楊過點點頭道：“本王知道了。你且回去，告訴你的教民，本王會替你們做主。”
十一月廿三，楊過留一萬兵馬守大馬士革，自率九萬大軍，南下巴勒斯坦。
十二月初一，抵耶路撒冷。
遠遠望去，那座聖城坐落在山丘之上，城牆高聳，圓頂清真寺的金頂在陽光下熠熠生輝。
城外，是一片片橄欖林、葡萄園，綠意盎然。
城中官員早已出城迎接。為首的是一箇中年文官，姓張，名世傑，是大明波斯行省派駐耶路撒冷的知府。
楊過在馬上問：“張知府，耶路撒冷情形如何？”
張世傑躬身道：“回殿下，城中尚算安寧。只是城外……”
“城外怎麼了？”
張世傑嘆道：“城外有幾個阿拉伯部落，時常劫掠。尤其是那貝尼·薩赫爾部落，騎兵萬餘，盤踞在東邊的沙漠中，經常襲擾商隊、村落。下官曾數次派兵征剿，但他們遁入沙漠，無從追捕。下官兵力有限，只能固守城池，眼睜睜看著城外百姓受苦。”
楊過問：“那貝尼·薩赫爾部落，老營在何處？”
張世傑道：“在耶路撒冷以東約兩百里，有一處綠洲，名曰傑里科。那裡是他們的老營。”
楊過點點頭：“本王知道了。”
十二月初三，楊過留一萬兵馬守耶路撒冷，自率八萬大軍，東征傑里科。
十二月十五，大軍抵達傑里科。
遠遠望去，那片綠洲坐落在死海北岸，棕櫚成林，泉水淙淙，與周圍的荒漠形成鮮明對比。
綠洲中，帳篷密佈，駱駝成群，炊煙裊裊。
貝尼·薩赫爾部落的首領，名叫馬利克，是一個五十來歲的老者。
他聽聞明軍大至，急忙召集部落戰士，準備迎敵。
但楊過沒有急著進攻。
他派使者進入綠洲，傳話給馬利克：“本王奉父皇之命，西征歐洲。你部落若能歸順，納賦出兵，本王既往不咎，保你部落平安。若執意抵抗，本王大軍一至，雞犬不留。”
馬利克召集眾長老商議。
有人道：“咱們有一萬騎兵，怕他作甚？打！”
有人道：“明軍有八萬，且有大炮，不可力敵。不如假意歸順，等他們走了，咱們再……”
馬利克搖搖頭：“假意歸順，騙不過去的。那宋王能收服兩河流域的部落，豈是易與之輩？”
他沉吟良久，終於道：“派人回覆宋王，就說……我們願意歸順。”
十二月十八，馬利克率眾長老出綠洲，向楊過投降。
楊過在軍帳中接見他們。
馬利克跪在地上，獻上彎刀、駱駝、金銀，以示歸順。
楊過親手扶起馬利克，道：“馬利克首領，你能深明大義，本王很高興。從今往後，你部落就是大明的子民。青壯隨本王西征，老弱留在此地放牧。賦稅減半，三年免徵。如何？”
馬利克大喜，連連叩首：“謝殿下大恩！”
十二月廿三，楊過收編貝尼·薩赫爾部落騎兵五千，加上之前收編的兩河流域部落騎兵，合計得阿拉伯騎兵一萬五千。
他將這些人馬編為三軍，號為“沙漠左營”、“沙漠右營”、“沙漠中營”，分別由歸順的部落首領統領，隨軍西征。
十二月廿五，楊過率軍返回耶路撒冷。
在耶路撒冷，楊過度過了西征以來的第一個新年。
除夕之夜，他站在耶路撒冷城頭，望著遠處的星空。
東邊，是死海、約旦河谷；西邊，是地中海；南邊，是西奈沙漠；北邊，是敘利亞群山。
他想起父皇說過的話：“天下很大，大到你一輩子都走不完。但正因為大，才值得去走。”
正想著，忽然有親兵來報：“啟稟殿下，埃及有使者求見。”
楊過一愣：“埃及？！”
埃及，古稱米斯爾，位於非洲東北角，尼羅河下游。
那裡曾是法老的土地，後來被羅馬人、阿拉伯人、突厥人先後統治。
如今，統治埃及的是一個名叫“馬穆魯克”的軍事集團。
楊過回到宮殿，接見埃及使者。
那使者是一個三十來歲的阿拉伯人，身著白袍，頭纏白布，神態恭敬。
他躬身道：“尊敬的大明宋王殿下，我奉埃及蘇丹之命，前來拜見殿下。”
楊過道：“你們蘇丹派你來，所為何事？”
使者道：“殿下，埃及蘇丹聽聞殿下西征，特派小人前來，向殿下表達敬意。蘇丹說，埃及願與大明修好，互通商貿，永結盟好。”
楊過微微一笑：“永結盟好？本王記得，埃及的馬穆魯克，可是很能打仗的。”
使者面色微變，但很快恢復鎮定：“殿下明鑑。如今埃及願與大明修好，絕無冒犯之意。”
楊過點點頭道：“本王知道了。但你回去告訴你們蘇丹，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，如今我們大明鐵騎一到，你們埃及就等著納入我們大明領土吧，如若不然，本王便踏平你們整個埃及。”
使者臉上的笑容凝固了一瞬，隨即低下頭去，不敢讓楊過看見自己眼中的神色。
“殿下之言，小人一定帶到。”他的聲音依然恭敬，卻少了方才的熱絡，“只是……”
“只是甚麼？”楊過端起茶盞，漫不經心地吹了吹。
使者猶豫片刻，終究還是開口道：
“只是小人斗膽，想請教殿下一句——大明與埃及，相隔萬里，中間隔著沙漠、海洋，還有無數部落。殿下為何一定要……踏平埃及？”
楊過放下茶盞，目光如電，直視那使者，“你叫甚麼名字？”
“小人……小人名叫伊本·納迪爾。”
“伊本·納迪爾，”楊過緩緩起身，走到窗前，背對著他，“你可知道，本王如今有大明孝明突擊隊十萬眾，火炮六十門，阿拉伯騎兵一萬五千。這些阿拉伯騎兵，半月前還在與本王作對，如今已是本王的先鋒。你們馬穆魯克騎兵再能打，能打得過蒙古人？本王告訴你們，就算當年全盛時期的蒙古西征軍，也不是我大明的對手。你們埃及，拿甚麼擋我？”
伊本·納迪爾雙膝一軟，跪在地上。
“殿……殿下……”
楊過伸手，將他扶起，語氣忽然溫和下來：“你起來。本王不是衝你發火。你回去，原原本本地把本王的話告訴你們蘇丹。本王給他三天的時間考慮。三天之內，埃及若能歸順，派使臣來耶路撒冷納貢稱臣，本王保他蘇丹之位，保埃及百姓平安。三天之後，本王大軍一到，那就不是納貢稱臣的事了。”
他頓了頓，微微一笑：“你聽明白了嗎？”
伊本·納迪爾連連點頭：“明……明白，小人明白。”
“去吧。”
伊本·納迪爾躬身退出宮殿，直到走出耶路撒冷城門，才發覺後背已被冷汗浸透。
他回頭望了一眼那座聖城的城牆，喃喃道：“大明……到底是怎樣的國度？怎麼會有這樣霸道的人？！”