婁小娥笑：“厲害啊，以前可沒看出你有這本事。”
何嚴擺擺手：“別捧我，這叫甚麼厲害，滿大街都是能幹的人。”
婁小娥抿嘴：“還學會謙虛了。”
兩人閒話家常，等著秦京茹帶孩子回來。
秦京茹帶孩子去買汽水喝，走到前院，三大爺湊過來笑問：“京茹，這是婁小娥的孩子？”
秦京茹點頭：“是啊。”
三大爺沒再多說，看著秦京茹領孩子出院。三大娘在旁邊笑道：“這下許大茂該難受了。”
三大爺也笑：“這是故意回來給他添堵的吧。”
等秦京茹帶孩子喝完汽水回來，婁小娥就帶著兒子離開了。
訊息很快傳遍大院。許大茂下班回來，三大爺特意告訴他這事。
許大茂一聽，臉色大變，氣沖沖地回了家。
第二天，院裡人議論紛紛，說昨晚許大茂家傳來摔東西的聲音。
幾天後，許大茂悄悄帶了幾包藥回家，之後去找二大爺，提議合夥做生意。
二大爺沒馬上答應，琢磨了幾天，才去許大茂家，決定合夥。
一個月過去，許大茂和二大爺都賺了錢。
許大茂家裡添了冰箱、彩電、洗衣機，生活一下子現代化了。
二大爺家也不差，雖沒買電器，卻僱了保姆，神氣得很。
劉天光、劉天福見二大爺發達了，都帶著媳婦搬回來，連煤氣灶都搬了回來。
那個從小被二大爺、二大娘寵著、還埋怨“父母不慈，兒女不孝”
的大兒子，居然也要回來。
二大爺不計較，隨他們回來。
如今二大爺坐在家裡，二大娘親自端茶倒水，桌上擺滿花生、瓜子、果丹皮和各式糕點，隨便享用。
最重要的是，他在家裡說一不二，說要吃涮羊肉，兩個兒子立馬張羅，恭恭敬敬，言聽計從——這才是二大爺最得意的。
上回買電視，許大茂帶頭，三大爺跟上，接著是何嚴。
這回現代化又是許大茂開頭，三大爺卻沒能跟上。倒是同樣發財的二大爺另闢蹊徑，僱起了保姆。
何嚴自然不甘示弱。
這天他乾脆把冰箱、彩電、洗衣機和錄音機全買齊了，正往院子裡搬著呢。
三大爺正在門前擺弄他的花，一瞧何嚴指揮人搬東西，就開口問：“喲，柱子，你這都置辦齊啦？”
何嚴笑著應道：“是啊，總不能落後嘛。”
“倒是您啊三大爺，上回買電視您可是院裡第二個買的，這回不跟上？”
三大爺訕訕一笑：“這回我可跟不上了。”
何嚴笑說：“沒事，慢慢來，我先把東西搬進去。”
說完就跑到前頭引路：“那邊，往那屋搬。”
東西一一搬進屋裡，秦京茹見了高興地說：“買回來啦？”
何嚴笑道：“買回來了，你去買幾瓶汽水，待會兒讓師傅們解解渴。”
搬運師傅一聽，連忙客氣：“不用不用，太客氣了。”
秦京茹笑道：“沒事兒，我這就去買。”
搬運的師傅們笑著推辭：“真是太客氣了，真不用。”
嘴裡說著，手上卻更賣力了。
沒一會兒，東西就全搬好了。秦京茹也買回了冰鎮汽水，遞給司機一瓶，兩位搬運師傅各一瓶。
何嚴又給他們一人遞了根菸，笑道：“你們歇會兒，我先試試這些電器。”
說完就去拆包裝箱。兩個搬運師傅見了，放下汽水過來幫忙：“我們幫您一塊兒拆吧。”
三人一起拆了包裝，挨個試了一遍，確認沒問題後，何嚴拿出工錢遞過去：“今天辛苦你們了。”
一個師傅接過錢，笑著說：“沒事沒事，應該的。那我們先走了。”
何嚴點頭：“好嘞，慢走啊。”
兩位師傅揣好工錢，在《路邊的野花不要採》的歌聲中，樂呵呵地離開了。
看著他們走遠，秦京茹聽著歌，望著彩電笑道：“還是彩電看著舒服，又大又有顏色。”
何嚴也笑：“不光電視帶顏色，以後雪糕、汽水都能凍起來，想喝不用現跑，你洗衣服也不用自己動手搓了。”
這時秦淮茹走了進來，在門口瞧了一圈屋裡的電器，笑著說：“行啊，日子越過越好了，還能聽歌了。”
秦京茹招呼：“姐，進來坐會兒，有點歌聲，感覺熱鬧多了。”
秦淮茹進屋坐下，點頭道：“是挺好。”
正說著，二兒子何潤義回來了，一進門就笑著說：“我在外頭就聽到歌聲了！”
他挨個看了一遍新電器，衝何嚴笑道：“爸，這小電視歸我們屋了吧？”
何嚴一揮手：“搬走！”
“好嘞！”
“那這錄音機是不是也能放我們屋啊？”
秦京茹笑道：“都搬你們屋去？等我跟你爸聽夠了再說。”
老二一聽，嘿嘿笑：“行，那我先把小紅（電視）抱回屋去。”
何嚴叫住他：“等等，你先去買箱汽水回來凍上，一會兒再搬電視。”
說著把錢遞給他。
何潤義接過錢，高興地應道：“我這就去！”
一溜煙就跑出去了。
秦淮茹瞧著傻柱家一派喧鬧，心裡總不是滋味。這麼多年過去，仍舊如此。她越發懊悔當初把秦京茹介紹給何嚴，更恨自己小看了傻柱，沒防住他，讓他從手邊溜走。
秦淮茹含笑說：“潤誠都上大學了，要不然你家可更熱鬧。”
何嚴也笑：“孩子大了都有自己的事，等老二再大一點，家裡就剩我跟京茹了。可惜現在結婚有年齡限制，不然抱上孫子，還能繼續熱鬧。”
“你想得可真遠。”
秦淮茹笑道。
何嚴應道：“閒著也是閒著，咱小老百姓，能琢磨的也就這些了。”
秦淮茹順勢提議：“那要不你跟我一塊給一大爺做飯？也好有點事做。”
何嚴心想，這都能接上話……臉上還是笑：“不了，我這人越來越懶，就愛在家看看電視、聽聽歌、喝點小酒、打打拳，幹活的事提不起勁了。”
“你現在過得比退休大爺還像退休大爺，”
秦淮茹笑嘆，“行了，我回去了，家裡還有活兒。”
何嚴勸道：“都這歲數了，退休該享清福，少操點心。”
秦淮茹站住對他一笑：“我哪像你有那個條件呀？想不操心，也得行呀。你們繼續享受吧，我得回家幹活了。”
說完，她轉身走了。
何嚴家添新電器時，三大爺剛和他聊完，回到家就和三大娘懊悔起來。
三大爺嘆氣：“傻柱家也買彩電了。早知當初不該跟孩子要利息，要是把錢借給他們入股，現在算盤不就由咱們撥了嘛？電視也能換新的了。”
三大娘也悔：“現在說這些還有甚麼用？許大茂、二大爺家都富了，家裡煥然一新，傻柱也跟上了，就我們家落後了。”
三大爺搖頭：“真是悔不當初。”
秦淮茹走出何嚴家，見小當和槐花站在門裡邊聽歌。儘管她們不和何嚴往來了，卻仍喜歡聽歌，只好用這折中的法子。
一大爺站在院裡，聽著何嚴家飄來的歌聲，一臉不快。
秦淮茹走近笑問：“一大爺，您在這兒做甚麼呢？”
一大爺只道：“沒事。”
“那我們晚上還吃麵條？”
秦淮茹問。
小當和槐花一聽就說：“媽，都連吃三天麵條了，還吃啊？”
一大爺卻笑：“麵條挺好，我愛吃。”
秦淮茹道：“有得吃就不錯了，別挑三揀四。”
屋裡賈張氏坐在圓桌後也笑：“麵條就不錯了，比從前強多啦。”
秦淮茹心裡無奈。棒梗要結婚需要錢，小當的工廠學校沒了，分到小廠她嫌丟人不去，家裡一下少了一份收入。眼下，能吃上面條已經很不容易。
說到底，所有問題的根源還是在於何嚴。假如當初能說服何嚴，一切困難早就迎刃而解了。單是買冰箱、彩電、洗衣機還有錄音機的那筆錢，就足夠解決眼下所有的難題了。
秦淮茹進屋後，一大爺也回到了自己房間。他繼續思索何嚴的問題。何嚴對彩電不感興趣，他不放在心上；二大爺不再與他合作，他同樣不以為意。他相信許大茂和二大爺之間的同盟不會長久。
但何嚴不同，這是他晚年生活的指望，否則今後怕是隻能清湯寡水地過日子了。這一天，就在一家歡喜、三家愁緒中悄然過去。
轉眼半年過去，冬天又來了。這天，何嚴揹著常用的那隻單肩包走出大會堂，攔了輛計程車回家。一上車說了地址，司機便熱情地攀談起來：“大哥，看您從大會堂出來，真不簡單啊。”
何嚴點了根菸，笑著搖頭：“沒甚麼，就是進去幹活的，不然哪能自己打車回家。”
司機接話：“現在能打得起車的人也不多，您一看就不是普通人。”
何嚴隨口問：“我看門口停了好幾輛出租，你們常在這等活？”
司機點頭：“也不一定天天來，沒活兒的時候路過這兒就等等，從這兒出來的人多半有身份，打車機會大點。今天我運氣不錯，就等到您了。”
何嚴應了一聲，沒再多說。今天他是被大領導請去做國宴的，只做一道菜，卻從清早忙到天黑，現在只想早點回家，以後這種差事再也不想接了。
司機看出何嚴有些疲憊，便不再搭話。何嚴家離得不遠，很快就到了。付完錢，他走進院子回到家中。
秦京茹和兩個兒子都在等他。見他回來，秦京茹迎上來笑道：“回來啦。”
何嚴把包遞給她：“嗯。”
老三興奮地問：“爸，感覺怎麼樣？裡邊是不是特氣派？廚師也都是頂尖的？”
何嚴笑了笑：“都是頂尖大廚。裡面規矩特別嚴，每道菜都有人取樣化驗、存檔，一點差錯都不能有。我是不想再去了。”
老二接話：“爸，那我們飯店是不是能說主廚是國宴大廚了？這麼一宣傳，生意肯定更火。”