沒錯，M夫人沒看走眼——周智確實是個把根紮在故土裡的人。
可也真不至於千里迢迢，專程來點這把野火。
話是這麼說，誰又真信呢？
他本意，不過是給後來那些尋寶的、探險的、做夢的傢伙，埋個帶響的彩蛋。
至於這部落往後是建城立國，還是自相殘殺，跟他有半毛錢關係？
這鬼地方，沙子堆成山，水都吝嗇，更別說油鹽醬醋、針線布匹！
若非聽說底下埋著金磚，他連眼皮都懶得抬一下。
……
布基老奇激動得直搓手。
一場篝火邊的議事敲定方向後，首領一聲令下，族人立刻忙活開來——
幾箱軍用裝備被抬出地窖，塵土未落，七位“新職者”已各就各位：
通曉現代格鬥與槍械的老兵，當場挑人組訓，專挑膀大腰圓、眼神帶勁的壯漢；
識字懂語法的，拉起一群七八歲的孩子，在沙地上劃字教讀；
略通醫理的，捲起袖子，挨個給咳嗽的老人、潰爛的腳丫子把脈上藥……
首領攥緊那根包銅權杖，站在高坡上俯視——
人聲鼎沸，火光跳躍，孩童追著紙鳶跑，傷員倚著樹幹咧嘴笑。
他胸中鼓盪，彷彿已看見駱駝隊馱著絲綢穿過隘口，看見新鑄的銅鐘在晨光裡嗡鳴。
部落上下熱火朝天折騰了約莫兩小時。
軍事主管帶著精挑的二十來號人，先練最要緊的活計：裝彈、瞄準、擊發。
別的先放一邊，只要扣扳機時手不抖，射得比投矛遠三倍，就是硬道理。
土著們雖頭回摸真傢伙，但教官是同族兄弟，手勢比劃加吼兩嗓子，一點就透。
不到三十分鐘，人人能端穩槍、拉得動栓、打得響——
至於子彈飛哪兒去了？
反正靶子早被轟得只剩半截木樁，風一吹，沙粒嘩啦啦往下掉。
接著，哨崗就位。
幾個熟悉地形的老獵手被派往東、西、北三處沙梁，趴伏、瞭望、打暗號。
以前不是不想防，是壓根不知防甚麼；如今懂了規矩，自然要紮緊籬笆。
正如首領昨夜所言：“神賜的福，得用在刀刃上——隊伍正規化，安全，才是第一塊磚。”
......
日頭西斜，染紅半邊天幕。
周智正蹲在宿營地的毯子上，跟M夫人、凱特甩撲克牌。
風藍和新語坐在旁邊，托腮看牌局，時不時笑出聲。
“智哥！”
剛發完一圈牌，天養生快步走近，壓低聲音：“東邊來了支隊伍，正往綠洲靠。”
“嗯。”
周智頭也不抬，順手捋平一張A的邊角：“隨他們歇腳。綠洲又不是咱家院門，誰路過渴了，紮營喝水，天經地義。只要不動歪腦筋，別去擾人家。”
其實不用報——他早聽見駝鈴聲了。
正常人在沙漠趕路，天色將暗時撞見水草，哪有不紮營的道理？
他剛繞綠洲轉悠一圈，就發現沙地上壓著幾十處陳年車轍、枯枝灶坑，還有半截沒燒盡的菸捲。
自己這撥人，不惹事、不佔地、不搶水，已是沙漠裡的稀客。
哪還怕別人送上門來添熱鬧？
“明白！”
天養生一點頭，轉身便走。
周智繼續低頭碼牌，指尖一推，四張K整整齊齊排開。
沒多久，一支駝隊踏著晚風，緩緩駛入綠洲邊緣。
對方遠遠望見營地，只稍作停頓，目光掃過篝火、帳篷、閒坐的人影，便安靜地繞開主水源，尋了片背風沙窩，卸貨扎帳。
他轉身踱向遠處一片沙丘，那支駱駝隊人馬齊整，聲勢不小。
天邊只剩一縷殘光，離入夜不過半炷香工夫。眾人剛尋定紮營點，便立刻甩開膀子幹了起來。
吆喝聲、駝鈴聲、皮囊碰撞聲此起彼伏，硬是把這方寂靜綠洲攪得活泛起來。
人多手快，轉眼間一座座帳篷拔地而起，像沙地上冒出來的褐色蘑菇。
“下來！”
帳篷剛撐穩，兩名漢子就朝一頭高大雙峰駝走去。
一把拽下個裹著灰褐頭巾、雙手反綁的女子——她一身沙漠行裝，髮辮散亂，腳踝還沾著幹泥——粗暴地往中間那頂最大帳篷裡推。
“咦？”
周智本沒留神這支隊伍，可那女人踉蹌落地時側過臉，他心頭微動，精神力悄然掃去，隨即一怔。
本想避開孟波小隊，偏生撞了個正著——被綁的竟是啤酒國姑娘依爾莎，孟波小隊裡那個愛喝冰啤、總把指南針別在腰帶上的姑娘。
他眉梢一挑，精神力再鋪開，細細掃過整支駝隊。
只她一個，不見艾達蹤影。
原來如此——她是被這駝隊主人買下的！
周智搖頭輕笑，笑意裡帶著點無可奈何。
按原本軌跡，艾達和依爾莎遭沙盜劫走後，孟波帶人趕去，雖遇小波折，終究一鼓作氣救了回來。
可這次多了天養義、天養浩兄弟攪局，事情就拐了彎——兩人剛被救出，轉眼又被拖回賊窩。
說到底，還是他布的局。
早先就吩咐過天養義兄弟，專程去搗亂，不為傷人，只為卡住孟波小隊的步子。
畢竟人家手裡攥著古地圖，又有艾達這個活地圖坐鎮。
哪怕進沙海後辨向頻頻出錯，底子仍在。若不壓一壓節奏，他今日掘出寶藏，孟波怕是隔天就能循跡追到布基老奇基地。
寶藏到手、返程途中，他用腦電波遙召天養義——當時兩兄弟在營地突然抬眼、神色一凜，正是接收到指令的瞬間。
他本意只是延緩，從沒打算真把人坑進絕境。
誰料就晚了一日，竟讓依爾莎真被賣進了部落，一路押送至此。
艾達呢？若也遭此劫，被人輾轉倒賣……
一個受過高等教育的現代女性，從此困在部族帳中，怕是連話都難講通，更別說活路。
既然撞見依爾莎，順手搭一把便是。
這事，終究是他引的線。
艾達那邊，只能託付給孟波了。
但願她還在沙盜老巢——有天養義暗中策應，救人不難；就算已賣出，依爾莎才剛抵此處，買家走不遠，搶在日落前動身，多半來得及。
念頭一定，他閉目凝神，腦電波如絲如縷探出，直指天養義方位。
此刻雙方宿營地，其實相距並不遠，只是各自沿著平行沙脊推進。
稍一感應，便捕捉到天養義與孟波正驅車疾馳，眼看就要逼近沙盜盤踞的巖窟。
他立即將依爾莎易主的訊息傳過去，叮囑：不必等天黑，先潛入查探艾達是否尚在；若人在，可伏至夜深再動手；若已不在，立刻追查去向——艾達是東方面孔，華裔模樣，言語不通也容易辨認。能援手時，總不能眼睜睜看同胞陷進部落深處，再難翻身。