菜餑餑的熱氣剛從蒸籠裡漫出來，就被虎子搶去了兩個，燙得他左右手來回倒騰，嘴裡卻“呼哧呼哧”地啃著，薺菜餡混著麥香從嘴角淌下來，活像只偷食的小獾。徐龍象也捧著個比臉還大的菜餑餑，蹲在灶門口，邊吃邊往灶膛裡添柴，火星子濺在他沾滿泥漿的褲腿上，燙出幾個小黑點也渾然不覺。
“慢點吃，沒人跟你們搶。”王嬸用布巾擦著灶臺，看著兩個孩子狼吞虎嚥的模樣，眼角的皺紋裡都盛著笑意，“鍋裡還蒸著，夠你們吃的。”她往徐鳳年碗裡盛了碗小米粥，粥面上浮著層金黃的米油，“剛從地窖裡翻出來的新米，熬得爛乎，你多喝點養養胃。”
徐鳳年接過粥碗，溫熱的瓷壁熨帖著手心。窗外的晨光已經爬過窗臺，落在南宮僕射的髮間，她正低頭給念涼喂米糊，小勺輕輕刮過碗沿，動作慢得像在數米粒。念涼的小嘴巴張得圓圓的，米糊沾在嘴角，被她用舌頭一卷，活像只啄食的小雀。
“李伯說今天要去修河堤，讓我問問你要不要去看看。”南宮僕射抬起頭，勺底的米糊在晨光裡閃著白亮的光，“他說東邊那段土坡去年冬天凍裂了，得趁春汛沒來前夯實了，不然怕擋不住水。”
“吃完就去。”徐鳳年喝了口粥，米香混著暖意順著喉嚨往下淌，“讓親衛營的弟兄們也去搭把手，多帶些鐵鍬和夯土的石碾子，爭取今天就弄完。”
張鐵匠叼著個菜餑餑從外面進來，手裡拎著柄剛打磨好的鐵鍬，鍬刃亮得能照見人影。“我去鐵匠鋪再打幾把鐵鍁，去年那幾把刃都捲了，夯土沒勁。”他往灶膛裡瞅了眼，見火快滅了，伸手往柴堆裡拽了根粗木，“龍象兄弟，吃完跟我去拉風箱，你那力氣，能讓火躥得比房梁還高。”
徐龍象嘴裡塞滿了餑餑，含混不清地應著，頭點得像搗蒜。虎子聽見“打鐵”，也跟著嚷嚷：“我也要去！我能幫著遞鐵塊！”
“你還是先把嘴上的餡擦乾淨吧。”徐鳳年用帕子在他臉上抹了把，擦下來的薺菜渣混著泥灰，倒像給小臉添了道花鬍子。
吃完早飯，日頭已經爬到了樹梢。村裡的漢子們扛著鋤頭、推著石碾子往河堤去，女人們則挎著竹籃，裡面裝著水和乾糧，孩子們跟在後面，像群嘰嘰喳喳的麻雀。徐鳳年扛著把鐵鍬走在前面，徐龍象推著石碾子緊隨其後，碾子在泥路上軋出兩道深溝，混著積水濺起細碎的銀花。
河堤邊的柳樹已經抽出了新枝，嫩黃的芽苞掛在枝頭，被風一吹就晃悠悠地盪鞦韆。李老漢正指揮著後生們清理坡上的碎石，見徐鳳年來了，拄著柺杖迎上來：“小將軍來得正好，你看這段土坡，凍裂的縫能塞進拳頭，再不填實了，春汛一到準得塌。”
徐鳳年蹲下身，手指插進裂縫裡，土塊酥得一碰就掉渣。“得先把碎土清出來，填上新土和麥秸，一層一層夯結實。”他抬頭看向遠處的黑水河，河水比昨日漲了半尺，渾黃的浪頭拍打著岸邊的卵石，發出“嘩嘩”的響，“水勢漲得挺快，今天必須完工。”
親衛們很快就鋪開了攤子，有的清理碎石，有的挑新土，有的則掄著石錘夯土。徐龍象推著石碾子在坡上來回碾壓，天生金剛境的力氣讓碾子陷進土裡半尺，每過一遍，土坡就緊實一分，碾壓過的地方留下深深的轍印，像給土地繫上了道堅固的腰帶。
虎子和念安也沒閒著，拎著小竹筐跟在女人們身後撿碎石，小傢伙們的筐子還沒滿，褲腳就已經溼透了。念安發現了株長在石縫裡的蒲公英，嫩白的絨毛頂著露珠，她小心翼翼地摘下來，舉到徐鳳年面前：“爹，你看它會飛！”
徐鳳年停下手裡的活，蹲下來幫她託著蒲公英：“等它長大了，風一吹就能飛到菜畦裡，明年就長出新的蒲公英了。”
念安似懂非懂地點點頭，用力一吹，絨毛乘著風飄向河堤下的麥田，像群白色的小蝴蝶。虎子也學著她的樣子，從懷裡掏出顆野酸棗，使勁往河對岸扔，酸棗“咚”地掉進水裡，驚得幾條小魚蹦出水面，引得孩子們一陣歡呼。
南宮僕射挎著水罐走過來，給眾人分發水囊。她的布鞋沾了泥，裙襬也被露水打溼了，卻依舊走得穩當。“歇會兒吧，日頭毒了。”她把水囊遞給徐鳳年，指尖觸到他滿是老繭的手掌，微微一頓，“手上磨出血泡了？”
徐鳳年擺擺手：“小意思，比打仗時輕多了。”他擰開水囊喝了口，水帶著股淡淡的艾草香，是王嬸特意泡的，解乏。
張鐵匠扛著新打的鐵鍁過來，見眾人歇著，也放下工具蹲在河堤上，掏出菸袋鍋子填上菸絲，用火摺子點燃，吸了口道：“我昨兒去狼山邊界瞅了瞅，那邊也在忙活，拓跋家的人在河對岸修水壩，看樣子是想引黑水河的水去澆他們的麥田。”
徐鳳年望著河對岸，隱約能看見幾個模糊的人影在動。“讓他們修吧，只要別越界就行。”他彈了彈身上的土，“都是靠土地吃飯的，真把水搶光了，對誰都沒好處。”
“就怕他們不這麼想。”張鐵匠磕了磕菸袋鍋子，菸灰落在土裡，“拓跋斛律那老東西要是還沒死心，保不齊會在水裡動手腳。”
“防著點就是了。”徐鳳年站起身，拍了拍張鐵匠的肩膀，“咱們把河堤修結實了，他就是想耍花樣，也得掂量掂量。”
重新開工時，日頭已經過了正午。夯土的號子聲在河堤上此起彼伏，漢子們的脊樑被曬得黝黑，汗珠順著臉頰往下淌，砸在新土上，洇出一個個深色的圓點。徐龍象的粗布褂子已經溼透了，貼在背上能看見肌肉的輪廓，他卻像不知累似的，推著石碾子一趟又一趟，石碾子滾動的“咕嚕”聲，混著號子聲，像支雄渾的曲子。
念安和虎子不知甚麼時候睡著了，躺在柳蔭下的草堆裡，小臉曬得通紅，手裡還攥著沒吃完的野酸棗。南宮僕射用布巾給他們蓋上，又往旁邊挪了挪，擋住斜射過來的陽光。她望著遠處忙碌的人群，望著黑水河上泛著的金光，忽然覺得，這北境的春天，其實就藏在這些汗珠子裡，藏在夯土的號子裡，藏在孩子們熟睡的呼吸裡。
夕陽西斜時，河堤終於修好了。新夯的土坡平平整整，泛著溼潤的光澤，像條黑色的巨蟒，牢牢護住了身後的村莊和麥田。漢子們扛著工具往回走，腳步雖沉，臉上卻帶著笑，路過柳蔭時，都忍不住往草堆裡瞅一眼，見孩子們睡得香，便放輕了腳步。
徐鳳年最後一個離開河堤，他回頭望了眼新修的土坡，又望向河對岸——拓跋家的人也收工了，模糊的人影正往狼山方向走。黑水河的水靜靜流淌，像條看不見的線，一頭繫著北境的麥田，一頭繫著狼山的土地，誰也離不開誰。
徐龍象抱著熟睡的虎子，南宮僕射抱著念安，一行人走在回家的路上。晚風帶著水汽吹過來，拂過臉上的汗，涼絲絲的舒服。遠處的村莊已經亮起了燈火，炊煙在暮色裡散開，像層薄薄的紗。
“今晚能睡個好覺了。”張鐵匠的聲音裡帶著疲憊，卻透著股踏實，“等春汛過了，就該種玉米了，今年得多撒點種子，爭取秋收時能堆滿糧倉。”
徐鳳年嗯了一聲，腳步踩在鬆軟的泥土上，忽然想起菜畦裡的新苗。經過一白天的日曬雨淋，它們該又長高些了吧？說不定已經舒展開葉片，正藉著月光使勁紮根呢。
他忽然覺得，這世間最硬的，從來不是刀槍劍戟，而是剛破土的新苗，是夯實的河堤，是人們腳下的土地，是為了日子能過得更踏實而流的每一滴汗。
晚風裡傳來王嬸喊吃飯的聲音，混著遠處的蛙鳴，在暮色裡漫得很遠。徐鳳年加快了腳步，心裡清楚，只要這土地還在，新苗還長，身邊的人還在，這北境的日子，就會像這春汛後的河水，穩穩當當，浩浩蕩蕩。