而在騎兵陣中，二十門紅衣大炮一字排開，炮口正對著阿拉伯騎兵的後方。
轟！轟！轟！
炮彈呼嘯而至，落入阿拉伯騎兵陣中。
那些從未見過火炮的阿拉伯人，被這雷霆萬鈞之勢嚇得魂飛魄散。
有人被炮彈擊中，連人帶馬炸成碎片；有人被巨響驚得坐騎失控，摔下馬來；更多的人掉頭就跑，陣型瞬間大亂。
哈立德這才明白——前面那五千步兵，不過是大明波斯放出來的誘餌。
真正的殺招，在後面。
“撤！快撤！”他嘶聲大喊。
但已經來不及了。
楊過親率十萬孝明突擊隊，從後方包抄而來。
馬蹄聲如雷鳴，刀光閃爍，那些只顧逃跑的阿拉伯騎兵，紛紛落馬。
哈立德拼死突圍，彎刀連斬，殺退一個明軍騎兵，終於衝出重圍。
他帶著殘兵敗將，向綠洲逃去。
逃了半個時辰，遠遠望見綠洲的椰棗林，哈立德心中稍定。
只要逃回老營，召集剩餘人馬，還能……
他忽然勒住馬。
綠洲上空，濃煙滾滾。
哈立德心中一沉，策馬狂奔。
衝進綠洲，眼前景象讓他肝膽俱裂——老營已是一片火海。
帳篷被燒，椰棗樹被砍，水井被填，女人孩子的哭喊聲此起彼伏。
一隊明軍騎兵正在營中穿梭，將倖存者驅趕到一起。
哈立德呆立當場。
一個聲音從身後傳來：“本王說過，你會死在沙漠裡。”
哈立德回頭，只見一個年輕的將領，身著明光鎧，騎著一匹神駿的白馬，正冷冷地看著他。
那將領身後，是密密麻麻的明軍騎兵，刀槍如林，殺氣騰騰。
哈立德慘笑一聲，舉起彎刀：“我哈立德，寧可戰死，不做俘虜！”
他縱馬衝向楊過。
楊過紋絲不動。
身後弓弦響處，數十支羽箭呼嘯而出，將哈立德連人帶馬射成了刺蝟。
十月初九，楊過在綠洲中召集各部落倖存者。
原本有數千帳的貝尼·哈立德部落，如今只剩不到一千帳。
其他幾個小部落，也損失慘重。
那些女人孩子跪在地上，瑟瑟發抖，不敢抬頭。
楊過騎在馬上，看著這些人。
他想起父皇說過的話：“殺人不是目的，收心才是。打下一個地方容易，守住一個地方難。要讓當地人服你，不能只靠刀槍。”
他緩緩開口：“你們聽著。本王來此，不是要滅絕你們。哈立德不服王命，自取滅亡，與你們無關。從今往後，你們就是大明的子民。願意留下的，可以繼續在此放牧；不願意留下的，可以離開。但有一條——從今往後，須向行省繳納賦稅，須出兵隨本王西征。違者，哈立德就是下場。”
眾人面面相覷，終於有一個老者顫巍巍地跪下：“謝殿下不殺之恩！我們願意歸順大明！”
眾人紛紛跪下，山呼“大明萬歲”。
楊過點點頭，對身邊的副將道：“收編青壯，補充軍伍。老弱婦孺，發還帳篷、駱駝、牛羊，讓他們繼續在此放牧。派一隊人馬留守，維持秩序。”
副將抱拳道：“遵命。”
十月十五，楊過率軍返回巴格達。
此一戰，收服兩河流域大小部落十餘個，得騎兵五千餘，駱駝三千峰。
楊過將這些部落騎兵編為一軍，號為“沙漠營”，隨軍西征。
十月廿三，大軍離開巴格達，繼續西進。
十一月初一，入敘利亞。
敘利亞之地，自古便是兵家必爭。
羅馬人、阿拉伯人、十字軍、蒙古人，先後在此征戰。
如今，這裡名義上是大明波斯行省的轄地，實則四分五裂。
沿海諸城歸附行省，內陸地區則被阿拉伯部落佔據，還有幾座十字軍留下的城堡，被當地基督徒佔據。
楊過率軍一路西行，沿途部落望風歸降。
偶爾有抵抗者，大軍一到，火炮一轟，便土崩瓦解。
十一月十五，抵大馬士革（今敘利亞首都；阿拉伯語： ????）。
大馬士革是敘利亞第一城，號稱“人間的花園”。
城中宮殿、花園、清真寺，美不勝收。
楊過入城時，當地官員、長老出城迎接，城中百姓夾道歡呼。
楊過在大馬士革休整三日。第三日，一個意外來客求見。
那是一個身著黑袍的老人，白鬚飄飄，神態威嚴。
他自稱是耶路撒冷牧首，代表敘利亞、巴勒斯坦地區的基督徒，前來拜見宋王。
楊過在宮殿中接見了他。
“牧首遠道而來，有何見教？”楊過問道。
牧首躬身道：“殿下，老朽代表敘利亞、巴勒斯坦的基督徒，懇請殿下庇護。”
楊過道：“庇護？你們有何危難？”
牧首嘆道：“殿下有所不知。自大明設立波斯行省以來，我們基督徒本可安居樂業。但那些阿拉伯部落，時常侵擾我們的村落、教堂，劫掠財物，殺害教民。行省官員鞭長莫及，我等苦不堪言。如今殿下大軍到此，我等懇請殿下出兵，剿滅那些不法之徒，還我們一個太平。”
楊過沉吟道：“你說的那些阿拉伯部落，在何處？！”
牧首道：“多在敘利亞沙漠邊緣，也有在約旦河谷、加利利山地的。其中最大的一支，是貝尼·薩赫爾部落，有騎兵萬餘，盤踞在耶路撒冷以東的沙漠中。”
楊過眼睛一亮：“耶路撒冷？那地方如今在誰手中？”
牧首道：“耶路撒冷城，如今由大明波斯行省派駐的官員管轄，駐軍三千。但城外山區、沙漠，多為阿拉伯部落佔據。尤其是那貝尼·薩赫爾部落，時常在耶路撒冷附近劫掠，城中軍民苦不堪言。”