大雪終於在肆虐了五日後，露出了疲態。天空雖依舊陰沉，但雪花變得稀疏，風勢也漸歇。整個野豬嶺彷彿被一隻巨大的白色手掌狠狠按壓過，地形都發生了改變，熟悉的路徑徹底消失，只剩下起伏連綿、光滑如鏡的雪坡，在灰白的天光下反射著冰冷的芒。
楊熙的處境愈發艱難。窩棚內儲存的乾柴已消耗殆盡，最後幾塊耐燒的硬木也在昨夜化為了烘室火道里微弱的餘燼。今日他必須外出砍柴，否則不等餓死，先要凍斃在這冰窟之中。
他穿上所有能套在身上的衣物，用舊布條將破爛的草鞋和褲腿緊緊綁住，深吸一口氣，推開了被積雪堵住大半的木門。刺骨的寒氣瞬間包裹了他，每一次呼吸都像吸入無數細小的冰針。他拄著那根磨得光滑的粗樹枝，深一腳淺一腳地走向記憶中外圍那片相對稀疏的灌木林。
積雪沒至大腿，每拔一次腿都需耗費巨大的力氣。平日裡一炷香就能走到的路程，他花了將近半個時辰。體力在迅速流逝，寒冷透過單薄的衣物，侵蝕著四肢百骸。他找到幾棵被雪壓斷的小樹，用手鋤和柴刀費力地將其砍成段，又收集了一些露在雪面上的枯枝，用藤條捆紮好。這捆柴火分量不輕，揹負著它再在深雪中跋涉回程，幾乎是一場酷刑。回到窩棚時，他幾乎虛脫，嘴唇凍得發紫，手腳麻木得不聽使喚，在火堆旁烘烤了許久才緩過氣來。
柴火問題暫時緩解，但食物危機接踵而至。肉乾和雜糧餅徹底告罄，最後一點葛根粉和果乾混合的糊糊，也只剩下區區兩日份量。鹽巴倒是還能支撐一段時間。他必須開始尋找新的食物來源。
他嘗試著在窩棚附近積雪較淺的地方，用新手鋤挖掘可能存在的植物根莖，但凍土堅硬如鐵，一鋤下去只能留下一個白點，效率極低，收穫寥寥。他也曾寄希望於之前設下的套索，但在如此嚴寒和大雪覆蓋下，野獸活動蹤跡幾乎絕跡，幾個套索空空如也，有一個甚至被凍硬斷裂。
飢餓感開始像冰冷的火焰灼燒著他的胃。他嚼過苦澀的樹皮，試過用熱水沖泡碾碎的乾薹蘚，但那點東西根本無法提供足夠的能量。體力下降帶來的惡果是，他外出活動的範圍被迫縮小，每次歸來都更加疲憊。
與吳老倌的聯絡依舊斷絕。那棵歪脖子松，他後來又嘗試尋找了一次，依然無功而返。希望，彷彿也被這無盡的冰雪凍結了。
他開始出現輕微的眩暈，注意力難以集中。夜晚，窩棚裡的寒意更甚，即使靠近火堆，後背依舊感到刺骨的冷。他知道，再找不到穩定的食物來源，自己可能真的撐不過這個冬天了。
就在楊熙在生死線上苦苦掙扎之際，山下的趙家，已然磨刀霍霍。
雪一停，賴五便立刻行動起來。他調集了超過二十名身強力壯、對山裡情況相對熟悉的家丁佃戶，分成四隊，由他親自和幾個心腹小頭目帶領，準備從不同方向對野豬嶺進行拉網式搜查。
“都給我聽好了！”賴五站在趙府前院的雪地裡，對手下訓話，三角眼裡閃爍著兇光，“這次進山，就是要把那個姓楊的小雜種給我揪出來！活要見人，死要見屍！還有，留意任何可疑的痕跡，山洞、窩棚、篝火餘燼，甚至是地上一個不一樣的腳印，都不能放過！誰先找到，老爺重重有賞！誰要是敢偷奸耍滑，放跑了那小子，哼，別怪老子不客氣！”
家丁們轟然應諾，在賴五的帶領下，扛著棍棒、柴刀，甚至還有兩副弓箭，氣勢洶洶地出了村，分成數股，如同嗅到血腥味的鬣狗，撲向了白茫茫的野豬嶺。
與此同時，對吳老倌的監視也達到了頂峰。趙德貴幾乎認定吳老倌就是內應，只是苦於沒有直接證據。他下令，只要吳老倌有任何異動，或者有人試圖接觸他，無需請示，立刻拿下！
吳老倌依舊如同枯木，待在他那間冰冷的破屋裡。外面的風聲鶴唳，他似乎毫無察覺。只是在無人注意的深夜，他會悄無聲息地移到窗邊，透過縫隙，望著被積雪映得微亮的夜空，望向野豬嶺的方向，渾濁的眼中是化不開的憂慮。他手指無意識地捻著幾根柔韌的篾條，彷彿在計算著甚麼，又像是在等待著甚麼。
野豬嶺上，楊熙拖著虛弱疲憊的身體，再次外出尋找食物。這一次，他走得比以往更遠，幾乎到了體力的極限。在一處背風的岩石下，他意外地發現了一小片未被完全覆蓋的、乾枯的野莓叢，上面竟然還掛著零星幾顆凍得硬邦邦、顏色深黑的乾癟野莓！
這簡直是天降甘霖！他小心翼翼地將這些冰莓採集下來，雖然數量極少，但其中蘊含的糖分和維生素，無疑是雪中送炭。他還發現了幾簇在岩石縫隙裡頑強存活的、可以食用的地衣。
帶著這點微薄的收穫，他心中重新燃起一絲火苗，循著來時的腳印，艱難地往回走。他並不知道，就在他剛剛離開不久，一隊五個人的趙府家丁，正沿著嶺下的另一條溝壑，仔細地搜尋上來，距離他發現野莓的那處岩石，已不足二里地。
雪停了，搜尋開始了。生存與抓捕的競賽，在這片潔白而殘酷的雪原上，正式拉開了帷幕。楊熙留下的那行孤獨的腳印，如同畫在白紙上的細線，脆弱地指向他唯一的藏身之所。獵犬的鼻子，已經嗅到了風中那一絲若有若無的、屬於獵物的氣息。