文靜問道：“就是下崗的事。最近不是開始工人下崗了嗎，您怎麼看？”
何嚴問：“廠裡也開始下崗了？有沒有甚麼優惠條件？”
文靜答：“有，廠裡說第一批下崗的，除了給買斷工齡的錢，還一次性交齊養老保險。”
何嚴果斷說：“那還等甚麼，趕緊申請下崗。”
李和擔憂地問：“爸，那我們下崗以後怎麼辦啊？”
何嚴寬慰道：“怎麼樣也餓不著。你們要是願意幹點甚麼就幹，沒想法的話，我教你們開飯店。雖然累點，但能掙錢。等你們熟練了，也能像我一樣，在家看看孩子、管管賬，日子不會差。”
文靜聽了笑道：“那我們心裡就有底了，明天就去申請。”
何嚴提醒：“儘快吧，估計這種優惠也就第一批有，以後下崗未必有這麼好的條件了。”
兩人應下，隨後一家人閒聊起來。等文麗回來，晚上一起吃了頓飯，文靜和李和就帶著孩子高高興興地離開了。
第二天，兩人主動申請下崗，還表態“為了廠裡，我不下崗誰下崗”
，因此受到了廠裡的表揚。
一個多月後，下崗的事正式確定，兩人順利下崗，領到了買斷工齡的錢，養老保險也一次性交齊，退休後的生活有了保障。
之後，何嚴便開始教他們如何經營飯店。
兩人正好用那筆買斷工齡的錢，開起了一家飯店。
何嚴幫著忙活一陣，教會了她們，把她們帶入正軌後，就放手回家繼續逍遙日子。
不過文玉學了一年英語，有些按捺不住，這天對何嚴說：“爸，我學得差不多了，日常對話都會了，咱們是不是該出發了？”
文麗也道：“佟子，我也想去看文竹了。”
何嚴笑問：“文竹過年不是剛回來嗎？這才半年就想啦？”
文麗笑道：“我也想去那邊看看嘛，非得讓我明說。”
何嚴點頭：“行，那就去。明天咱們就去辦護照和簽證。”
文玉高興地說：“太好了。”
晚上，文平和呂玲知道後也表示想去。何嚴本想讓他們留下看家和照看飯店，但見他們想去也就同意了。
最後何嚴安排文靜一家住到家裡看家，順便替文平照看飯店。
古玩店則交給親家老呂幫忙看管，防盜就行。
等護照和簽證都辦好，機票也訂好，一家人就準備出發了。
何嚴看文麗帶了不少東西，就說：“帶這麼多幹嘛？帶點基本的生活用品就夠了，缺甚麼路上再買。”
文麗道：“這麼不會過日子，那得多花多少錢啊。”
何嚴笑道：“現在換你說我不會過日子了？帶了也白帶，路上喜歡甚麼衣服啊、紀念品啊肯定要買，到時候東西更多。簡單點就行。”
文麗問：“你挺有經驗啊，哪來的經驗？”
何嚴得意道：“動腦子想的，聰明沒辦法。”
“行了，裝一個包就夠了，你也去跟他們說一聲，別大包小裹的，麻煩。”
文麗笑道：“好，你是大聰明，我這就去說。”
她放下東西就去通知其他人了。
第二天，何嚴一家集體出發。
全家只有何嚴出過國，大家都跟著他，一路看指示牌、問路，順利登機。
接下來何嚴的難受時間開始了——飛機上不能抽菸，這也是他不喜歡長途飛行的原因之一。
一家人在飛機上熬了十三個小時，終於抵達紐約。
下飛機後往出口走，文麗邊走邊說：“坐飛機也不怎麼舒服啊。”
文平接話：“媽，是時間太長了，短途就舒服多了。”
文玉也說：“我還以為坐飛機多享受呢，原來也就這樣。”
何嚴道：“知足吧，你們還沒遇上耳朵難受的呢，不然十三個小時下來，聽力都得受影響，現在下飛機估計都聽不清了。”
呂玲驚訝：“爸，還有這種情況？”
何嚴說：“可不嘛。不過多坐幾次就適應了，慢慢就沒事了。”
文麗笑他：“你又知道了。”
何嚴回答：“聽人說的唄。”
一行人隨著人流走到接機口，文竹和王建設一眼就看到了他們，文竹高興地揮手喊：“爸，媽，我們在這兒！”
何嚴加快腳步，文麗也笑著點頭，一家人互相招呼著匯合了。
何嚴見到建設就問：“煙帶了嗎？”
“帶了，帶了。”
建設一邊答應一邊掏出煙。
何嚴接過來就朝外走，文平也正犯煙癮，見有煙了，趕緊跟了出去。
到了外面，何嚴和文平各自點上一根，頓時舒坦不少。
何嚴連抽了兩根才覺得過癮。
文竹走出來，到他們身邊笑著說：“爸和哥都憋壞了吧？建設剛來的時候也這樣。”
文平道：“可不是嘛，十三個小時，真是夠受的。”
文麗問：“我們是下午出發的，怎麼到這兒還是下午？”
建設解釋道：“媽，京城和這裡有十二個小時時差。”
文玉說：“幸好飛機上沒事光睡覺了，不然現在肯定困得不行。”
文竹安慰道：“倒倒時差就好了，一兩天就適應了。”
何嚴抽完煙說：“走吧，先去住處放東西，然後吃飯。飛機上那點東西，現在有點餓了。”
文竹接話：“酒店我們已經訂好了，走吧。”
一家人跟著文竹入住了他們預訂的酒店——一家普通但整潔的旅館。
大家對住宿條件都挺滿意。
如今何嚴手頭不像上個世界那麼寬裕，沒法甚麼都挑最貴的，但正常遊玩還是足夠的。
經歷此事，何嚴決定要在戒指裡存些美元，以後還得買檯膝上型電腦，把世界各個時期的大事件、股市、期貨、黃金和匯率資料都下載儲存，將眼光放至全球，減少侷限。
放下行李休息片刻後，大家一同前往文竹和建設的家。小兩口上午就備好了菜，等著他們到來。
文竹和建設目前住在公司分配的宿舍，雖然不大，但兩個人住綽綽有餘，還能自己做飯。
何嚴一家看了，對他們現在的狀況頗為滿意。
文竹說：“你們坐會兒，我去做飯，很快就好。”
文玉說：“姐，我幫你。”
姐妹倆一起下廚，飯菜做好後全家一起吃了頓飽飯。飯後大家精神不濟，開始犯困。
撐到晚上，眾人早早睡下。
第二天，建設和文竹照常上班、上學。
何嚴拿著文竹標註好的地圖，帶家人先去我兔銀行的紐約分行取錢，隨後前往第一站——第五大道。
結果這一逛就是一整天：帝國大廈、大教堂、洛克菲勒中心、購物街……
博物館暫時沒去，何嚴打算留到最後。至於紐約公共圖書館，全家只有文竹感興趣，而她今天沒來，乾脆作罷。
這天耗時最久的就是購物街。不過現在何嚴沒那麼闊綽了，匯率正值8比1，紅票最不值錢的時候，沒法隨意消費。但每人都買了衣服和其他物品，也算滿載而歸。
一天就這樣過去。
第二天，他們買了吃的喝的，直奔中央公園。
昨天中晚餐都在飯店解決，今天則在公園裡野餐。
第三天休息日，文竹和建設一同前來探望。
文竹見大家都換上了新衣服，笑著打趣道：“你們可真行，全都穿新的了，看來我爸這回真是大出血啊。”
她接著問：“有沒有我和建設那份呀？”
文玉接話：“當然有啦，咱爸還能把你們倆給忘了？”
說著就把留給他們的衣服和東西拿了出來。
文竹試了試，滿意地說：“誰挑的？眼光這麼好。”
文平答：“咱爸選的。”
文竹笑道：“我爸眼光真不錯，我挺喜歡。”
何嚴微笑：“喜歡就好。”
他心裡想，這衣服差點像職業裝，不過二女兒就是偏愛這類風格，也只能這樣選了。
之後大家一同出門，去參觀了自由女神像和其他幾處景點。
第四天，他們又和文竹、建設一起外出遊玩。
到了第五天，何嚴獨自去逛博物館，參觀了大都會藝術博物館和自然歷史博物館。
第六天，他們和文竹、建設聚餐，何嚴特意囑咐兩人：“早點要孩子才是正經事。”
第七天，何嚴就帶著全家人動身前往下一站。
在美國玩了三個月，何嚴覺得雖然錢不太夠用，也沒能完全體會到當地風情，但一家人一起出遊的感覺很好。
以後機會還多，他並不在意。
最後，一家人從洛杉磯乘飛機回國。
時間飛逝，轉眼五年過去，來到1998年。
這一年，莊嫂生了一場大病，之後半身不遂。
從那以後，她變得容易焦慮，動不動就生氣、發脾氣，大莊說她幾句，她就委屈得哭起來。
自那以後，大莊變成了“寵妻狂魔”
，處處順著她。
這天，何嚴正和文麗商量請保姆的事，文麗不太願意，說別人幹活她不放心，而且自己幹活也是鍛鍊身體。
何嚴忍不住調侃她：“別人幹活你也不放心？”
文麗不服氣：“你別老用舊眼光看我，難道我伺候你還不夠好？嫌我不乾淨了？”
正說到這，電話響了，是大莊打來的，說莊嫂又進醫院了。
文麗一聽，趕緊告訴何嚴，兩人立刻趕往醫院。
見到大莊，何嚴問：“情況怎麼樣？”
大莊難過地說：“正在搶救。”
何嚴不解：“前兩天我去你家看她，狀態還挺好的，這是怎麼了？”
大莊懊悔不已：“今天她要自己上廁所，說甚麼都不讓我扶，結果一頭栽倒了……都怪我，我怎麼會讓她一個人去呢？我真是老糊塗了！”