何嚴關好門，放下門簾，笑問：“三大爺，找我有事？”

三大爺笑道：“確有一事。我校有位冉老師，如今負責清掃工作。她老師家的孩子要辦喜事，想請位廚師，可眼下這情形實在難尋。我便想到了你。報酬照常，你帶菜的規矩我也與她說明，她已應允。不知你可願意？”

何嚴心道：原以為與冉老師再無交集，未料終究找上門來。便點頭笑道：“既然三大爺開口，這個面子我自然得給。你回覆冉老師，我答應了。”

三大爺喜道：“甚好！那我便去回話。明日上午八點，她來接你。”

何嚴笑道：“行。”

三大爺謝過離去，何嚴也回到屋內。

秦京茹笑問：“三大爺何事找你？”

何嚴道：“請我去幫人做飯，明日又有口福了。”

秦京茹莞爾：“做廚子真好，何時都不缺美食。”

次日清晨，何嚴準備妥當，正要出門探望，三大爺已來敲門。何嚴背上單肩包出門，三大爺為二人引見：“傻柱，這位是冉老師。冉老師，這位就是傻柱。”

冉老師脫下手套，伸手笑道：“何師傅您好，今日全仰仗您了。”

何嚴與她握手笑道：“不必客氣。現在出發嗎？”

言畢鬆手，冉老師笑道：“這就走，您請隨我來。”

隨後，她又向三大爺表達了感謝，接著便走在前面引路。

兩人先是一同步行，接著搭乘公交車，下車後沒走多遠便抵達了目的地。

何嚴這一路上與冉老師交談，加上之前在廚房裡聊天的經歷，對她印象確實不錯，不愧是他心目中的第二人選。

她說話溫柔有禮，堅持原則，即使被派去掃地也不抱怨，不顯得嬌氣或做作，只是不知道日常生活中是否也如此。

她的長相也挺好，臉龐清秀，穿著得體，若不是已經有了秦京茹，他或許就選擇她了。

要是秦淮茹敢從中作梗，破壞他和冉老師的關係，那他對她絕不會再像現在這樣客氣。

聊天中，冉老師還提到，自從她開始掃地後，幾乎沒人敢和她說話，只有三大爺還願意和她交談。

這算是三大爺第二次展現出他的氣節。

晚飯結束後，兩人又一起坐公交車返回，下車後走了一段路，便各自分開。

從那以後，三大爺也不再處處針對何嚴。其實，之前大家不喜歡傻柱，也是因為他那張嘴，說話總是得罪人，所以才招人反感。

幾天後，由三大爺主持的年前大院會議召開了。

三大爺獨自坐在主桌前，搪瓷缸子擺在桌上，顯得威風凜凜。

而今天，二大爺也罕見地出席了院裡的會議，和一大爺坐在一起，像兩位老長輩一樣。

一大爺低著頭，眉頭緊鎖，雙眼緊閉；二大爺則微微抬頭，半眯著眼，雙手插在袖子裡。

秦京茹在家照看孩子，何嚴獨自拿著凳子出來參會。看著這兩位大爺的樣子，何嚴忍不住想笑，彷彿他們受了天大的委屈。

三大爺見人基本到齊，只有許大茂和於海棠沒來，便不再等他們，直接宣佈會議開始。

三大爺主持會議，何嚴在旁邊聽著。第一件事是關於寫春聯的安排，三大爺照例攬下了這個任務，然後和三大娘有些不好意思地表示，給點花生瓜子就行，不給也沒關係。

會議就這樣順利結束，整場會就討論了這一件事。

不過，因為於海棠的關係，許大茂在會議剛結束、大家還沒散去的時候回來了。這次他沒有拆三大爺的臺，反而宣佈了自己升職的訊息，讓全院的人都吃了一驚。

一大爺的臉色更加難看，二大爺也是一臉難受。

許大茂看向何嚴，得意洋洋地說某些人該夾著尾巴做人。

何嚴只是笑了笑，拿起凳子就往家走。

三大爺對何嚴笑道：“傻柱，你別往心裡去啊。”

何嚴笑著回應：“沒事。”

說完，他繼續往前走。許大茂走過來對三大爺說：“三大爺，你搭理他幹嘛？甚麼時候你又跟他走得這麼近了？”

三大爺笑道：“傻柱人其實挺好的。”

許大茂聽了，沒再理他，也回家去了。

何嚴對許大茂根本不在意，按照原本的劇情，他也蹦躂不了幾天了，馬上就要自己把自己作死。

轉眼到了年三十，今年家家戶戶都過得挺開心。

何嚴有了妻子和孩子，許大茂有了於海棠，還升了官，秦淮茹家三戶一起過年，熱熱鬧鬧的，也吃上了肉。唯獨二大爺不太高興，大過年的又被兒子頂撞了，不過這也是常事，年年如此，二大爺也只能忍著。

大年初七那天，秦淮茹突然病倒，高燒燒到40度。因為何嚴沒把房子借給她家，賈張氏也沒提甚麼相思病的事，趕緊去找了一大爺，隨後就把秦淮茹送進了醫院。

春節過後，許大茂開始盤算著如何取代李副廠長的位置。但因為他平日裡做事太過張揚，把同事們都得罪了個遍，特別是聶副主任。結果，當許大茂偷偷舉報李副廠長時，他找的那位上級正好是聶副主任的親戚。對方轉頭就把這事告訴了聶副主任。聶副主任得知後，立刻通知了李副廠長。李副廠長大為光火，連夜召集了除許大茂之外的其他七位副主任開會。

一聽說要處理許大茂，所有副主任都表示堅決支援。商議決定後，第二天李副廠長就召開了會議，當場撤了許大茂的職。許大茂沒能當上副廠長，反而自己丟了工作。最後，李副廠長沒有進一步追究，只是把他調離工廠，安排到下屬的電影院做放映員。

從此，許大茂在院裡的時代徹底落幕。

於海棠知道這件事後，不但沒跟他吵架，反而安慰了他幾句，不過對他的態度也不如從前了。院裡先是三位大爺說了算，後來又經歷許大茂的時代，現在正式進入沒有主事人的階段，大家各過各的日子。

雖然三大爺還在位，但沒人把他當回事，最多也就是過年時提醒大家貼對聯，其他事情沒人聽他的。

……

轉眼來到1976年的夏天。

這八年裡，許大茂和於海棠離婚了。一方面是因為於海棠性格太傲，自以為是，連一向懼內的許大茂都受不了她，兩人越吵越兇。另一方面是因為他們一直沒有孩子。這兩件事導致他們三天兩頭吵架，後來連閻解成和於麗來勸都不管用了。運動結束後，於海棠提出離婚，兩人就此分道揚鑣。

許大茂又回到了單身生活，一個人過日子。

而秦淮茹經過這八年，也顯出一些老態，畢竟四十歲的人了，不過風韻猶存，委屈起來依然楚楚動人。

何嚴因為楊廠長復職，當上了食堂主任。運動結束後，辦喜事的人又多起來，經常有人請他幫忙，小日子過得挺滋潤。他現在已經是三個兒子的爸爸了。老大出生後，第二年和第三年，何嚴和秦京茹又接連生了老二和老三，之後就沒再要孩子，三個兒子足夠了。

這天，何嚴在家吹著電風扇，和秦京茹一起吃著用涼水拔過的西瓜，三個兒子鼻青臉腫地跑回來了。

秦京茹一看，扔下西瓜就跑過去，挨個看了一遍，緊張地問：“這怎麼弄的？又跟人打架了？還有沒有別的地方受傷？”

何潤誠齜牙咧嘴地說：“媽，我們沒事。”

秦京茹心疼地說：“還沒事呢，他們下手也太重了。”

何嚴看了一眼，笑著問：“怎麼回事？”

老三何潤義說：“老王家那五個小子想搶我們的糖，我們不給，就打起來了。他們人多，我們沒打贏。”

何嚴笑道：“沒打贏就沒打贏，傷好了再打。等你們傷好了，我教你們太極拳。”

三個孩子一聽，都高興起來——他們一直想學，但何嚴之前一直沒答應。

秦京茹回頭看向何嚴，問：“你不去他們家說說理嗎？”

何嚴笑道：“找甚麼呀，小孩子打架罷了，今天輸了，明天再贏回來就行。”

“再說了，又不是頭一回打，哪能總讓咱們兒子贏呢？”

秦京茹心疼地說：“就是不能輸，輸了我就難受。”

何嚴笑道：“行了，男孩子嘛，磕磕碰碰不是壞事。以前都是他們贏，這回正好，也讓他們嚐嚐輸的滋味。”

“對了，那五個孩子怎麼樣了？”

老二何潤信說：“他們也沒佔著便宜，也就比我們好一點點。”

何嚴笑道：“聽見沒？”

“去吧，讓媽給你們上藥去。”

秦京茹就帶著三個孩子上藥去了。

何嚴繼續吃著西瓜，一點兒也不擔心，因為他從小也是打著架長大的。

小時候，特別是上小學那會兒，一下課大家就玩打架的遊戲。鈴聲一響，一個班的男生衝出教學樓，分成兩邊就開始打，上課鈴一響，立馬停手 室。

所以孩子打架，他壓根不放在心上。

而且三個孩子從一到三歲就被他管得服服帖帖，特別聽話。

但聽話的孩子有個毛病，就是太老實、太弱了。所以三歲以後，何嚴就常帶他們到處玩。正好那十年工廠也沒甚麼事，他有大把時間。

他帶他們去城邊，找又荒涼又安全的地方，爬山、鑽樹林，讓他們盡情撒歡，儘量野一點。

何嚴怕他們年紀小，打架下手不知輕重，所以也沒教他們太極拳。

文化方面何嚴也沒放鬆，等孩子們到了歲數，他就請三大爺來家裡，教他們《三字經》這些，一點點加深。

現在不理解沒關係，先背下來，以後慢慢領悟，能明白一句，就夠用一輩子了。

到了下午，何嚴看孩子們都活蹦亂跳沒事了，就在院子裡教他們打太極拳，不過是他簡化過的版本，主要用來打架防身，不會輕易致命。

何嚴正帶著三個兒子練得高興，一大爺他們突然抬著住院的聾老太太回來了。

路過時，秦淮茹過來一把拉住何嚴說：“快跟我來，聾老太太不行了，想見你。”

何嚴只好無奈地跟過去，回頭對孩子們說：“你們先自己練。”

何嚴跟著秦淮茹進了聾老太太的屋，見她已經被安置在床上。

聾老太太看見何嚴就笑了，抬手說：“乖孫，過來。”

何嚴走過去坐下，還沒說話，手就被聾老太太一把抓住。