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劉桂芹在家中對著鏡子精心打扮，於德水邊喝酒邊調侃：“抹得油光水滑的，蒼蠅站上去都得劈叉，這是要上哪兒嘚瑟去？”
劉桂芹答道：“去看聯歡會唄。”
於德水嗤笑：“那是職工聯誼會，你個家屬老孃們湊甚麼熱鬧。”
劉桂芹立刻挺直腰板反駁：“怎麼著？老孃們就不是人嗎？別張口閉口老孃們，我劉桂芹可是獨立女性！”
她說到最後一臉傲嬌。
於德水笑著反問：“獨立？你知道這倆字怎麼寫嗎？”
劉桂芹嬌嗔道：“不許你汙衊勞動婦女。”
於德水轉身盯著她：“這幾天飯不好好做，孩子也不用心帶，怎麼，背後有人撐腰了？”
劉桂芹昂頭緊張道：“是廠裡安排。”
於德水不屑：“少拿廠子說事，你連廠門朝哪開都不清楚。”
劉桂芹激動道：“於德水我告訴你，明天起我劉桂芹也是有工作有收入的人了！廠裡要辦臨時託兒所，馬主任讓我去主事。”
於德水擺手：“他說話不算數，沒跟我商量過。”
劉桂芹撒嬌：“我的事憑甚麼跟你商量呀？”
於德水厲聲道：“你是我老婆，不許去！”
劉桂芹梗著脖子：“這事你還真管不著我。”
於德水冷笑：“管不了你？那我這輩子算白活了。”
劉桂芹豁出去了：“於德水你別逞威風，從今往後我不慣著你了！要鬧咱就找廠長評理去！”
於德水勃然大怒，摔下筷子衝到劉桂芹面前：“你再說一遍！”
劉桂芹嚇得縮起肩膀要哭：“哎呀媽呀，你想打人哪！”
三個孩子聞聲衝出來護在母親身前：“爸，不許欺負媽媽！”
於德水瞪著孩子們：“小癟犢子集體 是不是？”
說著脫下鞋要打人，孩子們尖叫著“快跑”
，拉著劉桂芹一溜煙逃出門。
四人跑遠後，劉桂芹索性帶著孩子直奔聯誼會現場。此時何嚴已和趙多福來到會場，裡面早已人頭攢動。兩人資歷尚淺沒座位，乾脆擠到站席首排候場。
趙多福站定後四處張望，盤算著物色漂亮姑娘發展關係。何嚴望著前方忙碌的秋實道：“多富，秋實今天穿西裝挺精神啊。”
趙多福嚷道：“瞅他幹啥？趕緊幫我瞧姑娘！想瞧他回家慢慢瞧去，再磨蹭好姑娘全讓人挑走了！”
何嚴打趣道：“瞧你這架勢，活像餓狼撲食，當心把姑娘們嚇跑嘍。”
趙多福滿不在乎：“哪能呢，我臉上又沒寫字。”
說著拽何嚴胳膊，“快幫我相看相看！”
何嚴便倚著前排椅背，跟多福一齊打量起姑娘們。才瞧了片刻，盛傑踱步過來，湊近何嚴問：“琢磨啥呢？”
趙多福咧嘴笑：“盛大夫來得正好！”
何嚴接話：“幫多福尋媳婦呢，你也幫著掌掌眼。”
趙多福連連點頭：“三人六隻眼，準能尋著好的！”
盛傑擺擺手：“你倆自己瞧吧。”
轉身就找旁人閒話去了。
待眾人到齊，演出即將開場。座位漸滿，過道也站滿了人，演員各就各位。這時秋實穩步登臺，走到話筒前朗聲道：“同志們，我是大北廠技術科秋實。今兒個臨時充當報幕員——咱們新建成的廠房迎來了大北市京劇團的慰問演出！這是對全體建設者最大的鼓舞！請大家熱烈歡迎！”
掌聲雷動中，秋實繼續報幕：“開場節目由京劇團副團長白若雪同志獻唱蘇聯歌曲《紅莓花兒開》，特別獻給支援我們的蘇聯專家莫洛索夫同志！”
在又一陣掌聲中，秋實退場，白若雪登臺鞠躬。伴樂響起，她輕啟朱唇：“田野小河邊，紅莓花兒開......”
趙多福盯著舞臺喃喃：“唱得真不賴，模樣也俊......就是瞧著面善？”
何嚴揶揄道：“動心了？”
“瞎扯！這等仙女哪輪得到我？”
趙多福撓頭，“是真覺著在哪兒見過......”
何嚴提醒：“當年戰場慰問演出的快板演員。”
趙多福猛拍大腿：“可不就是！你為她負傷住進後方醫院那次！”
旁聽的盛傑插話：“當年你炸傷救人，救的就是她？”
何嚴頷首。這時左側孔仕舉探頭道：“這姑娘是秋實物件哩！咱在大北市見過他倆手牽手散步。”
何嚴碰碰多福胳膊：“得，名花有主了。”
趙多福一甩頭：“咱可不做那白日夢。”
何嚴心下暗忖：這夢還真做得——眼下她正遇著坎兒，你既是戰鬥英雄又根正苗紅，她保不齊真會考慮。
“若是我去追求，她必會半推半就。畢竟我曾救過她，這份恩情在，事情便順理成章。”
“到那時，她也能順遂加入那個組織了。”
“只是秋實就難了。白若雪雖對他有意，但二人處境相同。她所求是依靠與庇護，秋實給不了，反倒更添風險。他要娶她，實在難如登天。”
何嚴幾人議論著白若雪，此時她已唱完歌，鞠躬下臺。第二個節目接著開始。
……
一個多小時後，演出結束，聯誼會進入正題——舞會開始。
舞曲響起，有伴的下場跳舞，沒伴的便去邀請心儀之人。曹德和想跳，孔仕舉因她懷孕勸她別跳，安全要緊。曹德和不聽，硬拉他跳。
秋實正要去請白若雪，卻被蘇聯專家搶先一步，只好在場邊眼巴巴看著。
盛傑拉何嚴道：“向前，我們也去跳舞吧。”
何嚴不愛跳，推辭：“我不去了，也不會跳。”
盛傑說：“沒事，我教你。”
何嚴仍搖頭：“不想讓那女演員看見我，萬一謝我、請我跳舞，還得摟腰，我可不想成全場焦點。”
趙多福笑道：“這就對了，總不能丟下我一個人沒舞伴。”
盛傑說：“那咱仨走吧，光看也沒意思，估計接下來也沒節目了。”
何嚴知道還有秋實的詩朗誦，但不愛聽，便同意離開。趙多福也無意見，三人就此離去。
幾日後，何嚴與盛傑一起去開介紹信。休息日那天，兩人領了結婚證，拍了結婚照，順便取回定做的被子，又買了枕頭、枕巾、喜糖、花生、瓜子、喜煙等物。
回到廠裡，他們去後勤科領了新房鑰匙。接下來幾天，趙多福、小羅、秋實、何廠長等人幫忙佈置新房、搬傢俱，一切很快安排妥當。
當時結婚不興請客吃飯，婚禮當天眾人前來鬧一鬧，分些花生、瓜子、喜煙，便算招待。
當晚，何嚴與盛傑洞房之後，何嚴笑說：“後勤馬主任說得真不假，這新打的床結實，怎麼折騰都不塌。”
盛傑臉紅紅的，摸著何嚴身上的傷疤，輕聲道：“流氓。”
何嚴笑回：“跟你流氓就流氓吧。”
“你怎麼老摸我傷疤？”
盛傑說：“我就是喜歡摸。每一處傷，都是你一次負傷的印記。以前你受傷送醫院，我給你換衣服時就想摸，可情況不允許。現在，我能隨便摸了。”
何嚴笑道：“到底誰更流氓啊？”
“你可真是個小無賴。”
盛傑輕拍何嚴的肩膀，“胡說甚麼呢，把我想成甚麼人了。”
“我只想碰你一個人，換衣服也只給你換，你以為誰都能有這個福氣？”
“每回伺候完你還不領情，真氣人。”
何嚴咧嘴一笑：“成，往後穿衣脫衣都歸你管，我保證不抱怨，總行了吧？”
盛傑撇著嘴笑：“瞧把你能的，誰稀罕照顧你似的。”
“真不稀罕？”
何嚴注視著她。
盛傑輕聲道：“稀罕...就像你受傷時那樣照顧你，我還會打針呢。”
齊向前天不怕地不怕，唯獨怕兩樣：針頭，和盛傑。
何嚴卻不在意：“要是你給我扎壞了，可得像照顧傷員那樣照顧我一輩子。”
“過兩天陪我回老家看看乾孃吧？”
“應該的。”
盛傑點頭。
“你不順道回自己家看看？”
盛傑眼神黯淡下來：“十五歲進了華東軍政大學，接著解放海南島，又上朝鮮戰場，到現在...都沒回去過。”
何輕撫她的髮絲：“別難過，看完乾孃就陪你回家。”
“好。”
盛傑輕聲應道。
見她還悶悶不樂，何嚴湊近道：“別想了，咱們再活動活動？”
“不行，我累了。”
盛傑連連擺手。
“來嘛，你可以的。”
“哎呀，真不行了...”
......
......
......
新婚第三日，領了工資的二人帶上禮物，登上了返鄉的火車。
盛傑削著蘋果，不安地問：“向前，娘會喜歡我嗎？”
“當然會，別瞎想。”
何嚴笑道，“小心別削到手。”
她喂他一塊蘋果：“嚐嚐。”
“你吃吧，我不太愛吃水果。”
“再吃一塊，對身體好。”
何嚴拗不過又吃了一塊，端著茶水與她閒話家常。火車哐當半天，終於到站。
僱了輛馬車回到村裡，院門虛掩著。
“到家了。”
何嚴推門而入。
正房沒人卻收拾得整潔，偏房也窗明几淨。正當他給盛傑講從前睡這土炕的往事時，老太太揹著柴火踏進了院子。
老太太走進院子，看見房門全都敞著，便把揹著的柴火放下，探頭朝屋裡問：“誰在屋裡呀？”
何嚴和盛傑聞聲走了出來。何嚴一瞧是老太太，笑著喚了一聲：“老太太。”
他實在不願開口叫娘，只能這樣稱呼。
老太太一時愣住，但眼下顧不上這個，一看是何嚴回來了，立刻張開雙臂激動地喊：“大順子！”
何嚴快步上前與她相擁。
鬆開後，何嚴說：“我回來了。”