黎明的微光如同稀釋的墨汁，緩緩浸潤著靠山村的上空。楊家父子三人拖著近乎虛脫的身體，帶著一身夜露和泥汙，悄無聲息地回到了那間低矮的茅屋。周氏和楊丫一夜未眠，正焦急地等待著，看到他們平安歸來，才長長鬆了口氣。沒有過多的言語，一家人就著冷水吃了點乾硬的木薯餅，便各自歇下，積蓄著應對白日裡未知風波的氣力。
接下來的日子，楊家田地的灌溉，變成了一場在刀尖上跳舞的隱秘行動。他們不再在白天大張旗鼓地引水澆灌，而是將主要勞作時間放在了深夜和凌晨。那條被重新修復、路徑也更加隱蔽的竹管，成了連線他們與生存希望的唯一臍帶，在黑暗中默默輸送著生命的源泉。
白天的田野上，楊家看起來與其他愁眉不展的佃戶並無二致。楊老根和楊大山依舊會在田裡除草、鬆土，只是動作遲緩，帶著刻意營造出的愁苦。楊熙則更多時間待在家裡，或是幫著周氏編織，或是整理那些晾曬的草藥，儘量減少在外人面前露面，尤其是避免與賴五之流碰面。
然而，刻意營造的平靜之下，是時刻緊繃的神經。每一次村口有陌生身影出現，每一次遠處傳來馬蹄聲，都會讓楊家人的心提到嗓子眼。他們知道，趙家絕不會善罷甘休，暫時的寧靜，不過是暴風雨來臨前的假象。
果然，幾天後的一個上午，趙福再次帶著人來到了楊家田地。這一次，他臉上帶著一種貓捉老鼠般的戲謔和審視。他揹著手，在田埂上來回踱步，三角眼銳利地掃視著田裡的秧苗和四周的環境。
楊家的秧苗，因為得到了夜間持續的、 儘管有限的灌溉，雖然長勢不算旺盛，葉片也因白日的暴曬而有些發蔫，但終究沒有像其他一些佃戶田裡那樣徹底枯死，那抹頑強的綠色，在周遭一片枯黃萎靡中，顯得格外扎眼。
趙福的目光在那抹綠色上停留了許久，又狐疑地看向附近乾涸的溪流和明顯缺水的土地。他走到之前被他們拆毀竹管的地方，用腳踢了踢殘留的竹根和泥濘，眉頭緊鎖。
“楊老根，”趙福停下腳步，陰陽怪氣地開口，“你們家這苗……命挺硬啊？這鬼天氣，別人家的都快渴死了，你們這田裡，看著倒還有幾分活氣？”
楊老根心裡一緊，面上卻不動聲色，只是嘆了口氣，用一種認命般的口吻道：“趙管家說笑了，不過是靠著早晚那點露水，勉強吊著一口氣罷了。這老天再不下雨，遲早也是個死。”
“露水？”趙福嗤笑一聲，顯然不信，“這露水倒是偏心，就滋潤你們家這塊地？”他的目光再次掃過田地，尤其仔細地觀察著田埂和靠近後山方向的邊緣地帶，似乎想找出甚麼破綻。
楊熙在不遠處的屋後，透過籬笆的縫隙緊張地觀察著。他看到趙福那審視的目光，心知對方已經起疑。他悄悄握緊了拳頭，指甲再次掐入掌心的舊傷。
就在這時，一個家丁似乎發現了甚麼，在靠近山腳的一處灌木叢旁喊道：“管家，您來看這裡！”
趙福立刻走了過去。楊熙的心猛地一沉——那個方向，正是他們夜間引水竹管一處比較關鍵的、利用岩石和灌木叢進行隱蔽的介面所在！
那家丁撥開茂密的枝葉，指著地面上一片顏色明顯比其他地方深暗、甚至有些溼漉漉的泥土，以及幾片被不小心碰掉的、用於偽裝的樹葉，說道：“您看這兒，這土是溼的！還有這斷掉的藤蔓，像是經常被人扒開的樣子！”
趙福蹲下身，用手摸了摸那溼泥，又看了看被破壞的偽裝，臉上露出瞭然和陰狠的笑容。他站起身，拍了拍手上的泥，目光如毒蛇般射向楊老根和聞聲趕過來的楊大山。
“好哇！楊老根！楊大山！你們真是好樣的！”趙福的聲音陡然拔高，充滿了被愚弄的憤怒，“跟我們玩明修棧道，暗度陳倉是吧？白天裝死狗，晚上偷偷摸摸引水？把我趙福當傻子耍？”
他猛地一腳踹向那處隱蔽的介面附近的灌木，厲聲喝道：“給我搜！把他們的破管子再找出來！全部砸爛！我看他們還能玩出甚麼花樣！”
家丁們立刻如狼似虎地散開，沿著山腳開始仔細搜查。他們有了明確的目標，很快，更多隱蔽的竹管段被發現，粗暴的砸毀聲和竹管破裂聲再次響起。
楊老根和楊大山面色慘白，想要阻攔，卻被趙福和另外兩個家丁死死擋住。
“趙管家！你們不能這樣！這是要逼死我們啊！”楊大山嘶聲力竭地喊道。
“逼死你們？”趙福獰笑著，“是你們自己找死！敬酒不吃吃罰酒！給我砸！狠狠地砸！我看你們還有多少竹子可以浪費！”
這一次，趙家的人搜查得更加徹底，不僅砸毀了所有能找到的竹管，甚至還將一些可能用於重新引水的粗壯藤蔓也一併砍斷、丟棄。他們是要從根本上，斷絕楊家任何再次引水的可能。
看著再次被徹底摧毀的引水系統，以及趙福等人揚長而去時那囂張的背影，楊老根彷彿一瞬間被抽走了所有的精氣神，身體晃了晃，若不是楊大山及時扶住，幾乎要栽倒在地。
楊熙從屋後走出，看著眼前的一片狼藉，比上一次更加徹底，更加絕望。趙家這次，是真正意義上的“明槍”了，不再有任何掩飾，就是要將他們逼入絕境。
他走到那處被發現的隱蔽介面旁，看著被踐踏的溼泥和散落的偽裝，心中一片冰冷。趙家的打壓，一次比一次狠厲，一次比一次精準。他們就像被困在蛛網上的飛蟲，掙扎得越厲害，束縛就越緊。
難道，真的沒有路了嗎？
楊熙抬起頭，目光越過被毀壞的田地，望向那片依舊青翠、卻彷彿遙不可及的後山。泉眼還在，但通往泉眼的“路”，似乎已經被徹底堵死了。