洞穴內瀰漫著一股塵土與歲月交織的沉悶氣息，但出乎意料的乾燥。楊熙背靠著冰冷的石壁，劇烈的心跳和喘息聲在相對封閉的空間裡被放大，如同擂鼓。他強迫自己冷靜下來，側耳傾聽了許久，直到確認洞外除了風嘯水鳴再無其他可疑聲響，這才稍微鬆了口氣。
眼睛逐漸適應了洞內的昏暗。藉著從洞口藤蔓縫隙透入的微光，他勉強能看清這是一個不算太大的天然石穴，約莫半間屋子大小，穹頂不高，需低頭才能站立。地面是粗糙的岩石，但出乎意料的平整，似乎被人為地清理過。
他小心翼翼地挪動身體，開始探索這個臨時的避難所。在洞穴最內側，一個不起眼的角落裡，他的腳碰到了一件硬物。低頭看去，那是一個用油布層層包裹、半埋在碎石下的物件。
心猛地一跳。他蹲下身，拂去上面的浮塵，解開已經有些發硬發脆的油布。裡面露出的東西，讓他呼吸都為之一滯。
那是一把保養得極好的手斧，木柄光滑，斧刃在昏暗中泛著幽冷的青光，遠比他那把舊柴刀要鋒利、沉重。旁邊，還有一個火鐮，一小包用油紙密封的火絨，以及一個扁平的、沉甸甸的皮囊。他解開皮囊繫繩，裡面竟然是滿滿一囊黃澄澄的小米！雖然不多，約莫只有兩三斤，但在此時此地，無異於救命的神糧！
皮囊旁邊，還有一個小陶罐，封口處用泥巴仔細糊著。他小心地敲開泥封，一股濃郁的、帶著藥味的酒香撲鼻而來——是品質上佳的燒酒！分量約莫有他之前得到的那個小罈子的一半。
在這些東西的最底下，壓著一塊巴掌大小、打磨得相對光滑的石板。石板上，用炭條畫著幾個極其簡潔的符號：一個箭頭指向洞穴深處的一面石壁，旁邊畫著一個水波的圖案；另一個符號，則是一個圓圈，裡面點了三個點。
楊熙拿著石板，手指微微顫抖。是吳老倌！一定是他！他不僅預料到自己可能會被逼入絕境，逃到這裡，還提前在此儲備了生存所急需的物資——武器、火種、糧食、淨水（水波符號指向的可能是滲水點或取水處），甚至還有可以用來消毒、驅寒或者……繼續製作“山酢”的燒酒！那個圓圈三點，或許代表“安全”或“等待”？
一股難以言喻的暖流混合著巨大的震驚湧遍全身。吳老倌究竟是甚麼人？他為何能做到這一步？這絕不是一個普通鄉村孤老所能擁有的能力和遠見。
但現在不是深究的時候。生存是第一要務。
他按照石板指示，走到那面石壁前，仔細摸索。果然，在靠近地面的地方，岩石有些潮溼，有一道極細的水線沿著石縫緩緩滲出，在下方的天然石窪裡積了薄薄一層清澈的水。他掬起一捧嚐了嚐，冰冷甘冽，是可以飲用的活水！
解決了水源，他心中大定。有了火鐮和火絨，生火也不再是問題。他在洞穴中央找了一處相對開闊、頭頂有細小裂縫可以排煙的地方，收集了一些洞內乾燥的苔蘚和枯藤，熟練地敲擊火鐮。火星濺落在火絨上，冒起一縷青煙，他小心地吹氣，橘紅色的火苗終於跳躍起來，驅散了洞穴的黑暗和部分寒意。
他將火堆生得旺了些，脫下溼透的草鞋和褲腿，放在火邊烘烤。冰冷的身體逐漸回暖，僵硬的手指也恢復了靈活。他取了一小撮小米，混合著外面採集的凍野莓和地衣，用那個小陶罐（他倒出了一半燒酒到自己的水囊裡備用）架在火上，煮了一罐稀薄卻熱氣騰騰的粥。
熱粥下肚，一股久違的暖意從胃裡擴散到四肢百骸，幾乎讓他落下淚來。這是自大雪封山、斷糧以來，他吃的第一頓真正意義上的“飯”。
安全感暫時回歸，但他的警惕並未放鬆。洞口被他用枯藤和積雪重新偽裝好，只留一絲縫隙觀察外面。他握著那把沉手的手斧，感受著金屬傳來的冰冷和堅實，心中稍安。這把斧頭，無論是防身還是砍伐，都比柴刀強太多了。
他清點著吳老倌留下的“遺產”：手斧一把，火鐮火絨一套，小米約三斤，燒酒約兩斤，還有那個指引他的石板。這些物資，如果省著用，足以讓他在這洞穴裡支撐上十天半個月。
吳老倌的意圖很明顯：讓他在這裡隱藏起來，避過風頭。
但楊熙的心卻無法完全平靜。窩棚肯定回不去了，趙家的人搜查無果，會不會擴大範圍，找到這裡？家人現在怎麼樣了？吳老倌暴露了嗎？行商的線是不是徹底斷了？
他靠在石壁上，望著跳躍的火光，眉頭緊鎖。被動躲藏不是長久之計。趙家不除，他和家人永無寧日。吳老倌冒著天大的風險為他鋪設生路，他更不能辜負這份期望。
他需要了解更多外面的情況，需要知道吳老倌是否安全，需要重新建立起聯絡。
他的目光再次落在那塊石板上，落在那代表“等待”的符號上。
等待，不是坐以待斃。而是積蓄力量，等待時機。
他將剩下的燒酒重新封好，將小米仔細藏起。手斧就放在觸手可及的地方。他撥開洞口的藤蔓，望向外面依舊被冰雪覆蓋的山嶺，眼神重新變得銳利。
雪還在零星飄落，掩蓋了世間許多痕跡，但也可能掩蓋掉一些正在醞釀的風暴。他必須利用這段被迫“等待”的時間，讓自己變得更強，準備好應對接下來可能發生的一切。
洞穴之外，搜山的家丁們因為天氣惡劣和毫無所獲，在天黑前悻悻地撤下了山。賴五雖然惱怒，卻也無可奈何，只能加派人手，盯死下山的所有通道和吳老倌，相信楊熙只要還在山裡，遲早會露出馬腳。
他卻不知道，他苦苦搜尋的目標，此刻正藏在一個他絕對想不到的地方，擁有著超出他預料的生存資源，並且，一顆復仇和反抗的種子，正在那少年的心中，於冰雪覆蓋之下，悄然生根。