趙家的人馬帶著勝利者的囂張離去，留下的是比上一次更加徹底、更加令人窒息的毀滅。引水的竹管被砸得粉碎，連稍粗壯些可能用於替代的藤蔓也被盡數砍斷丟棄。山泉水依舊在後山不知疲倦地流淌，但那聲音此刻聽來，卻像是遙遠而殘忍的嘲弄。
田埂邊，楊老根被楊大山攙扶著，老人原本佝僂的背脊此刻彎得更深，彷彿再也無法承受任何重量。他渾濁的眼睛望著那片再次失去水源滋養、在烈日下以肉眼可見速度萎靡下去的秧苗，嘴唇哆嗦著，卻發不出一點聲音。那不僅僅是對莊稼的哀悼，更是對家族生路被無情斬斷的悲鳴。周氏沒有再哭泣，只是默默地走過來，扶住老人的另一隻胳膊，她的臉上是一種近乎麻木的平靜，那是絕望到極致後的死寂。楊丫緊緊攥著母親的衣角，大眼睛裡充滿了恐懼，不敢去看那被毀壞的一切。
楊熙站在原地，沒有去看那堆竹管殘骸，也沒有去看家人絕望的神情。他的目光落在田地裡，落在一株剛剛捲曲、邊緣開始發黃的粟苗上。陽光毒辣，空氣灼熱，腳下的土地重新變得乾硬滾燙。他能清晰地感覺到，那微弱的、由他們夜以繼日偷來的泉水所維繫的生命力，正在迅速從這片土地上流失。
這一次，趙家沒有留下任何警告，也沒有再提租子的事情。這是一種更深的冷酷——他們不屑於再浪費口舌，直接用行動宣告了楊家的命運：要麼在乾旱和債務中自行毀滅，要麼跪地求饒，接受更苛刻的盤剝。
回到那間低矮、悶熱如同蒸籠的茅屋，壓抑的氣氛幾乎讓人喘不過氣。楊大山頹然坐在門檻上，雙手抱著頭，那條傷腿無力地伸直著。周氏默默地開始生火，準備那千篇一律、寡淡無味的木薯粥，動作機械而遲緩。楊丫蜷縮在炕角，不敢出聲。
楊熙走到水缸邊，拿起水瓢。缸裡的水已經不多了，渾濁的水面漂浮著些許雜質。他舀起半瓢，沒有喝，只是看著水裡自己模糊而疲憊的倒影。
難道真的沒有辦法了嗎？
他回想起這些時日的掙扎：翻墾凍土，播種希望，肩挑河水，尋找泉眼，製作竹管，夜半引水……每一步都浸透著汗水，每一次都凝聚著全家的期盼。然而，在絕對的權勢和暴力面前，這些努力顯得如此脆弱，不堪一擊。
他的目光無意識地掃過屋內。角落裡堆放著周氏編織好的幾個筐簍，手工精細，卻因為材料普通，賣不上價錢。旁邊是晾曬著的、數量稀少的草藥，柴胡、黃芩、茵陳……在缺乏持續水源的情況下，它們的生長也近乎停滯。屋後那片移栽的木薯，倒是頑強地存活了下來，但長勢緩慢，遠水解不了近渴。
視線最終落在那盞昏暗的油燈上。燈油即將耗盡，火苗微弱地跳動著，彷彿隨時都會熄滅。
就像他們此刻的處境。
但是……火苗雖弱，畢竟還在燃燒。
楊熙猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕。他不能放棄！如果引水這條路被徹底堵死，那麼就必須找到另一條路！一條趙家無法輕易干涉，或者暫時看不上的路！
他的大腦開始飛速運轉，過濾著前世的知識和原主的記憶，結合眼下所能利用的一切資源。
糧食？靠那兩畝薄田和旱情，夏收註定慘淡。
藥材？生長緩慢，採集不易，價值有限。
編織？費時費力，收益微薄。
捕魚？地籠已被賴五知曉，且溪水日益乾涸。
木薯？是保命的底牌，但不能直接變現……
等等！變現？
一個念頭如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的思緒。
不能直接引水灌溉，那麼，能否將這些有限的、珍貴的資源，進行轉化？能否用它們創造出更高價值、更不易被察覺的東西？
他的目光再次投向那些草藥，尤其是那幾株長勢尚可的茵陳和蒲公英。陳老伯（這個藉口依舊好用）似乎提過，有些草藥，不僅可以曬乾了賣，還能透過簡單的加工……
還有木薯，除了直接煮熟果腹，是否還有其他用途？他記得前世某些地方，似乎會將木薯加工成澱粉……
一個模糊的、冒險的、卻可能帶來一線生機的計劃，開始在他腦海中逐漸成形。這需要更精細的操作，更隱蔽的行事，也需要家人付出更多的努力和信任。
他走到楊老根面前，蹲下身，仰視著祖父那雙失去光彩的眼睛，聲音低沉卻清晰：“爺爺，竹管的路，暫時走不通了。”
楊老根木然地看了他一眼，沒有反應。
“但是，”楊熙的語氣加重，帶著一種不容置疑的力量，“我們還沒到山窮水盡的地步！我們不能只盯著那兩畝田，不能只指望趙家施捨或者老天爺下雨！我們得自己想辦法，從別的地方，摳出活路來！”
楊大山和周氏也抬起頭，看向他。楊丫也悄悄從炕角探出腦袋。
“熙哥兒，你……你又有甚麼法子？”周氏的聲音帶著一絲微弱的希冀，更多的是擔憂。
楊熙的目光掃過家人，最終定格在那些草藥和屋後的方向上。
“趙家能斷我們的水，但斷不了我們的手和腦子。”他緩緩說道，眼神銳利，“從明天起，我們換個活法。”
絕境之中，微光再現。這光芒雖弱，卻指向了一條更加艱難，卻也更加隱蔽的求生之路。