肺像破風箱般劇烈抽動，每一次呼吸都帶著血腥味的灼痛。楊熙不敢停，甚至不敢回頭確認追兵的距離。他只能憑藉聲音判斷，那些呼喝聲時遠時近，如同跗骨之蛆，緊緊咬在後面。積雪無情地吞噬著他的體力，每一步都像是在泥潭中掙扎，雙腿如同灌了鉛，沉重得幾乎抬不起來。
他選擇的嶺西亂石坡方向，地勢更為陡峭，嶙峋的怪石半掩在雪下，形成無數天然的陷阱。他一腳踩空，整個人猛地陷進一個被積雪覆蓋的石縫，冰冷的雪瞬間淹到腰部，刺骨的寒意激得他一個哆嗦。他慌忙用手扒拉著周圍的雪塊和岩石，指甲在粗糙的石面上刮擦，留下淡淡的血痕，才勉強將自己拔了出來。褲腿和草鞋徹底溼透，凍結成硬邦邦的冰殼，每一步都發出“咔嚓”的碎裂聲，行動愈發艱難。
身後，家丁的呼喝聲似乎清晰了一些。
“這邊！這邊有腳印！新鮮的！”一個尖銳的聲音喊道，帶著發現獵物的興奮。
“快！追上去！別讓那小子跑了！”另一個粗嘎的聲音呼應著。
腳步聲和棍棒撥動積雪的沙沙聲彷彿就在耳後。楊熙的心臟幾乎要撞破胸膛，恐懼給了他最後一股力氣，他連滾帶爬，不顧一切地向上攀爬，利用一塊巨大的岩石暫時擋住了身形。他蜷縮在岩石後的陰影裡，大口喘息，白氣在寒冷的空氣中劇烈噴湧。他死死捂住口鼻，試圖降低喘息的聲音，耳朵卻豎得老高，捕捉著外面的每一絲動靜。
追兵的聲音到了附近。
“腳印到這裡亂了……好像往左邊去了？”
“右邊也有痕跡！媽的，這小子屬兔子的，這麼能跑！”
“分頭找！你們兩個往左，我們往右！發現動靜就喊！”
腳步聲分成了兩股，逐漸遠去。
楊熙緊繃的神經稍微鬆弛了一瞬，但巨大的危機感並未解除。他藏身的這塊岩石並非久留之地，一旦那兩隊家丁在附近搜尋無果，很可能會折返回來，進行更細緻的排查。他必須儘快離開，找到一個真正安全的藏身之處。
他小心翼翼地從岩石後探出頭，觀察四周。這是一片相對開闊的斜坡，遍佈大小不一的岩石，更遠處是茂密的、被積雪壓彎了枝頭的灌木叢。向左還是向右？向左是更陡峭的亂石坡，攀登難度大，但或許更容易找到洞穴；向右則地勢稍緩，灌木叢更密，便於隱藏行蹤，但也可能更容易被包圍。
時間不容他細想。他咬了咬牙，選擇了向右，潛入那片茂密的灌木叢。他儘量壓低身體，利用灌木的掩護，手腳並用地在雪地上爬行，減少暴露的風險。溼透的衣物摩擦著面板，帶來一陣陣刺骨的冰涼和摩擦的痛感，但他已無暇顧及。
他在灌木叢中艱難地穿行了約莫一炷香的時間，身後的喧譁聲似乎被茂密的植被隔絕，變得模糊起來。正當他稍微鬆了口氣，以為暫時甩掉了追兵時，前方隱約傳來流水聲。
他撥開擋在眼前的覆雪枝條，眼前景象讓他心頭一緊。一條尚未完全封凍的山澗橫亙在前，水流湍急，在冰雪中切割出一道深溝，對面是更為陡峭、幾乎垂直的巖壁。這是一條絕路！
回頭？後面很可能還有搜尋的家丁。過澗？水流冰冷刺骨，且深淺不明，一旦失足或被沖走，必死無疑。
就在他進退維谷、心急如焚之際，目光掃過澗邊一塊半浸在水中的巨大卵石。那石頭朝向他的這一面，似乎有些異樣。他湊近了些，撥開石頭上覆蓋的薄雪和冰凌，心臟猛地一跳！
在那溼滑的青黑色石面上，有人用尖銳之物，極其隱晦地刻下了一個圖案！那圖案並不複雜，是一個簡化的箭頭，指向水流下游方向，而在箭頭旁邊，刻著三道短短的橫線！
這個標記！楊熙瞳孔驟縮。這絕不是天然形成的，也絕非獵戶常用的記號。這風格……這簡潔而隱晦的風格，像極了吳老倌樹皮信上的符號！那三道橫線……代表甚麼？距離？時間？還是某種確認安全的訊號？
是吳老倌！他來過這裡？或者，這是他早就預設好的、在緊急情況下指引方向的標記？
一股難以言喻的激動混合著疑惑湧上心頭。吳老倌怎麼會知道他會逃到這裡？這標記又是甚麼意思？指向下游，下游有甚麼？
沒有時間深究了。身後的灌木叢中，似乎又傳來了細微的、積雪被踩踏的聲音。
信任，還是質疑？
楊熙看了一眼那冰冷的澗水，又看了一眼那個沉默卻彷彿蘊含著無窮資訊的石刻標記。他想起吳老倌一次次雪中送炭的援助，想起他那沉默卻堅實的背影。
賭一把！
他不再猶豫，深吸一口氣，小心翼翼地滑下澗邊，試探著將腳伸入水中。刺骨的寒意瞬間如同千萬根鋼針扎入骨髓，讓他幾乎叫出聲來。他強忍著，扶著岸邊的岩石，一步步向著水流下游的方向挪動。水流衝擊著他的小腿，冰冷徹骨，身體不由自主地顫抖起來。
他沿著澗邊走了大約幾十步，就在他感覺雙腿快要失去知覺時，目光所及之處，在下游一處水流相對平緩、岸邊岩石向內凹陷的地方，他似乎看到……一個被枯藤和積雪半掩著的、黑黢黢的洞口！
是這裡嗎？標記指引的就是這裡？
他奮力向那邊挪去，撥開垂落的枯藤和積雪，一個僅容一人彎腰進入的狹窄洞口赫然出現在眼前！洞口內側乾燥，並無野獸棲息的氣味，反而有一股極淡的、若有若無的……煙熏火燎過的痕跡？
希望如同黑暗中的火把，瞬間照亮了他幾乎凍僵的心。他不再遲疑，彎腰鑽了進去。
洞口狹窄，但內部似乎別有洞天。光線昏暗，他暫時看不清具體情形，但至少，這裡提供了一個暫時的、可以躲避風寒和追兵的棲身之所。
他癱坐在洞口內側乾燥的地面上，劇烈地喘息著，感受著劫後餘生的虛脫。洞外，寒風呼嘯，澗水奔流，追兵的聲音已被徹底隔絕。
他安全了，至少暫時安全了。
但新的疑問也隨之而來：這個洞穴是天然形成的，還是人工開鑿的？那個石刻標記，究竟是不是吳老倌留下的？他指引自己來到這裡，目的何在？
楊熙靠在冰冷的石壁上，環顧著這片黑暗的未知空間，心中充滿了後怕、慶幸，以及更深沉的疑惑。逃亡並未結束，這只是另一個迷局的開始。