“啊！”
桃子臉色驟變，手一下捂住嘴，指尖冰涼。
她在沙漠跑過十幾趟，太清楚“被帶走”三個字背後，藏著怎樣的暗流與結局。
“行了！”
艾達輕嘆一聲：“傑克，別忘了咱們進沙漠另有要務。依爾莎行蹤飄忽，單靠你我二人，無異於沙海撈針——不如先辦妥正事，趕回伯爵身邊，興許他有門路。”
“嗯！”
孟波頷首道：“眼下，怕也只能如此了。”
他心裡清楚得很：這片沙海橫亙千里，風捲黃塵、日灼白骨，就憑他和艾達兩隻腳、一壺水，想撞見一個人？純屬妄想。
唯有伯爵手眼通天，調得動商隊、駝幫、哨所乃至邊境巡防的耳目，才真有可能把人揪出來。
可伯爵不是善財童子，不白出力——想請他出手，先得把差事幹利落。
“你能想通，最好不過！”
艾達抬手理了理被風掀亂的髮梢：“那就不耽擱了，趕緊收拾上路！早一天交差，早一天求伯爵動用人脈。”
……
而阿道夫這支傭兵小隊，已快撐到極限。
這群刀口舔血的老油子，殺過匪、剿過盜、連毒梟老巢都端過，可面對滾燙的沙、刺眼的光、乾裂的唇，再硬的骨頭也軟了三分。
“嗓子……像塞了把沙子！”
天剛泛青，多數人癱在沙地上，眼皮浮腫，嘴唇起皮，連喘氣都帶著灼燒感。
“到底還要繞多久？”
傭兵頭子抹了把額上鹽霜，聲音嘶啞，第三次扭頭逼問阿道夫。
“昨天兜了半圈。”
阿道夫倚在擔架上，眯眼掃過起伏的沙浪：“照這走勢，今天必能摸到入口。”
他自己也不好受——雙腿早已廢了，全靠人抬；年近六十，水囊空了兩天，喉嚨裡彷彿有火苗在舔。
“行！”
頭子咬牙應下，轉身吼道：“都給我支稜起來！今天就能進地宮！想想金磚堆成山，想想女人、美酒、下半輩子躺著數錢！”
沒水喝，沒路標，沒指望——他只能拿夢吊著這群快散架的漢子。
果然，一提“寶藏”，有人咳著坐起，有人抓起水壺晃了晃空響，還有人抄起匕首往掌心劃了一道，用疼逼自己清醒。
新一天的苦行重啟。一行人抬起阿道夫，踩著發燙的沙粒，繼續向前挪。
常言道：說“不出意外”，十有八九，禍就埋在下個沙丘後。
阿道夫小隊硬撐半天，仍未摸到遺蹟入口。
此時，隊伍徹底垮了——人歪斜倒地，槍散落在沙裡，連喘息都斷斷續續。
布基老奇吉地。
土人部落新任的戰訓長官，正帶著三十名精挑的年輕戰士，在曬得發燙的礫石場上操練持槍佇列。
“教官！”
一名哨兵拎著步槍衝來，槍帶歪斜，褲腳還沾著沙土。
“怎麼了？”
“上午在西邊沙梁後，發現一夥外人，兜兜轉轉，像是衝咱們來的！”
“哦？”
戰訓長官眼神一凜，猛地轉身，扯開嗓子吼道：“全體集合！槍上肩！彈匣壓滿！——今天，是咱們第一次為家園開火！”
戰前號令一落，他甩開大步，領著尚顯生澀卻已握緊槍桿的隊伍，緊隨報信人，朝遺蹟方向疾奔而去。
不到一刻鐘，他們在背陰的沙丘下，一眼鎖定了目標——
“頭兒，看那兒！”
果然是阿道夫那支殘兵。
跋涉耗盡最後一絲力氣，他們癱在沙窩裡，連抬槍的臂膀都在打顫。
“土人？”
傭兵頭子眯眼掃了一眼，毫不在意：“來得巧！正缺水，他們寨子裡總該存著幾皮囊吧。”
隨即揚聲下令：“全體警戒！送水的來了，準備接洽！”
“砰——！”
話音未落，他抬手朝天鳴槍。槍口焰一閃，震得沙粒微跳——既是提神，也是示威。
“停！”
土人戰訓長官瞳孔驟縮，厲喝如鞭。
衝鋒陣型戛然而止。他飛快低吼：“對方有火器！所有人散開，按三列縱隊緩進！我喊‘開火’，一起扣扳機！”
傭兵頭子萬沒料到——本想用槍聲壯膽，反把對方的警惕全炸醒了。
眼見土人迅速散開、壓低身形、端槍逼近，他一時愣住。
“是步槍……他們真有槍！”
“瞄準——開火！”
一名眼尖的傭兵猛然嘶喊，話音未落——
土人戰訓長官的號令已撕裂空氣：“開火！”
兩股子彈，幾乎同時撕開灼熱的風。
土著們剛摸上槍，連保險怎麼開都還在摸索，更別說瞄準了。
可這不打緊——只要把槍口朝向傭兵小隊的方向，手指死死扣住扳機不放，子彈自會替他們說話。
“噠、噠、噠……”
阿道夫僱傭小隊剛掀開車蓋準備警戒，土著那邊已火光連閃、彈雨傾盆。
他們壓根沒瞄，全憑直覺潑灑火力，但方向半點不偏。
五十多號人，清一色全自動步槍，槍管滾燙，彈匣見底前就砸出上千發子彈。
哪怕準頭稀爛，可密集得像蝗群過境，整片沙地都被犁了一遍。
總有人中彈，躲不掉，也避不開。
這片沙漠寸草不生，連個凹坑都難尋。傭兵們一身本事，在烈日下曬了一天一夜，喉嚨冒煙，四肢發軟，連抬槍的力氣都在蒸發。
本還想拿這群衣衫襤褸的土著練手，哪料對方先發制人！
第一輪掃射剛歇，阿道夫小隊全員倒地，沒一個站著喘氣的。
運氣好的，眉心、太陽穴、咽喉捱了穿甲彈，當場斷氣，乾脆利落；
運氣差的，腿骨碎裂、肚破腸流，蜷在滾燙沙地上嘶吼哀嚎，聲都變了調。
他們的僱主阿道夫，雖是二戰老兵，可雙腿早廢在戰壕裡，癱在車座上動彈不得，眨眼間就被三顆子彈釘穿胸口。
土著部隊的指揮官蹲在沙丘上，眯眼掃過滿地屍體，嘴角一扯，滿意地點了點頭。
見再無活物掙扎，他立刻揮手，帶人衝下沙坡。
不管斷氣沒斷氣，拖走再說。
沙漠深處早有傳聞：有些部落吃人。
這些傭兵倒真“幸運”——碰上的正是其中一支。
訓練有素、出手狠絕的僱傭兵小隊，竟栽在一群赤腳持槍的土著手裡，死得毫無章法。
說來諷刺，他們離目標其實只剩一步之遙。
準確講，遺蹟入口就在腳下，只是被風沙嚴嚴實實封死了，連裂縫都沒露一條。
最終，帶著滿腹不甘，他們重蹈前輩覆轍，永遠留在了這片黃沙之下。
殺人者，終被殺。
出來混，賬遲早要結清。
阿道夫小隊的傭兵，還有那位坐輪椅的老兵金主——當年扣下扳機時，怕是做夢都想不到，自己也會被子彈掀翻在地，最後連骨頭渣子都被人嚼碎嚥下……