洞穴成了楊熙臨時的庇護所，也成了他冷靜思考、規劃未來的據點。吳老倌留下的物資精準地解決了他最迫切的生存需求，這份恩情沉甸甸地壓在他心頭，也轉化為更強烈的求生意志。
他首先對洞穴進行了更細緻的探查和改造。藉著火堆的光亮，他發現洞穴深處還有一條僅容蛇鼠透過的縫隙，通向未知的黑暗，但空氣流通，並無窒悶之感，這讓他安心不少。他用那把鋒利的手斧砍來更多堅韌的枯藤，混合著洞內的碎石，將原本就隱蔽的洞口進一步加固和偽裝，從外面看，幾乎與周圍覆雪的山岩融為一體。
取水點的石窪很小，蓄水緩慢。他找到一塊邊緣較薄、中心凹陷的石片，放在水線下方的巖架上，做成一個簡易的接水器，雖然每次只能接到淺淺一層，但至少能保證穩定的淡水補給，無需頻繁冒險去洞外山澗取水。
食物是重中之重。那三斤小米，他粒粒珍惜。他用之前帶來的、那個煮地衣湯的破陶罐作為量器，嚴格規定自己每日只取一小撮，混合著採集來的地衣、凍野莓，以及用斧背小心翼翼砸開的、含有微弱澱粉的某種無名樹根皮，熬成極稀的糊糊。每日兩餐，每餐都只是勉強墊底，飢餓感如同附骨之疽，從未真正離開。但他知道，必須忍耐，這些糧食是支撐他等待時機的根本。
那把燒酒，他更是捨不得多用。除了偶爾在感覺寒氣入骨時抿一小口驅寒，大部分都被他仔細收好，這是未來可能用來消毒、交易，或是關鍵時刻提神救命的寶貝。
體力在緩慢恢復，雖然依舊瘦削，但不再是之前那種瀕臨虛脫的狀態。他不敢懈怠，每日在洞穴內有限的空間裡活動筋骨，練習揮動那把手斧，熟悉它的重量和力道。劈、砍、削，簡單的動作重複千百遍，手臂的痠麻感讓他感到一種真實的、力量在增長的存在感。
更多的時間，他坐在火堆旁，就著跳動的火光，用那把小篾刀和收集來的柔軟樹皮，繼續編織那個未完成的運輸筐。手指翻飛，思緒也在高速運轉。
他將目前的處境和已知資訊在腦中一遍遍梳理。
趙家：勢力龐大，控制著靠山村，對自己和家人抱有極大惡意，目前正在搜山，手段狠辣。內部剛經過清洗，暫時鐵板一塊，但並非毫無破綻（之前的賬目問題、人員變動）。
吳老倌：身份神秘，擁有遠超常人的能力和資源網路，是己方目前唯一的強力外援，但處境似乎也極為危險，已被趙家重點監視。
家人：被圍困，處境艱難，但應暫無性命之憂（否則趙家不會如此大動干戈搜山抓自己）。他們是自己的軟肋，也是必須救出的目標。
自身：藏身於此，暫時安全，擁有少量生存物資和一把武器。優勢在於隱蔽和趙家資訊不對稱（趙家不知自己具體位置和狀態），劣勢在於勢單力薄，缺乏外界資訊，與吳老倌和家人的聯絡中斷。
“山酢”商路：這是唯一可能破局的經濟和外聯途徑，但目前因大雪和搜山完全停滯。
他在地上用樹枝畫出簡單的示意圖，推演著各種可能性。直接硬闖救人？無異於以卵擊石。指望趙家自行崩潰？可能性微乎其微。唯一的希望，似乎還是在於重新打通“山酢”商路，積累資金，聯絡吳老倌，或許還能利用趙家內部的某些不為人知的矛盾……
但這一切的前提是，他必須能安全地離開這裡，並且找到一個比野豬嶺窩棚更隱蔽、更安全的新據點，恢復生產。
他的目光再次投向那塊指引他來此的石板。吳老倌讓他“等待”，等待甚麼？是等待搜山風頭過去？還是等待某個特定的時機？或者，等待有人來聯絡他？
他想起洞穴入口處那個石刻標記。那標記是單向的，只指引人進來。那麼，是否會有另一種標記，用來向外傳遞資訊？吳老倌是否還預留了其他後手？
這個念頭讓他心中一動。他決定，在確保絕對安全的前提下，偶爾在深夜，極其小心地外出探查一下洞穴周邊，尤其是那條山澗上下游更遠的地方，看看是否還有其他標記，或者能否觀察到山下村莊的些許動靜。
日子在極度的節儉、枯燥的鍛鍊和反覆的思考中一天天過去。洞外的雪時下時停，天氣依舊嚴寒。洞穴內，火堆不滅，少年眼中的光芒也未曾黯淡。他像一隻受傷後蟄伏起來的幼獸，在黑暗中默默舔舐傷口，積蓄力量，磨礪爪牙，等待著破穴而出的那一刻。
他並不知道，在他蟄伏的這段日子裡，山下靠山村的局勢，也在悄然發生著一些微妙的變化。趙家持續數日的大規模搜山一無所獲，人力物力消耗不小，卻連楊熙的一根頭髮都沒找到，這讓趙德貴十分惱火，對賴五的辦事能力也產生了不滿。而村裡其他佃戶，在高壓之下，雖然表面不敢言語，但暗地裡對趙家如此興師動眾逼迫一個少年，難免有些物傷其類的兔死狐悲之感，只是這情緒，如同地底的暗流，尚未顯露。
吳老倌的屋子依舊被嚴密監視，但他彷彿徹底變成了一個啞巴和瞎子，每日只是重複著劈篾、編織、吃飯、睡覺的動作，沒有任何異常。這種過分的平靜，反而讓賴五有些捉摸不透，心裡越發沒底。
冰雪覆蓋之下，各方都在忍耐，都在等待。而打破這脆弱平衡的契機，或許就藏在那嶺西亂石坡的某個洞穴之中，繫於那個正在逆境中飛速成長的少年身上。