石洞內的生活形成了一種近乎苦修般的規律。每日清晨，楊熙會在第一縷天光透過藤蔓縫隙時醒來。他首先檢查火堆，添上少許細柴，確保那點生命之源不會熄滅。隨後，他會走到石壁滲水處，用陶罐接取半夜積蓄的薄薄一層清水，小心地喝上幾口，滋潤乾渴的喉嚨，剩下的則用於煮食。
早餐是嚴格定量的一小撮小米，混合著搗碎的地衣和偶爾能找到的、在洞內避風處僥倖存活的少數幾種可食用苔蘚。他將這些放入陶罐，加入清水，放在火堆旁耐心熬煮。等待粥熟的時間，他會拿起那把沉手的手斧，在洞穴中央的空地上，練習劈砍的動作。沒有固定的招式，全憑本能和之前觀察村裡獵戶、家丁動作的記憶。他對著空氣，想象著趙德貴肥胖的脖頸、賴五陰鷙的三角眼，每一次揮出都凝聚著壓抑的憤怒與求生的渴望。汗水很快浸溼了他單薄的衣衫，手臂肌肉痠痛腫脹，但他咬牙堅持，直到粥罐發出“咕嘟”的輕響。
用餐時，他吃得極慢，每一粒米、每一絲纖維都仔細咀嚼，最大限度地吸收那點微薄的養分。餐後，他會處理個人衛生，用少量燒酒擦拭身體易生凍瘡的部位，尤其是腳趾和手指。然後，便是漫長的、與孤獨對抗的時間。
他繼續編織那個運輸筐，工藝越發嫻熟，藤條在指尖馴服地交織，形成一個緻密而堅固的結構。他嘗試用更細的纖維編織小網，希望能用於捕魚或過濾葛粉。更多的時候，他則是就著火光，用炭條在剝下的光滑樹皮內側寫寫畫畫。
他畫下了野豬嶺窩棚周圍的地形，標註了水源、可食植物分佈點以及可能的逃生路徑。他畫下了趙家院落的大致佈局，憑著記憶標註出院牆高度、家丁巡邏的規律（雖然資訊可能已過時）。他甚至開始嘗試繪製從野豬嶺到這個石洞，再到山下靠山村的粗略路線圖，思考著哪些路徑隱蔽，哪些易於被封鎖。
這些“地圖”和筆記，不僅是為了梳理資訊，更是他保持思維能力、對抗混沌與遺忘的一種方式。在極度寂靜的環境中，思維的清晰變得尤為重要。
夜晚是警惕性最高的時候。他會在洞口留下極細的、幾乎看不見的藤絲作為警戒，自己則抱著手斧，靠坐在離洞口不遠、又能被洞內陰影籠罩的石壁下淺眠。任何一絲不尋常的聲響——無論是風吹動藤蔓，還是積雪滑落，甚至是夜行動物的窸窣——都會讓他瞬間驚醒，手握斧柄，全身緊繃，直到確認安全。
每隔三四天，在確信外面沒有搜尋動靜的深夜，他會像幽靈一樣悄無聲息地溜出石洞。他不敢走遠，活動範圍僅限於洞口附近幾十步內，利用岩石和灌木的掩護，觀察山澗上下游的情況，並儘可能收集一些枯枝補充燃料。他曾冒險向下遊探索過一段，但並未發現吳老倌留下的新標記。他也曾試圖向更高處攀爬，希望能望見山下村莊的燈火，但嶺西地勢崎嶇，視線被層層山岩和樹木阻擋，只能作罷。
一次深夜外出時，他有了一個意外發現。在一處背風的岩石下，他找到了一小片未被凍死的“野蒜”，辛辣的氣味在寒冷空氣中格外清晰。他如獲至寶，小心地挖了幾株，帶回石洞種在接水的石片旁。這點綠色，給單調灰暗的洞穴生活帶來了一抹生機，也補充了重要的調味料和維生素。
食物始終是最大的壓力。小米以肉眼可見的速度減少，地衣和苔蘚的採集也越來越困難。飢餓帶來的眩暈感時而襲來。他不得不將每日兩餐減為一餐，粥也煮得更稀。他開始更仔細地搜尋洞內每一寸石壁和角落，尋找任何可能存在的、可以果腹的東西——比如某些特定的、可以食用的石耳或是休眠的蟲蛹。生存的本能被逼到了極致。
就在他帶來的地衣即將耗盡，小米也所剩無幾，開始嚴肅考慮是否要冒險在白天擴大搜尋範圍，甚至嘗試捕捉小動物時，轉機在一個風雪交加的夜晚悄然降臨。
那晚風極大，吹得洞口的藤蔓劇烈搖晃，發出嗚嗚的怪響。楊熙被風聲驚醒，正凝神傾聽間，忽然聽到一聲極其輕微、不同於風嘯的“叩”聲，似乎有甚麼小東西撞在了洞口的藤蔓上。
他立刻警覺，握緊手斧，屏息等待。過了許久，再無動靜。他小心翼翼地撥開藤蔓縫隙，藉著雪地反光向外望去。洞口下方的積雪上，除了被風吹落的零星雪塊，似乎並無異樣。但就在他準備縮回頭時，目光掃過洞口右側一塊凸起的岩石，心臟猛地一跳！
那塊岩石朝向洞口的一面，不知何時，多了一個用木炭畫出的、極其簡略的符號——一個圓圈，裡面畫了一條波浪線！
這個符號與他之前石板上那個“圓圈三點”不同！圓圈代表安全或地點，波浪線代表水……或者是……流通、傳遞？
是吳老倌！他來了？或者，是他派人來的？在這個風雪之夜？
楊熙強壓下衝出去的衝動。他不能確定外面是否安全，是否是陷阱。他按捺住狂跳的心，仔細回憶那個符號出現的位置和方式。是剛剛被風吹來的東西畫上的？還是早就存在，只是自己之前沒注意到？
他決定等待，等到天亮，等到風雪稍歇。
這一夜，他再無睡意。希望如同黑暗中重新點燃的火種，微弱卻頑強。吳老倌還在活動，他並沒有放棄自己！這個符號，是新的指引？是告訴他可以聯絡了？還是留下了新的物資？
天色微明，風雪漸小。楊熙再次確認外面沒有埋伏後，極其謹慎地鑽出洞口，來到那塊岩石旁。符號清晰可見，炭跡新鮮。他在符號周圍仔細摸索，岩石縫隙裡，積雪之下……甚麼都沒有。
沒有物資，沒有信件。
只有這個孤零零的符號。
楊熙站在岩石前，任由冰冷的雪花落在臉上，陷入了沉思。這個符號是甚麼意思？是告訴他此地依舊安全？是提示他注意水源（山澗）方向？還是……一種確認他是否還在此地的暗號？如果他看到了，是否需要進行某種回應？
他抬頭望向符號指示的“波浪線”方向——那是山澗的下游。
下游有甚麼？
吳老倌用這種極其隱蔽、甚至有些 cryptic 的方式傳遞資訊，必然有其深意，也說明外面的形勢依舊萬分險惡。
他退回洞內，看著那跳躍的火光，心中已然有了決斷。他需要破譯這個符號，需要找到吳老倌留下的下一個線索。
蟄伏的日子，或許即將結束。行動的時刻，快要到了。