18
蘇明成說著瞥向蘇明玉。
何嚴厲聲道：“少說廢話！今天你母親最大，所有小心思都收起來。”
蘇明成順從應道：“好，我保證不吵。”
眾人暗自詫異：莫非母親去世後，沒了管束的父親終於顯露出當家做主的一面？這簡直是破天荒頭一遭。
時辰一到，在殯葬團隊指揮下，儀式井然有序地進行著。
直至殯儀館環節全部結束，蘇明成捧著遺像，蘇明哲抱著骨灰盒，蘇明玉挽著何嚴手臂，眾人緩緩走向中巴車。
臨上車時，蘇明玉手機響起，她轉身走到一旁接電話。
殯葬工作人員提醒：“長子次子留步，其他家屬按順序上車。”
蘇明哲與蘇明成聞言退到一旁，朱麗靠近蘇明成站立。
何嚴擺手上其他人登車，自己踱至蘇明成身旁，點燃一支香菸。
蘇明成皺眉：爸，這時候還抽菸？
何嚴吐著菸圈：急甚麼，那邊正商量事呢，走不了，正好抽一根。
車上幾個親友見何嚴在底下抽菸，紛紛下車湊過來點菸。
待殯葬服務人員跟蘇明哲交代完畢，蘇明玉也打完電話回來，何嚴掐滅菸頭率先上車。眾人見狀紛紛熄煙跟了上去。
何嚴坐在首排座位，蘇明玉上車後自然坐到他身旁。原本要與蘇明成衝突的明玉，在何嚴的協調下順利隨車前往墓園。
靈車抵達後，在工作人員指引下，三個孩子的母親安然落葬。返程後眾人在飯店用餐，喪儀基本告一段落。
走出飯店時蘇明成提議：爸，先去我家取行李吧，大哥要陪您住，正好您也拿些換洗衣物，我再送你們回老宅。
何嚴點頭：坐你車走。轉身叮囑明玉：自己開車當心，想家了隨時回來。
蘇明玉輕聲應好，駕車離去。
蘇明成撇嘴：她心裡哪還有這個家。
蘇明哲勸解：別這麼說，明玉挺好的。
何嚴拉開車門：走吧。
四人抵達明成家取完行李，朱麗留在家中，蘇明成載著父親與大哥返回老宅。
推開斑駁的木門，蘇明哲環顧院落：十年了，整整十年沒回來了。
何嚴巡視著被變賣得只剩廚房、餐廳和臥室的屋子，對兄弟二人吩咐：收拾收拾。
蘇明哲從懷舊情緒中驚醒，卻莫名湧起歸家的真切感。兩兄弟開始打掃，常年承擔家務的蘇明成動作明顯比兄長利落許多。
蘇明哲擦拭著窗框感嘆：明成現在很能幹啊。
蘇明成得意：要麼不做，要做就做到最好。
蘇明哲欣慰：把你和爸留在國內我也放心了。
三間小屋帶個小院，因剛空置兩日並不髒亂，很快整理完畢。
何嚴問蘇明成：晚上留下吃飯？
改天吧，這兩天沒休息好，早點回去。明天來接大哥去機場。蘇明成小坐片刻便告辭離去。
蘇明哲確認弟弟走遠後輕聲問：爸，剛才明成在不好多問......
蘇明哲留意到明玉的轉變，提起母親去世的事，她的語氣平靜得彷彿在談論一個不相干的人。同時，明成與明玉之間關係緊張，母親才離世，兩人已形同陌路。他不禁疑惑，這十年間究竟發生了甚麼。
何嚴告訴他，說來話長，若論明玉的變化，得從賣掉家裡第一間房開始。“如今家裡只剩下底層被隔開的三小間，早已不是當初的樣子。為了供你出國唸書，你媽先賣了明玉的房間。明玉回家發現自己的屋子上了鎖，私人物品都被清出來，自然不樂意，但因為是為你讀書，她忍了下來。”
“後來為了明成的工作，家裡又賣了一間房，明玉再次被趕出去。她一氣之下搬到學校住，再不回來。再後來，明成結婚，家裡最後一間房也賣了，加上你媽不支援她考清華，逼她讀師範，明玉徹底與家裡斷絕關係，也不再要一分錢。”
“她和明成本來從小不和，你也知道。後來接連因為賣房、跟你媽鬧翻，明成又最向著你媽，兩人關係自然雪上加霜。”
蘇明哲聽了嘆息：“要是我當初沒出國，也許就不會這樣。”
何嚴搖頭：“你留在國內也沒用，那時的你一心只想考出國，哪像現在懂得關心家裡？而且那時候有你媽在，家裡輪不到你說話。現在她不在了，我把家裡事交給你。你是長子，今後家裡就靠你了。別的先不說，明成和明玉的關係，就由你負責調和，行嗎？”
蘇明哲正有此意，立刻答應：“放心，爸，這事交給我，我一定讓他們和好。”
何嚴點點頭，又問他還想知道甚麼。
蘇明哲猶豫片刻，還是問道：“爸，我一直想不明白，媽是不是一直討厭明玉？她對明玉跟對我們完全不一樣，到底為甚麼？”
何嚴沉默片刻，才道：“這是咱們家的醜事。”
“你媽懷明玉的時候，喜歡上一位從上河灘調來的醫生，對方也喜歡她。那人答應只要她肯走，就安排她進河灘那邊的大醫院。你媽動了心，回來就要跟我離婚。”
蘇明哲震驚：“還有這樣的事？”
“我記得小時候，那時還沒有明玉，你們確實鬧過離婚。”
何嚴嘆道：“就是那一次，再沒有第二回了。”
蘇明哲小心翼翼地詢問：“爸，那……明玉是誰的孩子？”
何嚴沒好氣地回答：“當然是我的！不然你媽後來怎麼會氣成那樣。”
“她當時發現懷孕後就想打掉，但醫生說她身體太差，打胎風險太大，這才不得不留下孩子。”
“後來那男人一聽說她懷孕就消失得無影無蹤，你媽找遍所有地方都沒找到，最後只能回家生下明玉。”
“這件事讓她記恨了明玉一輩子。”
“再加上當時計劃生育政策已經開始實施，明玉屬於計劃外生育，我們夫妻都被降職處分，家裡條件一落千丈，你媽為此又怨恨了明玉一輩子。”
蘇明哲恍然大悟：“所以媽才一直對明玉這麼差？”
何嚴點頭：“沒錯。”
“那您怎麼不勸勸媽？”
“怎麼勸？家裡從來都是她說了算，你爸又這麼窩囊，怎麼勸得動？”
蘇明哲無奈地嘆了口氣。
何嚴繼續說道：“不過你爸也不是完全沒幫過明玉。有次學校要買練習冊，你媽死活不同意，明玉又特別想要，我就偷偷攢錢。可惜還沒攢夠就被你媽發現了。”
“當時她扇我耳光，讓我跪在地上，這些明玉都看見了，只是不知道原因。”
蘇明哲聽得啞口無言。
何嚴看著他無奈的樣子說：“算了，人都走了，這些事都過去了。今天要不是為了改善明成和明玉的關係，我本不打算說這些不光彩的事。”
“說起來這些事的責任都在我。當年你媽嫁給我就是為了城市戶口，等把她和她弟弟的戶口解決後，她就看不上我了。而我太窩囊，管不住她。”
“明哲啊，記住爸的話，別學我這麼窩囊。管不住的媳婦就別要，量力而行，知道嗎？”
蘇明哲低著頭不敢接話，他確實管不住妻子，但又捨不得離婚。
何嚴看著他：“明成現在就是，朱麗一不高興就跪地道歉。你不會也這樣吧？”
蘇明哲急忙抬頭擺手：“爸，我沒有！我在家還挺有地位的。不過真沒想到明成會這樣。”
何嚴苦笑：“這大概就是上樑不正下樑歪吧。不說這些了，晚上想吃甚麼？”
蘇明哲說：“我隨便，您想吃甚麼？”
何嚴提議晚上去平江路逛逛，看到想吃的就買。蘇明哲表示同意。何嚴讓他先休息，畢竟剛回國又起得早，身體會吃不消，等睡醒再一起吃飯。蘇明哲讓父親也歇會兒，何嚴說不用，自己到客廳看電視，讓他好好睡。
下午五點多，蘇明哲還沒醒，何嚴便出門買了幾樣菜，回來一邊看電視一邊喝酒。等到蘇明哲起床，何嚴已經喝得差不多。蘇明哲問怎麼不叫他，何嚴邊吃醬鴨子邊盯著電視說：“睡夠了自然會醒，精神一下準備吃飯吧。”
此時何嚴心情不錯，雖然房子老舊，但吃著飯、喝點酒、看看電視，倒也自在。
蘇明哲應了聲，在桌邊坐下。何嚴問他喝不喝酒，蘇明哲說自己一向不喝酒。
飯後蘇明哲收拾桌子，何嚴困了就回房休息。
第二天早上，何嚴出門練劍，回來時蘇明哲已買好早餐。兩人剛吃沒多久，蘇明成也來了。蘇明哲問他吃過沒，蘇明成說還沒，蘇明哲便把自己多備的那份粥遞給他。蘇明成笑著謝過哥哥。
吃完飯，蘇明哲收拾行李準備出發。臨出門前他對何嚴說：“爸，我走了，有事隨時打電話。”
何嚴讓他放心，說明成他們都在，自己沒問題。又特意叮囑：“回去別跟你媳婦說我耳朵沒事，別太老實。她要是問起，就說我耳朵好了。”
蘇明哲有點不解，何嚴揮揮手說：“讓明成路上給你解釋。”
蘇明成笑著答應。
何嚴目送兩人走遠，回房站上櫃子，從大衣櫃頂上拿下存摺，又從衣櫃裡取出一個小鐵盒，裡面放著一隻玉鐲、兩枚戒指、一個記密碼和要事的小本子，還有身份證。
何嚴將存摺等物品收進戒指，丟棄了那個小鐵盒。他隨即出門前往銀行辦理了一張新卡，並將存摺內的資金全部轉入新卡以便日常使用。
辦完手續後，何嚴信步閒逛至平江路。途經石天冬經營的食葷者時並未入內，而是選擇在附近的評彈館駐足聆聽。雖然過去曾在網路平臺接觸過評彈，但親臨現場品著香茗，佐以茶點，沉浸於婉轉絃音之中的體驗確實別具韻味。
午間時分，何嚴終於走進食葷者品嚐石天冬的廚藝，對其手藝頗為認可。餐畢便徑直返回家中。