臨安城內，昔日繁華的街市變得冷清。
店鋪關門者十之三四，行人匆匆，不敢多言。
只有賈似道的府邸夜夜笙歌，新納的小妾穿著從商人那裡抄來的綾羅綢緞，在花園中嬉戲。
一日，幾個膽大計程車子在西湖邊的酒樓聚會，酒過三巡，有人忍不住低聲吟道：
“吃他娘，著她娘，吃著不夠有洪武皇……”
話音未落，門被踹開，一隊侍衛衝了進來。
“拿下！私傳逆謠，圖謀不軌！”
士子們被五花大綁拖走，酒客們噤若寒蟬。
有人偷偷從視窗望出去，只見西湖水光瀲灩，遠處雷峰塔靜靜矗立，一如這苟延殘喘的王朝，外表光鮮，內裡早已經腐朽不堪。
襄陽城的氣氛同樣緊張。
賈似道派來的“監軍”名叫劉整，原是蒙古漢軍將領，後降宋，因善於鑽營巴結，成了賈似道心腹。
此人一到襄陽，便以“整頓防務”為名，大肆排除異己，安插親信。
呂文煥、郭靖的軍令，常常被劉整以“需上報朝廷”為由拖延；
軍餉糧草，也被劉整剋扣，中飽私囊。
更可惡的是，劉整在軍中散佈謠言，說郭靖與楊康暗中勾結，欲獻城投降。
這一日，郭靖正在北城門樓巡視，忽然聽見城下一陣喧譁。
“郭大俠！郭大俠為我們做主啊！”
十幾個盔甲破爛的軍士跪在城下，為首一人高舉狀紙：
“劉監軍剋扣軍餉，我等已經三個月沒有領到軍餉了！家中老小都要餓死了！”
郭靖臉色一沉，正要下城詢問，劉整卻帶著親兵趕來。
“放肆！聚眾鬧事，擾亂軍心，該當何罪？”劉整厲聲喝道，“來人，將這些逆賊拿下，重打五十軍棍！”
“且慢！”郭靖飛身下城，擋在那些軍士面前，“劉監軍，他們所言是否屬實？軍餉為何拖欠？”
劉整皮笑肉不笑：“郭大俠，軍餉之事，自有朝廷排程。如今國庫空虛，各地軍餉都有拖欠，豈獨襄陽？這些刁兵不服管束，煽動鬧事，若不嚴懲，軍紀何在？！”
“即便國庫空虛，也該向將士說明，豈能一拖三月？！”
郭靖沉聲道，“這些將士守城多年，拋頭顱灑熱血，如今連飯都吃不飽，豈不寒了軍心？！”
“軍心？！”劉整冷笑，“郭大俠，你倒是很會收買軍心啊。只是不知，郭大俠收買軍心，是為守城呢，還是為……別的打算？”
這話已經是赤裸裸的指控。
周圍將士聞言，皆怒目而視。
“胡說八道！”
“郭大俠為國為民！”
“郭大俠問心無愧！”
郭靖抬了抬手，將士們頓時安靜下來，他深吸一口氣，強壓怒火道：“劉監軍此言何意？！”
“沒甚麼意思。”劉整聽將士們都向著郭靖，更加惱火，陰陽怪氣道：“只是聽說，北邊那位洪武皇帝，與郭大俠交情匪淺啊，還是甚麼結義兄弟？”
“那有甚麼樣？我郭靖精忠報國，無愧天地。”郭靖拳頭緊握，青筋暴起。
呂文煥連忙打圓場：“劉監軍說笑了。郭大俠忠義，天下皆知。如今大敵當前，當以和為貴，以和為貴。”
劉整哼了一聲，轉身離去，臨走前撂下一句：“把這些鬧事軍士驅趕，給他們補發一個月的軍餉，如果再敢生事，軍法處置！”
軍士們僅僅得到一個月軍餉，沒有辦法，只能含淚散去。
郭靖望著軍士們佝僂的背影，心中如同刀絞。
“郭大俠。”呂文煥低聲道，“這劉整是賈似道派來監視你的。如今朝廷猜忌日深，我們……我們該怎麼辦？”
“呂大人，”郭靖緩緩道，“你信那首民謠嗎？”
“吃他娘，著她娘，吃著不夠有洪武皇？！”
呂文煥苦笑，“本帥知道，襄陽百姓，已經好久沒見過一粒朝廷的賑災糧了。而本帥在城樓上，親眼看見賈似道的侄子，用十艘大船往臨安運絲綢珍寶。”
他頓了頓，聲音低沉：“郭大俠，民心如水，能載舟，亦能覆舟。朝廷如此，百姓……百姓還能指望誰呢？”
郭靖沒有回答。
他只是想起了很多年前，與楊康結義時的誓言：
“不求同年同月同日生，但願同年同月同日死。同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。”
如今，楊康走在了前面，用他自己的方式，在實踐著這個誓言。
而他郭靖，卻困在這座堅城。
守著這樣一個朝廷，這樣一群君臣。
但，郭靖知道諸葛亮鞠躬盡瘁，死而後已。
知道精忠岳飛的故事。
即便是死，他也得想方設法護住襄陽城。
護住襄陽千千萬萬的老百姓。
當晚。
襄陽城的深夜，北風呼嘯。
郭靖獨坐在書房中，油燈搖曳，映照著他緊鎖的眉頭。
桌上是幾封前線斥候送來的密報。
賈似道在臨安的暴政、劉整在襄陽的跋扈、江南百姓的哀嚎、北方傳來的“均田免賦”民謠……
一切的一切，都像沉重的巨石壓在他的心頭。
他提起筆，又放下。
墨汁在硯臺中漸漸乾涸。
張翠蓮輕輕推門進來，端著一碗熱湯，見他神色凝重，柔聲道：“相公，還在想國家大事？！”