黑牙傭兵團的三名成員呈半包圍之勢逼近，獨眼大漢手中的黑色長弓已經搭上新箭，嘴角掛著殘忍的笑意。他身後的兩名同伴也各自亮出兵器，一個手持雙斧，另一個則握著一對奇特的彎刀，刀身上泛著不祥的幽綠色光芒。
“把那個女孩和你們的財物留下，可以饒你們不死。”獨眼大漢的聲音沙啞難聽，如同砂紙摩擦，“否則，就跟地上這些廢物一個下場。”
林憶面沉如水，冰蔓已在雪地下悄然蔓延。沈言則已經完全進入戰鬥狀態，冰狐虛影在身後凝實，周圍的溫度驟降，連空氣都似乎要凝結。
雪舞護在勘探隊員身前，雙短刃反握，雖然臉色蒼白，但眼神堅定：“黑牙的人從來不留活口，別信他們！”
獨眼大漢獰笑：“聰明的小丫頭。可惜，聰明人通常活不長。”
話音未落，他手中的箭已離弦！黑色的箭矢如同毒蛇出洞，直射雪舞咽喉。
幾乎同時，沈言動了。他的速度快得只留下一道殘影，長劍精準地劈中箭桿，將致命一擊攔下。但就在這一瞬間，另外兩名黑牙成員已經發動攻擊。
雙斧大漢狂吼一聲，直撲沈言；而那對彎刀則詭異地向側翼迂迴，目標顯然是後方的勘探隊員和林憶。
戰鬥瞬間爆發！
林憶的冰蔓破雪而出，纏向彎刀男子的雙腳。但對方身法詭異，如同泥鰍般滑溜，輕易就擺脫了冰蔓的束縛，彎刀劃出兩道幽綠的弧線，直取林憶脖頸。
“小心刀上有毒！”雪舞驚呼提醒，同時身形一閃，雙短刃架住了一把彎刀。金鐵交鳴聲中，她悶哼一聲，被震得連退數步——力量的差距顯而易見。
另一邊，沈言與雙斧大漢的戰鬥更加激烈。斧劍相交，火花四濺，每一次碰撞都震得周圍的積雪簌簌落下。沈言劍法凌厲，但雙斧大漢力量驚人，一時間竟難分高下。
獨眼大漢在外圍遊走，時不時射出一支冷箭，每一次都精準地瞄準戰局中最關鍵的點，迫使林憶和雪舞不得不分心防禦。
“這樣下去不行！”林憶擋開一支射向老陳的箭矢，沉聲道，“必須先解決那個弓箭手！”
雪舞咬牙點頭，但她被彎刀男子死死纏住，根本脫不開身。彎刀上的幽綠光芒越來越盛，顯然淬有劇毒，讓她不敢有絲毫大意。
就在這時，異變突生！
獨眼大漢突然改變目標，一連三箭射向正在與雙斧大漢激戰的沈言。這三箭角度刁鑽至極，完全封鎖了沈言的閃避空間。
“小心！”雪舞驚呼，竟不顧自身安危，強行擺脫彎刀男子的糾纏，撲向箭矢的軌跡！
“噗嗤！”
一支箭矢穿透了她的肩膀，帶出一蓬血花。另外兩支被她用短刃擋下，但巨大的衝擊力仍將她震飛出去，重重摔在雪地上。
“雪舞！”林憶驚呼，冰蔓瘋狂生長，暫時逼退了彎刀男子。
沈言眼中寒光暴漲。就在雪舞為他擋箭的瞬間，他找到了雙斧大漢的一個破綻！
“狐影·千裂！”
劍光如瀑，瞬間籠罩了雙斧大漢。這一次，沈言沒有任何保留，劍勢中的寒意幾乎要將空氣凍結。雙斧大漢驚恐地試圖格擋，但已經晚了。
血光迸現，雙斧大漢踉蹌後退，胸前多了數道深可見骨的傷口，最終轟然倒地。
幾乎同時，林憶也抓住了機會。在彎刀男子因同伴之死而分神的剎那，冰蔓突然從四面八方湧出，將他牢牢束縛！
“玄冰·凝！”
伴隨著林憶的低喝，冰蔓瞬間凍結，將彎刀男子凍成了一具冰雕。
只剩下獨眼大漢了。
他面色鐵青，顯然沒料到戰局會如此逆轉。箭矢連珠般射向沈言，試圖阻止他逼近。
但此時的沈言如同死神降臨，劍光舞成一道屏障，所有箭矢都被輕易擋開。他的步伐穩定而不可阻擋，每一步都讓獨眼大漢的臉色更加蒼白。
“等等！我可以告訴你們一個秘密！”獨眼大漢終於慌了，一邊後退一邊喊道，“關於那個女孩的！她身上有——”
話未說完，一道劍光閃過。獨眼大漢的聲音戛然而止，難以置信地看著自己喉間噴湧的鮮血，緩緩倒地。
沈言收劍入鞘，看都沒看地上的屍體，徑直走向受傷的雪舞。
林憶已經先一步趕到，正為雪舞檢查傷勢。箭矢穿透了她的左肩，鮮血不斷湧出，但幸運的是沒有傷到要害。
“忍著點。”林憶低聲道，手中魂力凝聚，猛地將箭矢拔出。
雪舞咬緊牙關，冷汗從額頭滑落，但硬是沒有叫出聲來。林憶迅速為她止血上藥，動作熟練而輕柔。
沈言站在一旁，沉默地看著。當看到雪舞蒼白的臉色和緊咬的嘴唇時，他的眼神微微動了一下，但很快又恢復了平時的冰冷。
“為甚麼要這麼做？”他突然開口，聲音依舊冷淡，“你不必為我擋箭。”
雪舞虛弱地笑了笑：“下意識就...撲過去了。總不能看著隊友被殺吧？”
沈言沉默片刻，轉身走向勘探隊員：“還能走嗎？這裡不能久留。”
老陳和兩名隊員早已嚇得魂不附體，聞言連連點頭。於是隊伍簡單收拾後，立刻離開了這片血腥之地。
或許是黑牙傭兵團全軍覆沒的訊息傳開了，接下來的路程異常順利，再沒有遇到任何襲擊。三天後，隊伍安全返回北風鎮。
交接任務，領取報酬。老陳額外多付了十枚銀幣作為獎金，感謝他們的救命之恩。
站在任務公會外，林憶將屬於雪舞的那份報酬遞給她。少女接過錢袋，仔細數了數，臉上露出一個燦爛的笑容：“太好了，又近了一步！”
看著她如釋重負的笑容，林憶平靜地問：“為何如此急需用錢？”
雪舞燦爛的笑容黯淡了一下，隨即又強打精神，但語氣低落了些：“我妹妹得了寒髓症，需要‘暖陽玉’做藥引才能穩住病情…那東西很貴，我得儘快攢夠錢。”
她的話語簡單，卻帶著不容置疑的決心。那雙冰藍色的眼眸中，閃爍著為了親人而不顧一切的決絕。
聽到“妹妹”、“治病”這些詞，沈言原本冰冷的眼神不易察覺地動了一下。他腦海中飛快地閃過幾個模糊的碎片——或許是家族覆滅前親人的臉龐，或許是某種同樣沉重的守護之責。這份為了至親之人豁出一切的動機，無意間觸碰了他內心最深處的記憶和軟肋。
他依舊沉默，但周身散發的排斥感卻悄然減弱了一絲，雖然臉上還是那副生人勿近的表情。
林憶敏銳地注意到了沈言的細微變化，繼續問道：“暖陽玉？那確實價值不菲。你還需要多少？”
雪舞嘆了口氣，眼神中帶著與年齡不符的沉重：“還差三百金幣。妹妹的病不能再拖了，我必須在一個月內湊夠錢。”
三百金幣！這對普通傭兵來說簡直是天文數字。難怪她要如此拼命地接取那些危險任務。
林憶沉吟片刻，突然道：“北極星傭兵團接下來會接一些報酬更高的任務。如果你願意，可以暫時加入我們。”
雪舞猛地抬頭，眼中閃過驚喜，但隨即又黯淡下來：“可是...我只會拖後腿。今天的戰鬥要不是你們...”
“你的速度很快，很有用。”沈言突然開口，聲音依舊冷淡，但內容卻出乎意料。
雪舞和林憶都驚訝地看向他。沈言似乎也對自己的話感到意外，別過臉去，補充道：“只是客觀評價。”
雪舞眼中重新燃起希望，但很快又猶豫起來：“可是...黑牙傭兵團的人好像認識我。我可能會給你們帶來麻煩。”
林憶和沈言對視一眼。他們早就猜到雪舞身上有秘密，但沒想到會與惡名昭著的黑牙傭兵團有關。
“甚麼樣的麻煩？”林憶問道。
雪舞咬了咬嘴唇，似乎在權衡利弊，最終低聲道：“他們...想抓我。因為我偷了他們一樣東西。”她下意識地摸了摸背後的行囊，“一樣能救我妹妹的東西。”
林憶的目光變得深邃。他看了一眼沈言，發現對方雖然依舊面無表情，但並沒有反對的意思。
“北極星不怕麻煩。”最終，林憶說道，“但我們需要知道更多資訊，以便做好準備。”
雪舞猶豫良久，終於點了點頭：“好吧。但這裡不是說話的地方。”
三人離開任務公會，來到一家偏僻的小酒館。要了個安靜的包間後，雪舞終於揭開了部分真相。
原來，她的妹妹患有罕見的寒髓症，需要暖陽玉作為藥引才能治療。但暖陽玉價格昂貴，且通常被各大勢力壟斷，普通人根本買不到。一次偶然的機會，雪舞聽說黑牙傭兵團得到了一塊暖陽玉，準備賣給某個大家族。救妹心切的她鋌而走險，潛入黑牙的據點偷走了寶玉。
“我知道這樣做不對...”雪舞低聲道，雙手緊緊握著茶杯，“但我沒有選擇。妹妹的時間不多了...”
林憶沉默片刻，問道：“那塊暖陽玉，就在你的行囊裡？”
雪舞點點頭，下意識地將行囊抱得更緊了些。
“黑牙的人一直在追捕我。我本來想盡快湊夠錢，請醫師配製藥物，但...”她苦笑著搖搖頭，“普通的任務報酬太低了，我只能接那些危險的高報酬任務。”
沈言突然開口：“黑牙為甚麼沒有大肆宣揚？以他們的作風，應該會發布追捕任務才對。”
雪舞的笑容更加苦澀：“因為他們不敢。那塊暖陽玉...本來就不是他們的。據說是從某個大家族那裡偷來的。如果事情鬧大，對他們也沒好處。”
房間內陷入沉默。林憶和沈言交換了一個眼神，都看到了對方眼中的思慮。
最終，林憶打破沉默：“北極星可以幫你。但有一個條件。”
雪舞緊張地看著他：“甚麼條件？”
“治好你妹妹後，你要正式加入北極星。”林憶平靜地說，“我們需要你的速度，而你...需要一個能保護你的團隊。”
雪舞愣住了，顯然沒料到會是這個條件。她看向沈言，後者微微頷首，表示同意。
淚水突然湧上少女的眼眶，她急忙低頭掩飾，聲音哽咽：“為甚麼...為甚麼要幫我？”
這次是沈言回答，聲音依舊冷淡，卻帶著一種奇異的力量：“每個人都有想要守護的東西。”
雪舞抬起頭，淚眼朦朧中，她看到沈言眼中一閃而過的某種情緒——那是一種深藏的痛楚和理解。
那一刻，她知道，自己找到了可以信任的同伴。
“好。”她擦去眼淚，堅定地點頭，“我答應你們。”
窗外，北風鎮的燈火次第亮起，如同黑暗中的星辰。在這個寒冷的極北之夜，三個原本陌生的人，因為一個共同的信念——守護重要之人——而走到了一起。
前方的路或許依然危險重重，但至少，他們不再孤單。