雪下了整整一夜，次日清晨，野豬嶺已是銀裝素裹，萬籟俱寂，唯有偶爾積雪壓斷枯枝的“咔嚓”聲打破這片潔白世界的寧靜。楊熙推開被積雪半掩的窩棚木門，一股凜冽清新的寒氣撲面而來，讓他精神一振。他仔細檢查了烘室，確認餘火未熄，內部溫度尚存，這才放心。望著滿山遍野的皚皚白雪，他心頭掠過一絲隱憂——大雪封山，採集野果和與吳老倌的聯絡都將變得異常困難。
他清理出窩棚門口的積雪，將昨夜編織到一半的運輸筐拿到門口借光繼續工作。藤條在指尖穿梭，他的思緒卻飄向了山下。不知吳老倌是否收到了他關於需要細麻布和陶罐的信？不知那新制的“山酢葛餅”行商是否會認可？這場雪，又會給那條脆弱的供應鏈帶來怎樣的影響？
山下，靠山村。賴五頂著兩個黑眼圈，帶著一身寒氣，天剛矇矇亮就再次潛伏到了吳老倌屋後的監視點。雪地上只有他自己和手下昨日留下的雜亂腳印，吳老倌那扇破木門依舊緊閉，門前的積雪平整，彷彿無人踏足。那個貨郎留下的鼠洞，也被新雪覆蓋，看不出任何異樣。
一切平靜得讓人心焦。
跟蹤貨郎的家丁在天亮前回來了，帶回來的訊息讓賴五既失望又更加確定。那貨郎極其警覺，在鎮上兜了幾個圈子，最後混入了人流密集的早市，轉眼就失去了蹤影。
“五爺，那傢伙肯定有問題！”家丁搓著凍僵的手，哈著白氣說道，“尋常貨郎哪有那麼滑溜？”
賴五陰沉著臉，點了點頭。他現在幾乎可以肯定，吳老倌就是那個內鬼，那個連線山裡山外的樞紐！他現在要等的，就是吳老倌去取鼠洞裡的東西，或者，有其他人來接觸吳老倌！
“給我盯死了！眼睛都放亮些！誰要是漏了半點動靜，老子扒了他的皮！”賴五壓低聲音，惡狠狠地對手下說道。
時間在寒冷的等待中緩慢流逝。日頭升高，積雪表面微微融化，反射著刺眼的白光。將近午時，吳老倌的屋門終於“吱呀”一聲開了。
賴五瞬間屏住了呼吸。
只見吳老倌披著一件破舊的蓑衣，佝僂著背，手裡拿著一把細竹枝紮成的小掃帚，顫巍巍地開始清掃門前的積雪。他的動作緩慢而吃力，就像一個再普通不過的、怕雪水浸溼門檻的孤寡老人。他先從門口掃起，慢慢向外擴充套件，範圍逐漸接近那個藏有鼠洞的牆角。
賴五的心提到了嗓子眼，緊緊盯著吳老倌的每一個動作，尤其是他的手。
吳老倌掃到牆角附近時，腳步似乎踉蹌了一下，手中的掃帚“無意”地往那鼠洞位置一撥，積雪被掃開少許，露出了潮溼的地面和那個黑黢黢的洞口。他彷彿只是隨意一瞥，並未停留，繼續慢吞吞地清掃著旁邊的積雪，整個過程自然無比，沒有絲毫刻意停留或探查的跡象。
掃完門前一小片地方，吳老倌似乎耗盡了力氣，拄著掃帚喘息了片刻，便又顫巍巍地退回屋裡，關上了門。
自始至終，他沒有碰那個鼠洞一下。
賴五皺緊了眉頭。這老東西，是真沒發現，還是已經察覺了，在故意演戲？他心中驚疑不定。若吳老倌已察覺，那這鼠洞就成了一個無用的陷阱，甚至可能是個反誘餌。
“五爺，現在怎麼辦？”手下低聲問道。
賴五眼神閃爍，咬了咬牙：“等！我就不信他能一直忍著！就算他不動，那個送信的，或者山裡那個小崽子，總會露出馬腳！加派人手，把通往野豬嶺那幾個可能的口子，也都給我暗中看起來！”
他決定雙管齊下，既盯死吳老倌，也開始封山查路。
野豬嶺上，楊熙對山下圍繞他生命線展開的驚心動魄的較量一無所知。他花了大半天時間，清理出一條從窩棚到溪邊取水的小徑，並加固了窩棚的防風措施。下午，他利用儲存的葛根粉和最後一點野果，又試驗了一批“山酢葛餅”，試圖找到更佳的口感和乾燥方法。
他將新出爐的餅子放在烘室邊緣慢慢烘著，自己則坐在門口，繼續編織那個運輸筐。夕陽西下，將雪地染上一層暖橙色，但溫度卻下降得極快，呵氣成霜。
他望著被大雪覆蓋、難以辨認的下山路徑，心中那絲隱憂再次浮現。這場雪，像一道天然的屏障，暫時隔絕了危險，也阻斷了希望。他不知道吳老倌是否安全，不知道家人是否熬得過這個寒冬，更不知道自己的“山酢”事業，能否挺過這場嚴寒與潛在風險的雙重考驗。
他緊了緊身上那件破舊單薄的夾襖，將懷裡那幾十文準備用於下一步採購的錢貼肉藏好，感受著那點冰冷的堅硬感帶來的微弱踏實。
山下，趙家大院裡，趙德貴聽著賴五的彙報，面色陰沉如水。
“老爺，那老東西滑不留手，沒當場抓住。但我敢用腦袋擔保，肯定是他！而且，通往野豬嶺的路，我已經派人暗中卡住了，只要那小子敢冒頭，或者有人往山裡送東西，準跑不了！”賴五信誓旦旦地保證。
趙德貴冷哼一聲：“最好如此。記住，我要的是人贓並獲，要把這條線連根拔起！別再給我弄些捕風捉影的訊息！”
“是！老爺放心！”賴五躬身退下，眼中閃爍著志在必得的兇光。
夜色再次籠罩山野，嶺上嶺下，一片冰封雪裹。楊熙在窩棚裡點起一小堆篝火，藉著跳動的火光，仔細打磨著那把新手鋤的刃口。火星偶爾迸濺出來，落在乾燥的茅草上，發出輕微的“呲啦”聲，又迅速熄滅。
他必須做好準備，應對可能因大雪而中斷的補給，應對一切未知的變數。在這片與世隔絕的冰雪世界裡，他像一頭孤獨的幼獸，努力磨礪著自己的爪牙，等待著，也準備著。
雪夜的寂靜之下，壓抑的雷霆正在雲層深處積聚，只待那一道撕裂一切的閃電。