宴席上，一個年輕的藏人將領忽然起身，跪在楊康面前。
他叫班竹兒，是青海湖北岸一個吐蕃部落的少族長。
去年耶律鑄軍過境時，他率部歸附，被楊康任命為千戶。
“陛下！”班竹兒叩首，“臣有一事求陛下！”
楊康抬手道：“起來說話。”
班竹兒不起，抬起頭，眼中含淚道：“臣想求陛下，允許臣隨陛下西征。”
楊康笑了：“你想打仗？！”
“不是！”班竹兒搖頭道，“臣的祖父，當年曾被蒙古人徵發，去邏些修建寺院。他一去三十年，回來時，已經是個老人。他告訴臣，邏些城外，有一座山，叫紅山。山上有一座宮殿，叫布達拉。他說，那是吐蕃的王宮，是松贊干布為文成公主建的。”
“他說，有朝一日，如果中原的皇帝再回來，一定要告訴他，吐蕃人，一直在等。”
班竹兒叩首，額觸地道：“臣的祖父，去年冬天走了。他走之前，還在唸叨，中原的皇帝，甚麼時候來？”
楊康看著這個年輕的藏人將領，看著他那雙含淚的眼睛，忽然想起那個白髮蒼蒼的西夏老者。
“党項人，也是華夏人。”
“無分漢藏蒙古，皆大明子民。”
楊康拍了拍班竹兒的肩：“好，朕準了。開春之後，你隨朕一起走。咱們去邏些，去看看那座紅山，去看看那座布達拉宮。”
班竹兒重重叩首：“謝陛下！”
宴席間，歡呼聲四起。
郭靖坐在一旁，看著這一幕，忽然想起師父洪七公說過的話：
“真正的俠者，不是殺多少人，而是讓多少人願意為你死。”
他看向楊康，燈火輝煌中，那個人站在人群裡，被無數道目光注視著。
有漢人，有藏人，有党項人，有蒙古人。
那些目光裡，有敬畏，有感激，有期待。
唯獨沒有仇恨。
郭靖忽然明白，楊康為甚麼一定要打吐蕃。
不是為了征服。
是為了讓那些等了五百年的人，不再等下去。
洪武二年二月二，龍抬頭。
西寧城外，二十萬大軍整裝待發。
楊康身著甲冑，立馬高坡，望著面前浩浩蕩蕩的軍陣。
孝明突擊隊的旗幟在風中獵獵作響。
五萬騎兵，皆黑衣黑甲，馬鞍旁懸著長刀，背後負著強弩。
他們是楊康的親軍孝明突擊隊，是精銳中的精銳。
他們的口號是：“孝明一出，天下皆明。”
此刻，五萬人齊刷刷望著高坡上的那個人。
楊康緩緩抽出長劍，劍尖指向西方。
“出發！”
戰鼓如雷。
二十萬大軍，開始向西移動。
郭靖在馬上回頭，看了一眼身後的西寧城。
城頭上，無數百姓在揮手。
有漢人，有藏人，有党項人，有蒙古人。
他們喊著，哭著，笑著。
郭靖忽然鼻子一酸，轉過頭，催馬趕上楊康，“大哥，我們真的能走到邏些嗎？！”
楊康沒有回頭，只道：“郭賢弟，你知道這世上最難的事是甚麼嗎？”
郭靖想了想：“是打仗？”
“不是。”
“是治國？”
“也不是。”
楊康策馬前行，聲音平靜：“這世上最難的事，是走一條沒人走過的路。”
“五百年來，沒有人從這條路走到邏些。沒有人帶著二十萬大軍翻越巴顏喀拉山。沒有人能讓漢人、藏人、蒙古人一起，向西走。”
“但我們今天，就在做這件事。”
他勒住馬，回頭看向郭靖，眼中似有星辰閃爍：
“郭賢弟，咱們一起走。”
郭靖重重抱拳：“是，大哥！”
大軍西去。
身後，是青海湖的萬頃碧波。
前方，是崑崙的皚皚白雪。
更前方，是邏些，是紅山，是布達拉宮。
是一個五百年來，從未有人完成的征程。
而他們，正在路上。
洪武二年三月，楊康大軍越過巴顏喀拉山。
這是青藏線上最險峻的一段。
海拔五千米以上，空氣稀薄，積雪沒膝。
許多士兵走著走著，就倒在了雪地裡，再也沒有起來。
但沒有人回頭。
楊康把自己的馬讓給了傷兵，徒步走在隊伍中間。
郭靖好幾次想勸楊康上馬，都被拒絕了。
“大哥與士卒同甘共苦，此軍何愁不勝？”郭靖心中暗想。
三月十七，前鋒郭靖軍越過唐古拉山口，進入烏斯藏境內。
當天夜裡，斥候來報：前方百里，有蒙古軍駐守。
那是一個叫那曲的地方，是藏北重鎮，也是蒙古吐蕃宣慰司的駐軍要地。
守將是蒙古千戶長桑哥——此人後來會成為忽必烈最寵信的權臣，但此刻，他還只是個奉命鎮守藏北的年輕將領。
桑哥擁兵八千，據險而守。
郭靖沒有貿然進攻。
他派人翻山繞道，聯絡上了正在北路的耶律鑄。
三月二十，郭靖率軍正面佯攻，耶律鑄率五千騎兵自北山迂迴，突襲那曲側後。
桑哥猝不及防，八千軍被分割包圍，死傷過半。
他本人率百餘親騎突圍，向南逃竄。
此戰，明軍斬首三千級，俘獲戰馬兩千匹，糧草無數。
那曲藏民夾道迎接。
楊康進入那曲時，一個老喇嘛在路口等他。
老喇嘛合十道：“陛下，貧僧等您很久了。”
楊康下馬，問道：“大師是？！”
老喇嘛微笑：“貧僧是八思巴的上師，也曾是薩迦班智達的弟子。貧僧來，是想替師父看一看，當年他在西寧見到的那個人，是不是真的如他所言。”
楊康問道：“大師看過了，如何？！”
老喇嘛深深看楊康一眼：“貧僧看到了漢人的皇帝，看到了藏人的將軍，看到了蒙古人的俘虜。貧僧還看到，那個叫班竹兒的年輕人，正在用藏語給他的部下講述陛下的恩德。”
他頓了頓：“師父說得對。您不一樣。”
楊康微微頷首，問道：“大師接下來要去哪裡？！”
老喇嘛望向南方：“貧僧要去邏些。要去告訴八思巴，那個人來了。”
楊康點頭：“請大師帶一句話給八思巴。”
“陛下請講。”
楊康目光深邃：“朕不是闊端。朕不會給他改名字。朕只要他記住——他是吐蕃人是西藏人，也是大明子民。”