從被毀田地中搶收回來的那點微薄資糧，在極度節儉的消耗下，依舊以肉眼可見的速度減少。木薯雖然頂飽，但長期單一食用，加之缺乏油鹽，讓全家人的臉上都蒙上了一層菜色，體力也明顯下降。周氏煮粥時，鍋裡的米粒幾乎可以數得清，野菜和木薯塊成了絕對的主角。那點搶收來的嫩葉和豆莢，早已消耗殆盡。
糧缸，終於見底了。
最後一個裝著些許粟米的粗陶罐被周氏搬了出來，罐底那薄薄的一層金黃顆粒，此刻顯得無比珍貴，卻也無比刺眼。這點糧食，就算全是稀粥，也撐不過三五日。
斷炊的陰影，如同實質的巨石，沉沉地壓在每個人的心頭，比趙家的威脅更直接，更迫在眉睫。飢餓，是這個貧苦家庭最熟悉也最恐懼的敵人。
楊丫年紀小，對飢餓的感受最為直接。她不再像以前那樣圍著母親轉悠，而是常常安靜地蜷縮在炕角，一雙大眼睛失去了往日的靈動，只是呆呆地望著虛空，小肚子因長期缺乏足夠的食物而微微鼓起，與瘦弱的四肢形成對比，這是營養不良的典型徵兆。她不再問“甚麼時候吃飯”之類的話，因為答案總是令人失望。
周氏看著女兒的樣子，心如刀絞。她偷偷將自己碗裡本就稀薄的粥液多撥一些給楊丫和需要乾重活的楊熙，自己則常常只喝點湯水，嚼幾根野菜了事。她的臉頰迅速凹陷下去，眼窩深陷，勞作時手臂都在微微顫抖。
楊大山的臉色蠟黃，那條傷腿在飢餓和勞累的雙重摺磨下，腫脹得更厲害了，行走時齜牙咧嘴，卻依舊強撐著幫忙處理木薯或整理工具。沉默，成了他應對困境的主要方式。
楊老根的話變得更少，常常一個人蹲在院牆根下，望著那片被毀的田地出神，一蹲就是半天。那佝僂的背影，彷彿凝聚了這個家庭所有的沉重與無奈。
楊熙感受著腹中熟悉的灼燒感，那是飢餓帶來的生理反應。但他更清晰地感受到的，是那種資源耗盡、前路被堵死的窒息感。他之前規劃的種植週期長的作物，遠水解不了近渴。秘密製作木薯粉和編織品換來的錢，在購買了必不可少的鹽和一些廉價藥材（用於緩解楊大山的腿腫）後，也已所剩無幾。
他知道，必須立刻找到新的、能夠快速獲取食物的途徑。否則，不等趙家再來逼迫，飢餓就會率先摧毀這個家庭。
他的目光再次投向後山。“鬼見愁”坳的水源只能解決飲水和小規模生產用水，無法直接變成食物。山裡還有別的嗎？
記憶的碎片再次翻湧。原主似乎聽村裡的老人提起過，更深的山裡，有些年份，會在某些特定的、潮溼背陰的溝壑裡，長出一種叫做“葛根”的野物，塊莖富含澱粉，能充飢，但挖掘極其困難，藤蔓纏繞，根莖深埋，且位置不固定。
還有……蘑菇？但春季並非蘑菇大量生長的季節，且辨識毒菇需要極其豐富的經驗，風險太大。
“爺爺，”楊熙找到蹲在牆根的楊老根，聲音因飢餓而有些虛弱，“您還記得，後山哪些地方，以前長過葛根嗎？或者，這個時節，有沒有甚麼能應急的、塊莖大的野物？”
楊老根緩緩抬起頭，渾濁的眼睛看了孫子許久，才沙啞地開口：“葛根……那是靠運氣的東西，不好找，藤纏得緊，根扎得深，廢半天力氣也未必挖得到多少……這年月，山裡能吃的，早就被人刮過幾遍了。”他搖了搖頭，語氣裡充滿了無力感。
難道真的山窮水盡了？楊熙的心一點點沉下去。他環顧這個家徒四壁的院落，目光最終落在牆角那堆尚未處理的木薯皮和殘渣上。這些東西，以往都是丟棄或者混入堆肥的。
等等……木薯皮……
他忽然想起，前世似乎有資料提及，某些品種的木薯，其嫩莖葉在經過極其謹慎的、反覆的加工處理後，也是可以食用的，雖然味道苦澀，營養價值不高，但關鍵時刻能頂餓。而木薯皮，雖然含有更高濃度的毒素，但理論上，透過更加徹底的浸泡、煮沸、發酵等複雜工序，也並非完全不能利用……
這個念頭讓他自己都打了個寒顫。這是在走鋼絲，是在與毒素賽跑。一旦處理不當，後果不堪設想。
可是，看著臉色蠟黃的父母，看著日漸消瘦的妹妹，看著祖父那絕望的眼神……他還有別的選擇嗎？
“爹，娘，”楊熙的聲音帶著一種破釜沉舟的沉重，“從明天起，我們試著……處理木薯的嫩葉和……皮。”
周氏和楊大山聞言，都震驚地看向他。
“熙哥兒！那東西不是有毒嗎？可不能亂吃啊！”周氏失聲道。
“我知道有毒。”楊熙深吸一口氣，“所以我們要更加小心。用更長時間浸泡，換更多次水，煮得更久……一點一點試。總比……總比活活餓死強。”
他的話，讓屋內陷入了更深的沉默。飢餓與毒害，他們必須選擇一個去面對。這是一種何等殘酷的抉擇。
楊老根緩緩站起身，走到楊熙面前，枯瘦的手拍了拍他的肩膀，沒有說甚麼，但那眼神已經表明了一切——無論多難，試試吧。
為了活下去，他們不得不將目光投向以往視為廢棄物的東西，試圖從那裡面，榨取最後一點維繫生命的能量。斷炊之虞，已將他們逼到了生存智慧的極限，也逼到了與死神共舞的邊緣。