從“鬼見愁”坳取回的水，靜置沉澱了一夜後，上層的清水果然清澈無異味，這讓楊家眾人懸著的心稍稍放下。雖然取水過程艱險萬分，但這隱秘的水源，如同黑暗中的一線天光，為他們瀕臨斷絕的“秘密產業”續上了命。
然而，使用這潭水的過程，本身也充滿了艱難與風險。由於路途遙遠崎嶇，每次只能帶回有限的水，必須極度節省。漂洗木薯澱粉時，一遍遍過濾沉澱的水，要反覆使用，直到渾濁不堪無法再用為止。清洗草藥和編織材料的水，也同樣珍貴，往往是先用於要求最高的工序，再依次降級使用，最後那點帶著雜質的濁水，也捨不得浪費，會小心地澆灌在屋後那幾株被視為未來希望的草藥根下。
每一次深夜取水，都像是一場生死考驗。楊熙和楊老根（有時是楊大山咬牙堅持同去）必須像夜行的狸貓，悄無聲息地穿梭在危險的山林中，避開可能存在的趙家巡夜家丁，更要時刻提防“鬼見愁”坳本身的毒蟲猛獸和那令人不安的詭異氛圍。沉重的麻袋和水囊壓在肩上，回來的路上更是步步驚心。有一次，楊熙腳下一滑，差點連人帶水摔下陡坡，幸好楊老根眼疾手快，用盡全力將他拉住，兩人在冰冷的巖壁上喘息了許久，才驚魂未定地繼續前行。
生活的艱辛，如同那反覆使用的濁水，一層層沉澱下苦難的泥沙。但希望的微光，卻也在這渾濁中頑強閃爍。周氏編織的小巧物件越來越精緻，甚至能模仿鎮上看到的簡單花樣。楊熙在處理木薯粉時，嘗試著加入少量野菜汁或搗碎的野果，弄出些帶顏色的粉團，雖然賣相粗糙，卻也多了點新奇。晾曬的草藥品相愈發完好。
他們像是一群在幽深潭底掙扎的人，每一次浮出水面換取空氣（去鎮上售賣），都冒著被岸上監視者發現的風險，而每一次換回的微薄資源，又支撐著他們下一次下潛的勇氣。
這一日，楊熙再次獨自前往清河鎮。他依舊謹慎，分頭售賣，言辭小心。在吳記雜貨，老掌櫃對周氏新編的帶花紋的小籃子頗為讚賞，給出了十二文的價格，對那點染色的木薯粉團雖覺新奇，卻只肯出價八文，直言“看著好玩，不知用處”。在濟世堂，品相上乘的綿茵陳和蒲公英則賣出了十五文。
揣著總共三十五文錢和買來的少量粗鹽，楊熙心中稍定。雖然收入增長緩慢，但至少穩定，且暫時未見趙家干涉的跡象。或許，這條隱秘的蹊徑，真的能讓他們在夾縫中求得一線生機？
他沿著熟悉的巷子往回走，盤算著是否能用這點錢買一小塊最便宜的糖飴，給許久不知甜味的楊丫一個驚喜。就在他路過一個相對僻靜的街角時，斜刺裡突然冒出兩個人影，一左一右，堵住了他的去路。
是賴五，和他身邊一個同樣流裡流氣的陌生漢子。
賴五臉上掛著那種令人厭惡的、洞悉一切的笑容，三角眼在楊熙背後的舊揹簍和略顯鼓囊的胸前掃來掃去。
“喲，這不是熙哥兒嗎？又來鎮上了？這次……賣的甚麼好東西啊？掙了不少錢吧？”賴五的聲音不高，卻帶著十足的惡意。
楊熙心中警鈴大作，下意識地護住胸前裝錢的位置，後退半步，背靠牆壁，警惕地看著他們：“賴五叔，你說甚麼，我聽不懂。我就是來買點鹽。”
“買鹽？”賴五嗤笑一聲，上前一步，幾乎貼到楊熙面前，一股混合著劣質菸草和汗臭的氣息撲面而來，“買鹽用得著跑吳記雜貨和濟世堂？當我賴五是瞎子？你娘編的那些小花籃，還有你們家不知從哪兒弄來的那些‘乾淨’草藥，真以為沒人知道？”
他果然一直在暗中監視！楊熙的心沉了下去。看來，趙家或者說賴五，早已注意到了他們近期的異常，只是隱而不發，等待時機。
“賴五叔，我們家窮得揭不開鍋，弄點東西換鹽米，礙著你甚麼事了？”楊熙強自鎮定，試圖講理。
“礙著我甚麼事？”賴五臉色一沉，伸手就想去抓楊熙的衣領，“你們楊家不老實！欠著趙老爺的租子，不想著好好種地還債，盡搞這些歪門邪道！說！你們賣東西的錢呢？交出來！還有，那水是從哪兒來的？別跟我說是露水！”
他身邊的那個漢子也獰笑著逼近，摩拳擦掌。
楊熙知道，此刻絕不能示弱，更不能交出錢財暴露底細。他猛地開啟賴五伸過來的手，聲音也冷了下來：“賴五！光天化日，你想搶錢不成？我們楊家做甚麼，輪不到你來說三道四！至於水從哪裡來，你管不著！”
“嘿！小子還挺橫！”賴五沒料到楊熙敢反抗，惱羞成怒，“敬酒不吃吃罰酒！給我搜！”
那陌生漢子立刻上前，就要動手搶奪楊熙的揹簍和搜身。
楊熙知道不能硬拼，他看準空隙，猛地將揹簍朝賴五臉上砸去，裡面剩餘的少許雜物潑灑出來，迷了賴五的眼。趁賴五痛呼揉眼的瞬間，楊熙矮身從那個漢子腋下鑽過，拔腿就往人多的大街上跑！
“小兔崽子！站住！”賴五和那漢子氣急敗壞地在後面追。
楊熙拼盡全力在人群中穿梭，心臟狂跳，耳邊是呼呼的風聲和賴五氣急敗壞的叫罵。他不敢回頭，只知道必須甩掉他們，絕不能被抓到，絕不能暴露懷裡的錢和家裡的秘密！
他專挑狹窄、岔路多的巷子鑽，利用對鎮上街道比賴五二人稍熟的優勢，七拐八繞，終於在一處堆滿雜物的死衚衕裡，藉著雜物的掩護，屏住呼吸，聽著賴五二人的腳步聲和咒罵聲從巷口跑過，漸漸遠去。
直到外面徹底沒了動靜，楊熙才癱軟地靠在冰冷的牆壁上，大口大口地喘著氣，冷汗早已浸透了內衫。他摸了摸懷裡，錢還在。但一種更深的寒意，卻從心底蔓延開來。
賴五的攔截，是一個明確的訊號。趙家已經失去了耐心，不再滿足於暗中監視。他們就像潛伏在幽潭邊的鱷魚，開始攪動渾濁的浪花，隨時準備將水中掙扎的獵物，拖入深淵。
回家的路，變得格外漫長而沉重。懷裡的三十五文錢，彷彿帶著滾燙的溫度，灼燒著他的面板。他知道，平靜的日子，恐怕真的到頭了。