夜色如舊，但楊家茅屋內的氣氛，卻與往日死寂的絕望截然不同。一盞新添了少許燈油的油燈（這是楊熙堅持，說是必要的投入）跳動著稍顯明亮的火焰，將圍坐在一起的五張面孔映照得清晰。楊熙沒有急著說出他的計劃，而是先拿起一根樹枝，在夯實的泥地上畫了起來。
他先畫了一個簡單的圈，代表木薯。“這是咱們的根，保命的東西，不能動，但要更好利用。”他在圈外畫了幾個箭頭，指向幾個方框，“除了直接煮食，我們可以試著把它變成別的東西。”
他的樹枝點在第一個方框上：“木薯粉。把木薯磨碎，用水反覆漂洗、沉澱，能得到白色的澱粉。這東西耐儲存，可以當乾糧，也可以用來做菜，口感更細膩，說不定……能賣點錢。”他記得前世一些地區確實有將木薯加工成澱粉或珍珠的做法，雖然工藝粗糙，但在這個時代或許是稀罕物。
接著，樹枝移到第二個方框，指向那些晾曬的草藥：“這些，不能只曬乾了賣。陳老伯提過，有些草藥可以簡單炮製，比如茵陳，可以在春季採收幼苗，陰乾，這樣的‘綿茵陳’藥效更好，價格也能高些。蒲公英可以洗淨晾乾，全草入藥。我們量少，就要在‘精’上下功夫，爭取同樣的分量，能多換幾個銅板。”
然後，他看向周氏編的那些筐簍：“孃的手藝好，編的筐子結實。但我們不能只編這一種。可以試著編一些小巧的、精緻的食盒、針線筐，或者用更細的柳條、蘆葦編些姑娘家喜歡的帶花紋的籃子。這些東西費工夫，但若能賣到鎮上，或許比粗重的大筐更值錢。”
最後，他的目光掃過所有人，聲音壓得更低：“最關鍵的是，所有這些事，我們都要在夜裡，或者在自己家裡悄悄做。磨木薯、洗澱粉、炮製草藥、編織細活，儘量不讓人看見。尤其是木薯粉和炮製過的草藥，我們要分開，找不同的時機，去不同的鋪子零散著賣，絕不能引人注意。”
楊老根聽著，渾濁的眼睛裡光芒閃爍不定。他活了大半輩子，習慣於面朝黃土背朝天，從未想過食物還能這樣“變”，東西還能這樣“精打細算”地賣。他感覺孫子指出的這條路，狹窄、崎嶇，充滿了未知，但……它確實指向了一個趙家可能暫時不會注意到的方向。
“磨粉……咋磨？咱家沒有石磨。”楊大山提出了最實際的問題。大型石磨是村裡少數幾戶人家才有的資產。
“用小石臼，一點一點搗。”楊熙早有準備，“雖然慢，但隱蔽。咱們晚上做，能搗多少是多少。漂洗沉澱，用家裡的瓦盆水缸就行。”
周氏看著地上那些圖畫，又看了看自己粗糙的雙手，遲疑道：“編細巧的玩意兒……娘就怕編不好，白費了材料工夫。”
“娘，您手藝好，肯定行。”楊熙鼓勵道，“先試著編小的，慢慢來。總比眼睜睜等著強。”
楊丫雖然聽不太懂，但也感覺到家裡似乎在商量很重要的事情，她小聲說：“丫丫也能幫忙搗木薯！”
計劃雖然粗糙，但條理清晰，目標明確——避開與趙家在明面上的水資源衝突，轉向更隱蔽的、家庭手工業式的生產自救，透過提升有限資源的附加值來積累微薄的資本。
這一次，楊老根沒有立刻反對，他沉默了許久，久到油燈的燈花都爆了好幾次，最終，他重重地吐出一口濁氣，像是下定了某種決心。
“就……按熙哥兒說的，試試吧。”
這聲“試試”，如同一聲號令。絕境中，楊家這艘破敗的小船，調轉了船頭，駛向了一條佈滿暗礁、卻也可能藏著生機的陌生航道。
接下來的日子，楊家的生活節奏徹底改變。白天的田野裡，他們依舊錶現出與其他佃戶無異的愁苦，除草、看著日漸萎蔫的秧苗嘆息，扮演著被幹旱折磨的可憐人角色。楊熙甚至故意在賴五可能經過的地方，唉聲嘆氣地說著“今年怕是完了”之類的話。
而一旦夜幕降臨，茅屋的門窗緊閉，一家人便開始了秘密的“生產”。
楊熙和楊大山負責處理木薯。在微弱的油燈下，他們將去皮浸泡好的木薯塊放入沉重的石臼中，用木杵一下一下地搗碎。“咚咚”的悶響在寂靜的夜裡傳出不遠，便被更響的蟲鳴風聲所掩蓋。楊熙年輕，手臂有力，承擔了大部分搗碎的工作，直到手臂痠麻得抬不起來。楊大山則負責將搗碎的薯漿倒入鋪了細布（用舊衣服改的）的瓦盆中，加水反覆揉搓、過濾，將澱粉洗出。
周氏則就著那點燈光，開始嘗試編織更精巧的物什。她拆解了一箇舊的、比較細密的籃子，仔細研究編法，然後用更柔軟的柳條和染色的草莖（用野果汁液勉強染色）進行嘗試。楊丫則坐在母親身邊，幫著整理細小的材料，或者用小手努力地搓著草繩。
楊老根則負責照看那些草藥，按照楊熙說的“陰乾”“洗淨”等要求，更加精細地進行處理，剔除不好的部分，確保品相。
過程緩慢而艱辛。第一次嘗試製作木薯粉，因為過濾不徹底，沉澱時間不夠，得到的澱粉粗糙含雜，而且產量極低，忙活大半夜，只得了一小碗。周氏編織的第一個小食盒，也因手法生疏，形狀歪斜，被她默默拆掉重來。
失敗和低效，沒有擊垮他們。每一次微小的進步——澱粉更白細了一些，小籃子形狀更周正了一些，草藥整理得更乾淨了一些——都帶來一絲鼓舞。
他們像是在黑暗的隧道中摸索前行，不知道前方是否有光亮，但停下來，就只有被黑暗吞噬。這份在絕境中滋生出的、近乎固執的堅韌，成了他們唯一的火把。
然而，楊熙清楚，這只是開始。如何將這些零散的產品安全地變現，換回救命的糧食和錢財，將是下一個，同樣嚴峻的挑戰。而趙家和賴五那雙無形的眼睛，或許從未真正離開過他們。