北風鎮北門外，清晨的寒風如刀割面。勘探隊的三名成員已經等得有些不耐煩，不停地跺腳取暖。負責人是個中年禿頂男子，裹著厚厚的熊皮大衣，時不時掏出懷錶檢視時間。
“還要等多久？”他嘟囔著，“極晝時間有限，我們得在天黑前趕到第一個勘察點。”
林憶和沈言並肩而立，沉默地望著鎮門方向。沈言的臉色比平時更加冷峻，對這次被迫與陌生人組隊明顯不滿。林憶則面色平靜，但眼中帶著一絲不易察覺的思慮。
就在負責人準備放棄等待時，一個白色的身影終於從鎮門方向匆匆趕來。依舊是那身臃腫的白色毛皮大衣，帽簷壓得極低，背上那個看起來異常沉重的行囊似乎比昨天更加鼓脹。
“抱歉，來晚了。”雪影的聲音從帽簷下傳出，帶著輕微的喘息。她似乎是一路跑來的，撥出的白氣在寒冷的空氣中凝成團團霧靄。
負責人不滿地哼了一聲：“就差你了。我是勘探隊長老陳，這兩位是李師傅和王師傅。”他指了指身後兩名隊員，然後轉向林憶三人，“你們就是傭兵？路上安全就交給你們了。”
沒有多餘的寒暄，隊伍很快啟程。五頭長毛牛拉著裝載裝置和物資的雪橇，沿著被積雪覆蓋的小徑向北行進。老陳帶頭引路，兩名隊員跟在雪橇旁，林憶和沈言一左一右護衛兩側，雪影則默默地跟在隊伍最後，與所有人保持著明顯的距離。
林憶注意到，雪影上牛背的動作有些僵硬，左腿似乎不太靈便。她背上的行囊看起來異常沉重，壓得她纖細的身軀微微前傾。有幾次當長毛牛踏過不平的路面時，她不得不伸手扶住行囊，彷彿裡面有甚麼易碎的重要物品。
行程最初平靜得近乎枯燥。極北之地的雪原一望無際，除了偶爾出現的枯樹林和雪丘，幾乎看不到任何變化。風聲呼嘯，長毛牛粗重的呼吸聲和雪橇碾過積雪的吱呀聲成了唯一的伴奏。
中午時分，隊伍進入一條狹窄的冰谷。兩側是陡峭的冰壁，陽光被部分遮擋，谷內光線昏暗，溫度明顯比外面更低。
“小心點，”老陳回頭提醒道，“這種地方經常有魂獸出沒。”
話音剛落，前方突然傳來一陣尖銳的嘶叫聲。幾乎同時，兩側冰壁上突然冒出數十個灰色的身影！
那是二三十隻體型如狼大小，但更加纖細靈活的魂獸。它們有著灰白色的皮毛，幾乎與冰雪環境融為一體，尖銳的牙齒裸露在外，滴著涎水，眼睛閃爍著兇殘的紅光。
“冰原狼鼬！”老陳驚恐大叫，“快防禦！”
這些兇猛的魂獸以速度和配合著稱，是極北之地最難纏的掠食者之一。
狼鼬群顯然已經埋伏多時，瞬間發起了進攻。它們從兩側冰壁躍下，直撲隊伍中最薄弱的環節——勘探隊員和載貨的雪橇。
就在這千鈞一髮之際，一道白影突然從隊伍最後閃出！
雪影率先動手了。她的速度快得驚人，雙短刃不知何時已經握在手中，身形靈動如電，瞬間迎上最先撲來的兩隻狼鼬。
只見寒光一閃，兩隻狼鼬慘叫一聲，脖頸處噴出鮮血，倒地不起。但更多的狼鼬已經撲了上來，將她團團圍住。
雪影的身法確實超凡，在狼鼬的圍攻中如同鬼魅般穿梭，雙短刃翻飛，每一次出手都精準狠辣。但狼鼬數量太多且配合狡猾，幾隻正面佯攻，另外幾隻則從側面和背後偷襲。
很快，雪影就陷入了苦戰。她的速度雖快，但狼鼬的配合更加默契，而且這些生物極其聰明，很快發現了她的左腿不太靈便，開始重點攻擊那個方向。
“這些傢伙太難纏了！”雪影急呼，聲音中帶著一絲罕見的慌亂。一隻狼鼬趁機撲向她受傷的左腿，儘管她及時閃避，但鋒利的爪子仍然劃破了她的皮褲，留下三道血痕。
林憶迅速判斷形勢。勘探隊員已經嚇得躲到雪橇下，老陳正手忙腳亂地試圖點燃訊號煙——但在這種封閉的冰谷中，訊號煙根本無濟於事。
“幫忙。”林憶低聲道，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷。
幾乎在同一時刻，沈言已經武魂附體。冰狐虛影在身後凝聚，周圍的溫度驟降，寒意迸發。雖然他臉上帶著明顯的煩躁——顯然不喜歡為個陌生人出手——但動作卻沒有絲毫遲疑。
沈言的加入瞬間改變了戰局。他的劍法凌厲霸道，每一劍都帶著刺骨的寒氣，很快就有三隻狼鼬倒在他的劍下。狼鼬群明顯感受到了威脅，攻勢微微一滯。
雪影見狀，眼中閃過一絲希望，壓力稍減。但她背上的沉重行囊明顯影響了她的靈活性，有幾次險些被狼鼬撲中。
林憶沒有直接加入戰鬥，而是冷靜地觀察著全域性。他很快發現了狼鼬的攻擊模式：它們並非無序地亂攻，而是有組織有配合，似乎有頭狼在暗中指揮。
“沈言，左前方那隻額間有白毛的！”林憶突然高聲指示，“那是頭領！”
沈言冷哼一聲，似乎不滿被指揮，但劍勢已經轉向林憶所指的方向。那隻額間有白毛的狼鼬明顯比其他同類更加壯碩，一直在後方指揮，沒有直接參與攻擊。
見沈言直撲而來，白毛狼鼬發出一聲尖銳的嘶叫，頓時有五六隻狼鼬放棄對雪影的圍攻，轉而攔截沈言。
就在這時，林憶終於出手了。
“第一魂技，冰蔓·纏繞！”
冰藍色藤蔓破雪而出，精準地纏繞住那幾只攔截沈言的狼鼬。雖然狼鼬力量不小，很快就能掙脫冰蔓的束縛，但這短暫的遲滯已經為沈言創造了足夠的機會。
沈言如鬼魅般穿過狼鼬的防線，劍光直取白毛狼鼬。那狼鼬頭領顯然沒料到對手如此強悍，倉促間向後躍去，同時嘶叫著召喚更多同伴回防。
但已經晚了。
沈言的劍如影隨形，寒氣封鎖了狼鼬頭領的所有退路。只聽一聲淒厲的慘叫，劍鋒已經劃過狼鼬頭領的咽喉，鮮血噴湧而出，染紅了一片雪地。
頭領一死，狼鼬群頓時陷入混亂。它們不再有組織地進攻，而是開始各自為戰，甚至互相推擠衝撞。
壓力大減的雪影終於得以喘息。她靠在冰壁上，微微喘息，帽簷不知何時被掀開，露出一張蒼白但精緻的臉龐。銀白色的長髮被汗水浸溼，貼在臉頰上，冰藍色的眼眸中閃爍著複雜的光芒——既有脫險的慶幸，也有難以掩飾的疲憊。
林憶沒有放鬆警惕，冰蔓繼續在雪地上游走，限制著殘餘狼鼬的行動。沈言則如同死神般穿梭在狼鼬群中，每一劍都帶走一條生命。沒有了頭領的指揮，這些魂獸根本不是他的對手。
不到一刻鐘，戰鬥就結束了。冰谷中橫七豎八地躺著二十多隻狼鼬的屍體，鮮血將雪地染成一片刺目的紅。殘餘的幾隻狼鼬早已逃之夭夭。
寂靜重新籠罩冰谷，只有風聲和眾人粗重的呼吸聲。
勘探隊員戰戰兢兢地從雪橇下爬出來，看著滿地的狼鼬屍體，臉上寫滿後怕。老陳擦著額頭的冷汗，連聲道謝：“多虧了你們！多虧了你們！”
林憶微微點頭，目光卻落在雪影身上。她正艱難地試圖重新背好那個沉重的行囊，左腿的傷口還在滲血，將白色的皮褲染紅了一小片。
“你的傷需要處理。”林憶走上前，從懷中取出傷藥。
雪影猛地後退一步，警惕地看著他，下意識地將行囊護在身後：“不用，小傷。”
她的聲音冷硬，但林憶敏銳地捕捉到其中一絲虛弱。
沈言冷哼一聲，甩去劍上的血跡，收劍入鞘。他看都沒看雪影一眼，顯然對這場意外的戰鬥和這個帶來麻煩的隊友極為不滿。
林憶沒有強求，只是將傷藥放在一旁的雪橇上：“隨便你。但如果傷口感染，會影響整個隊伍的速度。”
雪影沉默片刻，最終還是沒有去拿那瓶傷藥，只是撕下一段衣襟，簡單包紮了傷口。
隊伍稍作休整後繼續前進。穿過冰谷，前方是一片相對開闊的雪原，遠處的雪山在陽光下閃著銀光。
老陳指著遠處一座不起眼的小山包：“第一個勘察點就在那裡。據說那裡有特殊的礦物沉積。”
接下來的路程相對平靜。雪影依舊跟在隊伍最後，但與之前相比，她的姿態似乎稍微放鬆了一些，不再那麼緊繃。有幾次當林憶回頭時，發現她正在觀察自己和沈言，那雙冰藍色的眼眸中帶著探究和思慮。
傍晚時分，隊伍抵達了第一個勘察點。老陳和兩名隊員開始忙碌地架設裝置，採集樣本。林憶和沈言負責警戒，雪影則找了個避風處坐下，檢查自己的行囊——看來在戰鬥中並沒有損壞。
趁著這個機會，林憶走到雪影身邊：“白天的戰鬥，多謝你率先出手。”
雪影猛地抬頭，帽簷下的眼睛警惕地盯著他，彷彿在判斷這句話是真誠的感謝還是別有用心的試探。良久，她才低聲回應：“職責所在。”
簡短的回答後，她又恢復了沉默，但這次沒有明顯表現出拒人千里之外的態度。
林憶順勢在她不遠處坐下：“那些狼鼬很難纏。你的身法很快，是風屬性魂師？”
雪影搖搖頭，但沒有透露更多資訊。她的目光不時飄向正在遠處警戒的沈言，眼中帶著一絲難以掩飾的忌憚。
“他的劍很可怕。”最後，她輕聲說道，彷彿在自言自語。
林憶微微一笑：“但也很可靠。”
雪影沒有再說話，只是默默抱緊了自己的行囊。那一刻，林憶注意到她的手指微微發抖，不是因為寒冷，而是某種壓抑的情緒。
當夕陽的餘暉染紅雪原時，老陳宣佈今天的工作結束。隊伍在背風處紮營，生起篝火，準備晚餐。
圍著篝火，氣氛稍微活躍了一些。老陳和兩名隊員聊著今天的發現，顯得頗為興奮。林憶偶爾插話，引導他們透露更多關於勘探目的的資訊。沈言依舊沉默，專注地擦拭長劍。雪影則小口吃著乾糧，目光時不時飄向黑暗的雪原，彷彿在期待甚麼，又像是在擔心甚麼。
夜深了，隊伍安排守夜順序。林憶主動提出守第一班，沈言第二班，雪影則被安排守最後一班——顯然沒人完全信任這個神秘的少女。
雪影沒有反對，只是默默地點點頭，然後裹緊大衣，靠著行囊很快入睡。即使在睡夢中，她的手也始終沒有離開那個沉重的行囊。
篝火噼啪作響，林憶坐在火邊，目光掃過沉睡的隊友，最後落在雪影那個神秘的行囊上。
這個速度極快的少女魂師，為何要接如此危險的任務？那個行囊裡到底裝著甚麼？她又在逃避或者尋找甚麼？
無數疑問在林憶心中盤旋。他有一種預感，這個臨時組成的團隊，前方的路不會平靜。
而在這極北之地，每一個秘密都可能帶來致命的危險。