暴風雪終於在北風鎮外漸漸平息，留下一個被厚厚積雪覆蓋的世界。陽光穿透稀薄的雲層，在雪地上灑下斑駁的光點，刺得人睜不開眼。
林憶和沈言——或者說，林七和沈言——拖著疲憊的身軀回到了北風鎮。兩人身上的傷勢不輕，尤其是沈言，左肩和右臂的傷口雖然經過簡單處理，但仍需專業治療和靜養。
他們在雪鼬客棧要了兩間相鄰的房間，支付了額外的費用請店主找來鎮上的醫師。醫師是個頭髮花白的老者，手法熟練地為兩人清洗傷口、上藥包紮，臨走前還留下幾副內服的藥劑。
“傷口不要沾水，三天內不要動用魂力。”醫師叮囑道，特別看了沈言一眼，“年輕人，你的傷勢最重，若再強行發力，這條手臂怕是會留下永久性的損傷。”
沈言面無表情地點頭，似乎並不在意。但林憶注意到，在醫師離開後，沈言的手指輕輕拂過包紮好的傷口，眼中閃過一絲難以察覺的凝重。
接下來的幾天，兩人開始了短暫的休整。沈言幾乎終日留在客房內調息，壓制因上次強行爆發而有些躁動的舊傷。他對任何可能引來麻煩的“外人”都持排斥態度，甚至連飯菜都讓送到房間。
林憶則負責處理戰利品、補充物資。那些雪盜雖然不是甚麼富有的角色，但他們的武器和裝備也能換些錢。林憶將能賣的都賣給了鎮上的鐵匠鋪和雜貨店，換來了五十多枚銀幣，加上之前任務的報酬，總算有了些積蓄。
補充物資時，林憶格外小心。他分多次在不同的店鋪購買，避免引起注意。藥材、乾糧、防寒衣物...每一樣都仔細挑選，既要保證質量，又不能顯得太過闊綽。
但林憶最重要的任務，是收集情報。他頻繁出入任務公會，一方面尋找合適的新任務，另一方面則留意收集各方訊息。經歷雪盜一戰後，他更加確信北風鎮附近暗流湧動，必須儘可能瞭解情況。
任務公會位於北風鎮西區，是一棟寬敞的木石結構建築，門口永遠聚集著各色冒險者。推開厚重的木門，一股混雜著酒精、汗水和菸草味的熱浪撲面而來，與外面的寒冷形成鮮明對比。
公會大廳寬敞而嘈雜，中央是一個巨大的石砌火爐，爐火熊熊，驅散著北地的寒意。四周牆壁貼滿了各式任務公告，從簡單的採集委託到危險的獵殺任務，應有盡有。大廳裡擺著十幾張粗糙的木桌，此刻大半都坐著人。
林憶裹著厚厚的毛皮大衣，低調地走進大廳，找了個不起眼的角落坐下。他要了一杯麥酒，慢慢啜飲著，耳朵卻捕捉著周圍的每一段對話。
“...冰狼谷那邊最近不太平，聽說有支採集隊整個失蹤了...” “...鎮守衛隊又在招人了，報酬不錯，但要求至少二十五級魂力...” “...東邊發現了小型的冰晶礦脈，好幾個團隊都趕過去了...”
各種資訊碎片交織在一起，勾勒出極北之地複雜而危險的圖景。林憶默默記下所有可能有用的資訊，同時目光不時掃過任務板，尋找適合“北極星”傭兵團的任務。
就在他準備離開時，一段對話引起了他的注意。
“...那丫頭又接了個找死任務！”一個滿臉絡腮鬍的大漢搖著頭，對同伴說道，“‘清理冰魄蠍巢穴’，那是單人能接的任務嗎？”
他的同伴——一個瘦高的男子——嗤笑一聲：“‘雪影’那丫頭甚麼時候按常理出牌過？上週她不就獨闖了雪猿巢穴？聽說差點回不來。”
“雪影？”林憶心中一動，這個名字他最近似乎聽到過幾次。
另一桌的對話也傳了過來：“嘖，身法是真的快，但再快也不能往冰魄蠍群裡衝啊！那玩意兒毒性強著呢，被蜇一下就得完蛋。”
“聽說很需要錢，甚麼任務來錢快接甚麼。”一個女聲加入討論，“前幾天我還看見她在黑市賣甚麼東西，換了一大筆錢。”
“再需要錢也不能不要命啊...”絡腮鬍大漢嘆道，“那丫頭才多大？頂多十六七歲吧？這麼拼命圖甚麼？”
林憶默默記下這個資訊，作為對鎮上活躍魂師情報的補充。一個速度極快的少女魂師，瘋狂接取高危任務，很需要錢...這些資訊或許將來有用。
在接下來的幾天裡，林憶每次來到任務公會，都能聽到關於“雪影”的新傳聞。
“聽說她昨天完成了那個冰魄蠍任務，但受了不輕的傷...” “今天又接了個新任務，‘採集懸崖冰蓮’！那地方連鳥都飛不上去！” “有人看見她在醫師那裡治療，臉色蒼白得嚇人，但拿了藥就走，根本不聽勸...”
透過這些零碎的資訊，林憶逐漸在腦海中勾勒出“雪影”的形象：一個年紀輕輕的少女魂師，速度極快，行事冒進，為了錢甚麼危險任務都敢接，幾次都險象環生。
有一次，林憶甚至可能親眼見到了“雪影”。那是一個傍晚，他正準備離開任務公會，一個嬌小的身影匆匆走進來，直接走向任務板。她全身裹在白色的毛皮大衣中，帽簷壓得很低，看不清面容，但動作敏捷如貓，幾步就穿過擁擠的大廳。
“又是她...”旁邊有人低聲嘀咕，“今天不知道又要接甚麼找死任務。”
那身影在任務板前停留片刻，迅速撕下一張任務單，然後到櫃檯登記。整個過程不到一分鐘，她就再次匆匆離開，消失在門外的風雪中。
林憶注意到，她走路時左腿似乎有些不便，可能是舊傷未愈。
回到客棧，林憶將聽到的傳聞簡單告訴了沈言。彼時沈言正在調息，聞言只是淡淡地“嗯”了一聲，眼睛都未睜開，顯然對此漠不關心。
“一個找死的瘋子罷了。”最後，沈言冷冷地評價道，“離這種人遠點，會惹麻煩。”
林憶點點頭，沒有再說甚麼。他知道沈言的性格，對任何可能帶來危險的因素都持排斥態度。但作為一個習慣收集情報的人，林憶還是將“雪影”的資訊記在心中。在這危險的極北之地，多瞭解一個活躍魂師的情報，或許將來就能多一分生機。
幾天休整後，兩人的傷勢都有所好轉。沈言的傷口開始結痂，雖然還不能全力戰鬥，但至少日常行動無礙。林憶的魂力反噬也被暫時壓制，雖然《玄冰訣》的缺陷依舊存在，但至少不會隨時發作。
是時候接取新任務了。
這天清晨，林憶再次來到任務公會。經過幾天的觀察，他已經鎖定幾個適合的任務：報酬適中，難度不算太高，而且目的地都在他們需要探索的方向。
最終，他選擇了一個“護送地質勘探隊”的任務。一支小型勘探隊需要前往北風鎮西北方向的山區進行地質調查，為期五天，報酬二十銀幣。任務說明強調，勘探區域可能有低階魂獸出沒，需要傭兵保護。
這個任務的好處是，勘探隊會提供所有物資和坐騎，而且路線經過幾個林憶感興趣的區域。
正當林憶準備撕下任務單時，旁邊突然伸出一隻纖細的手，搶先一步撕下了那張任務單。
林憶轉頭，看見一個嬌小的身影裹在白色毛皮大衣中，帽簷壓得很低，只露出一個尖俏的下巴和幾縷銀白色的髮絲。
是“雪影”？林憶立刻認出這個身影。
“這個任務我接了。”少女的聲音清脆但帶著一絲疲憊，她看都沒看林憶一眼，直接走向登記櫃檯。
櫃檯後的辦事員顯然認識她，皺起眉頭：“雪影，這個任務要求至少兩人團隊。你又是獨自一人？”
“我能應付。”少女簡短地回答，將任務單放在櫃檯上。
辦事員搖頭：“規矩就是規矩。要麼找個人組隊，要麼換任務。”
少女沉默片刻，似乎在權衡利弊。就在這時，林憶走上前去。
“我們正好也在找任務。”他平靜地說道，出示了“北極星”傭兵團的徽章，“不如組隊如何？”
少女猛地轉頭，帽簷下的目光銳利地掃過林憶。那是一雙冰藍色的眼睛，美麗卻冰冷，帶著與年齡不符的警惕和疲憊。
“不需要。”她冷硬地拒絕，轉身就要離開。
但辦事員已經拿起任務單：“北極星傭兵團，登記兩人。雪影，登記一人。合計三人，符合任務要求。”他迅速蓋下印章，“任務明天清晨出發，北門集合，別遲到。”
少女明顯僵了一下，似乎想反駁，但最終只是冷哼一聲，頭也不回地離開了公會。
林憶微微皺眉。他本意只是想試探一下這個神秘的“雪影”，沒想到辦事員直接把他們登記成了臨時團隊。
“那丫頭脾氣倔得很，但實力不錯。”辦事員似乎看出了林憶的顧慮，低聲說道，“你們合作一次不吃虧。再說了，”他眨眨眼，“總比她一個人去送死強。”
林憶點點頭，付了登記費。離開公會後，他直接返回客棧，將情況告訴了沈言。
果然，沈言一聽就皺起眉頭：“多餘。”
“但已經登記了。”林憶平靜地說，“而且這是個好機會，可以近距離觀察她。我總覺得這個‘雪影’不簡單。”
沈言冷哼一聲，但沒有再反對。經過這段時間的相處，他已經習慣了林憶收集情報的習慣，儘管內心仍然排斥與外人接觸。
第二天清晨，北風鎮北門。
林憶和沈言準時到達集合點，發現勘探隊的三名成員已經等在那裡，還有五頭健壯的長毛牛。但“雪影”卻不見蹤影。
就在勘探隊負責人開始不耐煩時，一個白色的身影才匆匆趕來。依舊裹著那件毛皮大衣，帽簷壓得很低，背上多了一個看起來相當沉重的行囊。
“抱歉，來晚了。”她的聲音比昨天更加疲憊，呼吸有些急促，似乎是一路跑來的。
負責人不滿地哼了一聲，但沒多說甚麼，簡單介紹後就開始分配坐騎。
林憶注意到，“雪影”上馬的動作有些僵硬，左腿似乎不太靈便。她的行囊看起來異常沉重，不知道里面裝了甚麼。
出發後，隊伍沿著被積雪覆蓋的小徑向北行進。“雪影”始終跟在隊伍最後，與其他人保持著距離，一言不發。
林憶幾次試圖搭話，都只得到簡短甚至冷漠的回應。這個神秘的少女魂師就像一隻受傷的孤狼，警惕而疏離。
然而，林憶並沒有放棄。他敏銳地注意到，當隊伍經過一片冰凌花叢時，“雪影”的目光在那片晶瑩的花朵上停留了片刻，冰冷的目光中閃過一絲難以察覺的柔和。
這個細微的反應讓林憶更加確信，這個被稱為“雪影”的少女，背後一定有著不為人知的故事。
而在這個危險的極北之地，每一個故事都可能關乎生死。