賴五帶來的陰影，如同夏日暴雨前積聚的烏雲，沉甸甸地壓在楊家每一個人的心頭。甘霖滋潤了乾涸的田地，卻未能驅散這份由人心險惡帶來的寒意。
果然，沒過兩日，就在楊家人一邊慶幸秧苗暫時得救，一邊加緊加固竹管、擴大灌溉範圍時，趙府管家趙福，帶著比上次更多的家丁，氣勢洶洶地直奔楊家田地而來。這一次，他的臉上沒有了之前的假意周旋，只剩下赤裸裸的蠻橫與貪婪。
“楊老根！楊大山！”趙福人未到，尖厲的聲音已經刺破了田野的寧靜，“你們好大的膽子！竟敢私自截斷山泉，破壞水脈，是想讓全村人都跟著你們楊家遭殃嗎？”
他身後那幾個膀大腰圓的家丁，手持棍棒，面目兇狠，直接蠻橫地推開正在田裡澆水的周氏和嚇得瑟瑟發抖的楊丫，圍住了那仍在汩汩流水的竹管埠。
楊老根和楊大山連忙從田裡上來，楊熙也放下手中的工具，快步走到祖父和父親身邊。周圍的幾個佃戶遠遠看著，不敢靠近，臉上寫滿了同情與畏懼。
“趙管家，此話從何說起？”楊老根強壓著怒火，據理力爭，“後山泉眼乃天生地養，並非趙傢俬產。我們引水自救，澆灌的是自家租種的田地，未曾截斷他人水源，何來破壞水脈一說？溪水乾涸，乃是天旱所致，與我們引這山泉有何干系？”
“哼！巧舌如簧！”趙福冷笑一聲，指著那竹管，“你說沒截斷就沒截斷？這水從山裡流下來，本該匯入溪流，滋養下游田地。如今被你們私自引走，下游水量必然減少！這不是破壞水脈是甚麼？你們為了一己私利，罔顧鄉鄰，其心可誅！”
這完全是強盜邏輯，強行將莫須有的罪名扣在楊家頭上。楊大山氣得臉色通紅，拳頭緊握，那條傷腿都因憤怒而微微顫抖。
楊熙上前一步，語氣依舊保持著冷靜，但眼神已銳利如刀：“趙管家，溪流乾涸，水位下降，是連日無雨、蒸發過大所致，村裡有目共睹。我們引的這股山泉，水量有限，即便全部匯入溪中，於下游也是杯水車薪，豈能影響大局？您若不信，大可請村正和幾位村老一同勘查水源、計算水量，是非曲直，自有公斷！”
他想將事情擺到明處，藉助村中輿論。
“公斷？”趙福像是聽到了甚麼天大的笑話，嗤笑道，“在這靠山村，趙老爺的話就是公斷！我現在告訴你們，這後山的一草一木，一水一石，都是趙家的產業！你們未經允許，私自挖掘、引水，就是盜竊！按照規矩，沒收你們這些破爛竹竿都是輕的！”
他圖窮匕見，直接宣稱了對水源的所有權。這才是他們真正的目的——不僅要斷掉楊家的生路，還要將這份好不容易找到的生機據為己有。
“你……你們這是強搶！”楊大山再也忍不住，嘶啞著吼道。
“強搶？”趙福臉色一沉，厲聲道，“給我把這害人的東西拆了！”
家丁們得令，如狼似虎地撲向竹管，舉起棍棒就朝著那精心連線的竹節狠狠砸去！
“住手！”楊老根目眥欲裂，想要上前阻攔，卻被一個家丁粗暴地推開，踉蹌幾步，差點摔倒。楊大山也被另外兩個家丁死死按住。
楊熙眼中幾乎噴出火來，他看著那代表著一家人希望和心血的竹管，在棍棒下發出不堪重負的碎裂聲，竹屑紛飛，介面處的溼泥崩散，清澈的泉水瞬間失去管道的約束，四處漫流，混入泥濘之中。
“咔嚓！”“噗嗤！”
竹管被一段段砸斷、拆毀。那條蜿蜒的“竹龍”，在暴力的摧殘下，迅速變成了一堆散亂的、浸滿泥水的殘骸。泉眼依舊在山上流淌，卻再也無法到達這片焦渴的土地。
周氏發出一聲壓抑的悲鳴，癱坐在地，淚水無聲滑落。楊丫嚇得大哭起來，緊緊抱住母親的胳膊。
趙福得意地看著這一切，彷彿拆毀的不是救命的管道，而是甚麼礙眼的垃圾。他踱到面色慘白、渾身發抖的楊老根面前，陰冷地說道：“楊老根，看在鄉里鄉親的份上，這次只拆你們這破玩意兒，算是小懲大誡！若再敢私自上山動趙家的東西，或者再弄出這些歪門邪道，就別怪趙府不客氣，直接收回你們租種的田地，把你們趕出靠山村！”
他又瞥了一眼那堆竹管殘骸，以及田裡剛剛恢復一點生機卻又將面臨滅頂之災的秧苗，嘴角勾起一抹殘忍的笑意：“至於你們欠的租子，夏收之時，一粒也不能少！哼，我們走！”
趙福帶著家丁，揚長而去，留下滿地狼藉和心如死灰的楊家人。
田埂邊，被砸爛的竹管浸泡在泥水裡，如同被折斷的骨骼。剛剛得到滋潤的秧苗，在烈日的重新炙烤下，似乎以更快的速度萎蔫下去。希望，在剛剛升起的那一刻，被無情地扼殺、碾碎。
楊熙站在原地，雙拳緊握，指甲深深掐入掌心，滲出血絲，他卻感覺不到疼痛。他看著祖父瞬間彷彿又老了十歲的佝僂背影，看著父親絕望而麻木的眼神，看著母親和妹妹無聲的哭泣，一股前所未有的冰冷怒火，在他胸中熊熊燃燒。
釜底抽薪。趙家這是要徹底斷絕他們所有的生路。
他抬起頭，望向趙家大院那高聳的院牆方向，目光冰冷而堅定。
妥協與哀求換不來生路，那麼，就只有抗爭了。