路徑——利用資金，從外部獲取資訊和資源。
他的目光落在了那兩百文“情報與應急資金”上。收買眼線，聽起來像是話本里的橋段，但在現實中，尤其是在趙家這種內部並非鐵板一塊的封建莊園裡，未必沒有操作的空間。目標不能太高，必須是能接觸到一些邊緣資訊，又對趙家未必絕對忠誠，且有機會接觸到的人。
賴五手下的家丁？風險太高，那些人多是賴五的親信或潑皮無賴，難以收買，且極易反噬。
趙府內的普通僕役？比如廚娘、雜役？這些人訊息相對靈通，地位低下，或許對趙家心懷不滿，但接觸他們同樣困難，自己根本無法露面。
他的思緒在腦海中飛速篩選，最終，一個模糊的人影浮現出來——村東頭的王老栓。王老栓是個老光棍，年輕時在趙家做過長工，後來因為腿腳不利索被辭退，如今靠著給趙家看看穀倉、打打更勉強度日。此人貪杯、膽小，對趙家頗有微詞，又因職責關係，偶爾能聽到一些趙府下人的閒談碎語。最重要的是，他住在村東頭靠近樹林的獨屋裡，相對偏僻，接觸不易被察覺。
或許……可以從他那裡開啟缺口？不需要他做甚麼危險的事，只需要在喝酒閒聊時，多留意外面傳來的關於趙家、關於吳老倌、甚至關於自家人的零碎訊息，然後在特定時間、特定地點，以不引人注意的方式傳遞出來。
如何接觸？如何傳遞？酬勞多少？如何確保他不會反手就把自己賣了？
一系列問題需要解決。這無異於在刀尖上跳舞，但似乎是目前唯一可行的、主動獲取外界資訊的途徑。
他決定冒險一試。但在此之前，必須做好萬全準備。他需要選擇一個絕對安全的接觸地點和時間，設計好不留痕跡的交接方式，準備好讓對方無法拒絕又不敢聲張的“餌料”。
他將這個計劃暫定為“買耳”。行動時間，定在五天後的夜晚，那時應是殘月，夜色最濃。地點，選在村東頭樹林邊緣一塊形似臥牛的巨石後，那裡遠離道路，視野相對開闊，易於觀察和撤離。
接下來的幾天，楊熙一邊繼續進行著“山酢”的生產，保持著交貨的節奏，一邊則在腦海中反覆推演“買耳”計劃的每一個細節。他準備了三百文錢作為首次的“餌料”，這個數目對一個窮困潦倒的老光棍來說，足以動心，又不至於多到讓他利令智昏去告發。他將錢分成了三份，打算首次只給一百文，作為訂金和試探。
同時，他也準備好了說辭，如何偽裝自己的身份（絕不能暴露是楊熙），如何讓對方相信這錢來得“安全”（比如謊稱是鎮上的某位老爺想打聽趙家的事情），以及如何約定下一次傳遞訊息的方式和地點。
每一個環節都需反覆斟酌，確保即便計劃失敗，也能最大限度保全自己。
就在楊熙於地窖中精心編織著他的資訊網時，他不知道的是，趙家內部的暗流，也正在加速湧動。
賴五因遲遲找不到楊熙和吳老倌的破綻，在趙德貴面前愈發抬不起頭，連帶著他手下那幫人也受了些窩囊氣。而管家趙福，變賣庫藏舊物填補賬目窟窿的行為，雖然隱秘，卻終究沒能完全瞞過賴五手下那些專幹盯梢勾當的眼睛。
“五爺，趙福那老小子，最近好像手頭挺活絡啊……”一個心腹家丁湊到賴五耳邊，低聲稟報，“有人看見他前個兒偷偷摸摸去了鎮上的當鋪，出來的時候懷裡揣著東西。”
賴五三角眼裡閃過一絲精光：“哦？他一個管家，月錢是有定數的，哪來的閒錢去當鋪？當的甚麼？”
“隔得遠，沒看清。不過……聽說他最近在賬房裡待的時間特別長，有時候半夜還亮著燈……”
賴五眯起了眼睛。趙福管著趙家的賬目，若是賬目出了問題……這可是個大把柄！若是能抓住趙福貪汙的證據，不僅能討好老爺，說不定還能把之前辦事不力的過錯一併抵消了！
他立刻吩咐手下：“給我盯緊趙福！他去了哪裡，見了誰，尤其是和賬目有關的事情，都給我記下來！”
趙家內部，一場無聲的內鬥，悄然拉開了序幕。賴五將搜捕楊熙的部分精力，轉移到了監視趙福上。而這微妙的變化，是否會為身處地窖的楊熙，帶來意想不到的機會或風險？
金風未動蟬先覺。地窖中的少年，磨礪著爪牙，編織著羅網；而高牆內的豺狼，也已齜出獠牙，轉向了身邊的同伴。山雨欲來，風已滿樓。