十斤“山酢”幹品的訂單，如同一道明確的軍令，讓楊熙在野豬嶺的生活節奏驟然加快。他像一架精密的器械，高效而專注地運轉起來。
白日，他揹負藤筐與篾刀，更深入險峻之地搜尋晚秋最後的野果。他對“地仙果”和“石棗”的生長習性已瞭然於胸，目光如炬，總能在一片枯黃中發現那些隱匿的、深紫或橙紅的果實。採集時，他遵循著吳老倌隱約提點過的、也是他自己領悟的“取半留根”之道，絕不涸澤而漁，為來年留存希望。
夜晚，窩棚旁的烘室成了不眠之地。炭火被他精心調控，保持著恆定的微熱。他輪流值守，翻動石板上的果片，確保每一片都受熱均勻，水分被恰到好處地逼出，鎖住濃縮的酸甜。空氣中終日瀰漫著令人心安的食物烘製香氣，與山間的寒露清冷交織。
第一批精心製作的五斤果乾已然成型，色澤誘人，乾爽緊實。楊熙用新制的、內襯洗淨闊葉的藤筐盛放，妥善藏好。他估算著進度，按此下去，不出二十日，便能完成訂單。但他並未滿足於此。
吳老倌上次傳來的關於趙家“賬目”和“人員變動”的圖案，在他腦中揮之不去。這像是一把鑰匙，隱約指向趙家那看似堅固堡壘的裂縫。他需要知道更多。
再次來到歪脖子松下，他送出的樹皮信內容更為大膽。在確認已備貨五斤並保證按期完成的符號旁，他畫了一個清晰的“賬本”圖案，旁邊是一個巨大的問號，直接指向那個代表趙家內部“異心者”的瘦高小人。他在詢問，賬目具體出了甚麼問題？那離開趙家的，又是何人？
這是一個冒險的舉動，可能讓吳老倌身處更危險的探查中。但楊熙知道，若想破局，必須掌握更確切的情報。他將信刻得極深，彷彿要將這迫切的疑問鑿入樹木的年輪。
等待迴音的日子裡，他並未閒著。除了繼續趕製果乾，他開始有意識地利用採集的間隙，沿著山脊線，從不同角度觀察山腳下的靠山村和趙家田莊。他默默記下田間勞作佃戶的數量變化，趙家院落人員進出的大致規律，甚至留意著通往鎮上的那條土路是否有不尋常的車馬往來。這些零碎的資訊，如同散落的拼圖碎片，雖一時看不出全貌，卻可能在關鍵時刻拼出有用的圖景。
數日後，信站終於有了迴音。沒有新的物資，只有樹皮上幾道深刻而略顯急促的新刻痕。
圖案變得複雜而驚心：那個“瘦高小人”被畫在了趙家房子外面，身上帶著幾道斜線，彷彿表示被打或被驅趕。他旁邊，散落的“賬本”圖案被一個巨大的、代表趙德貴的“胖小人”踩在腳下。而之前離開的“揹包袱小人”旁邊，多了一個指向村外的箭頭，箭頭末端，畫了一個簡易的墳墓符號！
楊熙的心猛地一沉。
這圖案昭示著：趙家內部的矛盾已然爆發！那個可能發現賬目問題的“異心者”，不僅未能扳倒趙德貴，反而被揪出，遭到了嚴厲的懲罰（身上的斜線），甚至可能已被逐出趙家（身在屋外）。而之前離開的人中，竟有人死了（墳墓符號）！是因為此事被牽連滅口，還是其他原因？
趙德貴的狠辣與掌控力，遠超想象。他迅速而殘酷地撲滅了內部剛剛冒頭的火星。
一股寒意順著脊椎爬升。這意味著，短時間內，想從趙家內部找到突破口的可能性變得微乎其微。趙家經過此番清理，內部只會更加噤若寒蟬，鐵板一塊。
同時，這也讓楊熙對吳老倌的安危產生了極大的擔憂。吳老倌能探聽到如此深入且血腥的內幕，其本身是否也已引起了趙家的注意？
他深吸一口氣，強迫自己冷靜。內部突破暫時無望，那麼，外部施加壓力就顯得更為重要。行商的這條線，必須牢牢抓住，並儘快將其壯大。
他回到窩棚，看著那幾筐已初見規模的“山酢”幹品，目光變得無比堅定。這已不僅僅是換取活命的資財，更是他目前唯一能握在手中的、投向趙家高牆的“石頭”。
必須確保這批貨萬無一失。他更加嚴格地把控著烘製的每一個環節，對已完成的幹品反覆檢查，剔除任何一絲不合格的可能。
野豬嶺的夜空，星子清冷。楊熙坐在窩棚口，篾刀在指尖靈活轉動，削制著新的盛具。內部的路似乎被堵死了，但外部的路，他要用這“山酢”，一點點鑿開。趙家的雷霆手段固然可怖，但也暴露了其外強中乾下的恐懼——他們害怕任何動搖其統治基礎的事情發生。
而這，恰恰是楊熙的機會。他不能亂，不能急，必須像這嶺上的岩石，在風霜中默默積累，等待那石破天驚的一刻。