那根巨大的葛根，如同黝黑的巨獸，靜靜地臥在楊家茅屋的角落，散發著泥土與根莖特有的、沉穩的氣息。它的存在本身，就是一種無聲而強大的宣告——這個家，暫時還不會垮。
當天夜裡，在確認葛根無毒且可食用後，楊熙並沒有允許家人放開肚皮吃。長期的飢餓使得腸胃脆弱，驟然大量進食，尤其是葛根這種富含澱粉且纖維較多的食物，很可能適得其反。他只讓周氏切下不大的一塊，仔細削去粗糙的外皮，將雪白的薯肉切成薄片，放入鍋中，加入比平日多些的水，慢慢熬煮。
隨著水溫升高，一股不同於木薯的、更加醇厚朴實的香氣逐漸瀰漫開來，勾動著每個人腹中饑饉的饞蟲。楊丫不再蜷縮在角落，而是搬了個小木墩，坐在灶膛邊，眼巴巴地望著鍋裡翻滾的葛根片，小鼻子用力地吸著氣，彷彿多聞幾下就能更飽一些。
當那一鍋略顯粘稠、湯水呈現出淡淡乳白色的葛根粥被端上桌時，沒有人立刻動筷。油燈昏黃的光線下，五雙眼睛都凝視著那冒著熱氣的瓦盆，彷彿在看一件稀世珍寶。
楊老根拿起筷子，手有些微微顫抖，他夾起一片煮得軟糯的葛根，吹了吹，放入口中。沒有調味，只有葛根本身淡淡的清甜和澱粉的滿足感，但對於嚐盡了苦澀野菜和危險木薯葉的味蕾來說，這已是無上的美味。他慢慢地咀嚼著，渾濁的眼睛裡似乎有了一點溼潤的光。
楊大山也埋頭吃起來，他吃得有些急，被燙得直吸涼氣，卻捨不得吐出來。周氏一邊小口吃著，一邊不停地給楊丫的碗裡添，看著女兒終於能安心吃下一頓像樣的食物，她臉上的愁苦似乎也淡去了些許。
楊熙感受著溫熱粘稠的粥滑入胃袋，那實實在在的飽腹感驅散了長久以來如影隨形的飢餓灼燒。他吃得不多，細嚼慢嚥，心中卻在飛速盤算。
這根葛根，是他們用命搏來的喘息之機，絕不能輕易浪費。
“爹，娘，爺爺，”楊熙放下筷子，聲音平靜卻帶著不容置疑的認真，“這葛根，我們不能一下子吃完。”
家人都看向他。
“這東西頂飽，但存放久了也會壞。我的想法是，大部分我們想辦法曬乾，或者磨成粉，這樣能存得久些。每天只取一小部分，摻著木薯和地耳一起吃，細水長流。”他頓了頓，繼續道，“有了它墊底，我們夜裡搗木薯粉、編織的力氣也能足些，說不定能多做點東西出來。”
楊老根緩緩點頭：“熙哥兒說得在理。有了這點底氣，咱們心也能定一些。趙家……哼，只要人還活著，總有辦法！”
有了葛根作為穩定的能量來源，楊家秘密的“家庭手工業”效率果然提升了不少。楊熙和楊大山夜裡搗制木薯粉時，手臂不再那麼容易痠軟無力。周氏編織那些精巧物件時，眼神也更加專注，手指翻飛間，一個個帶著簡單花紋的小籃子、食盒逐漸成型。就連楊老根照料那些移栽到田邊地角的木薯和草藥時，腰桿似乎也挺直了些。
他們依舊晝伏夜出，依舊小心謹慎，但眉宇間那揮之不去的絕望死氣，被一種更加內斂的、如同葛根般堅韌的求生意志所取代。每一次去“鬼見愁”坳取水，每一次在深夜的微光下勞作，都帶著明確的目標——積攢更多可以交換資源的物品，為未來可能到來的、更嚴峻的挑戰做準備。
楊熙甚至開始嘗試用葛根粉混合少量木薯粉，試圖製作一種更耐儲存的乾糧，雖然初次嘗試做出的餅子粗糙堅硬，難以下嚥，但他並未氣餒，只是默默記下失敗的經驗。
這根意外的葛根，沒有改變他們身處絕境的事實，卻像在乾涸的河床下，意外掘出了一口小小的泉眼。泉水不多，卻足以滋潤瀕死的根苗，讓它有機會生出新的、更加堅韌的根系，去探尋更深層土壤中的生機。
然而，楊熙清楚地知道，趙家如同盤旋在高空的鷂鷹，絕不會對地面的微妙變化視若無睹。暫時的喘息，或許只是為了醞釀下一場更猛烈的風暴。他們必須在這寶貴的間隙裡，儘可能地強壯自己，準備好迎接未知的衝擊。
茅屋裡，葛根的香氣尚未完全散去。屋外，夜色依舊深沉。