寒露過後，野豬嶺的秋意已深，晨起時呵出的氣都凝成了白霧。楊熙那方小小的粟米地，終於迎來了收穫。穗頭雖因土地貧瘠和初次耕種經驗不足而顯得稀疏，但那一抹沉甸甸的金黃，在漫山遍野的蕭瑟中，依舊耀眼奪目。他小心翼翼地用那柄舊鐮刀割下穗頭，放在洗淨的石板上反覆揉搓，看著那黃澄澄、圓滾滾的粟米粒脫落下來，心中湧起的滿足感，難以言喻。
收穫不多，粗略估算，去殼後或許只得一斗有餘。但這並非簡單的糧食，這是他用雙手在這片荒嶺上創造出的、完全屬於自己的產出，意義非凡。他將粟米仔細曬乾，裝入一個用新篾刀和藤條編就的、緻密的小糧囤裡，藏於窩棚最深處。這是他的戰略儲備，是應對凜冬和未知風險的底氣。
烘室的運作已步入正軌。他摸索出了最佳的炭火量與烘烤時間，一批批色澤飽滿、乾溼均勻的“山酢”幹品被源源不斷地生產出來。他用吳老倌新送來的燒酒，結合最後一批晚秋野果，又浸泡了數罐液體“山酢”。窩棚一角，那些陶罐瓦甕整齊排列，裡面醞釀的，是通往外部世界的希望。
他再次前往信站。這次，他帶去的是一小包親手收穫、未曾脫殼的粟米樣品，用樹葉包好，與上次留下的果乾放在一起。他在樹皮上刻下了一個飽滿的粟穗圖案，旁邊是代表成功的烘室和堆疊的果乾，最後，畫了一個巨大的問號，指向趙家房子的圖案——他在急切地等待關於訂單數量和趙家內部動向的迴音。
回程時，他並未直接返回窩棚，而是繞道去了更高處的山脊。立於高處，視野豁然開朗，能隱約望見山腳下靠山村模糊的輪廓，以及那片屬於趙家的、連綿的田莊。他凝視著那個方向，目光銳利。家人的面容、趙家丁的獰笑、吳老倌沉默的援助……一幕幕在腦海中閃過。他知道，躲藏只是權宜之計，必須在趙家這頭惡獸身上找到弱點，主動出擊。
幾天後，當他幾乎是跑向信站時，心跳如擂鼓。樹皮上，終於出現了他期盼已久的明確符號！
行商小人的旁邊，畫了一個大袋子，袋子旁邊標註著“十”字元號，下面跟著三枚銅錢圖案。旁邊還有一個箭頭，指向一個月亮的符號。
楊熙瞬間解讀出來：行商要十斤“山酢”幹品，價格是三文錢一斤！並要求在一個月內（月亮代表一個週期）備齊！
三十文錢！這對於長期一文錢恨不能掰成兩半花的楊家來說，無疑是一筆鉅款！更重要的是，這證明他的“山酢”幹品得到了市場的正式認可，這條隱秘的商路，通了！
強壓下狂喜，他立刻看向關於趙家的部分。圖案有了新的變化：那個代表趙家內部“異心者”的瘦高小人，被單獨畫了出來，旁邊是一個向下指的箭頭，指向一堆散落的、類似賬本的東西。而在趙家房子外面，畫了幾個揹著包袱離開的小人。
楊熙蹙眉深思。這圖案似乎表明，那個“異心者”可能是在賬目上發現了問題（箭頭指向散落賬本），或者因為某事（利益分配不公？）而處於低落或不滿狀態（向下箭頭）。而趙家外面離開的小人……是遣散了下人？還是有了其他人員變動？
資訊依舊模糊，但指向性更明確了。趙家內部，確有不穩。
他仔細收好吳老倌放在樹洞裡的回饋——一小包珍貴的糖塊和一小壇品質更佳的燒酒。糖塊他捨不得吃，小心收好，準備關鍵時刻補充體力或作為特殊交換物。燒酒則是擴大生產的及時雨。
回到窩棚，楊熙立刻投入緊張的工作。十斤果乾，聽起來不多，但全靠他一人手工採集、處理、烘製，工作量巨大。他必須制定周密的計劃。
他擴大了採集範圍，更加冒險地深入嶺中入跡罕至之處。烘室日夜不停地運轉，他輪換著新增炭火，翻動果乾，確保每一批都達到最佳品質。手臂因反覆勞作而酸脹，指尖被篾刀和藤條磨出了新繭，但他的眼神卻越來越亮。
在忙碌的間隙，他對著那代表趙家內部矛盾的圖案，反覆思量。賬目問題……人員變動……這或許是可以利用的突破口。若能知曉具體緣由，或許能借力打力，讓趙家內部的火，燒得更旺一些。
他需要更具體的情報。下一次樹皮信，他必須冒一點險，嘗試詢問更深入的資訊。同時，他也要確保這第一批貨，必須完美交付，建立起與行商之間的初步信任。
粟已歸倉，果正飄香。楊熙在野豬嶺的寒風中，如同一張逐漸拉滿的弓，積蓄著力量，瞄準了山腳下那個看似固若金湯的堡壘。他的反擊，將從這十斤看似微不足道的“山酢”幹品開始。