後山的雪比村裡薄些，露出的枯枝上掛著未化的冰稜，被日頭照得像串水晶。徐鳳年踩著鬆脆的積雪往山谷走，短槍斜挎在肩頭，槍纓上的紅綢被山風扯得獵獵作響。親衛們跟在身後，斧頭和繩索在背上碰撞，發出“叮叮噹噹”的輕響，倒像是在給這寂靜的山林添了段輕快的調子。
“將軍，龍象校尉那邊傳來動靜了！”一名親衛指著西邊山脊，那裡隱約有斧頭劈砍的悶響傳來，還夾雜著徐龍象的吆喝，“聽著像是砍著好木料了！”
徐鳳年抬頭望去，山脊的輪廓在薄霧裡若隱若現，徐龍象的聲音穿透霧氣，帶著天生金剛境的渾厚，震得枝頭的冰稜“簌簌”往下掉。“那小子怕是又盯上哪棵老樹了。”他笑著加快腳步，“別讓他把山神爺的寶貝疙瘩砍禿了。”
山谷裡的積雪更淺，露出成片的青石板，上面覆著層薄冰，踩上去“嘎吱”作響。幾株早醒的山桃冒出了骨朵，被冰殼裹著，像綴在枝頭的胭脂球。徐鳳年伸手碰了碰冰殼，堅硬的表層下，能感覺到花苞微微的彈性，像揣著團不肯安分的春氣。
“將軍快看！”親衛忽然指著前方的巨石後，那裡蹲著只灰兔，耳朵豎得筆直，正警惕地盯著他們，前爪下還壓著顆沒吃完的野果。
徐鳳年做了個噤聲的手勢，剛要繞開，卻見灰兔“噌”地竄出來，慌不擇路地往西邊跑，正好撞在趕來的徐龍象腿上。徐龍象低頭一看，一把按住灰兔的耳朵，咧開嘴笑：“哥，抓著個活的！晚上烤兔肉吃！”
他身後跟著幾個扛著粗木的親衛，木料足有碗口粗，樹皮上還沾著新鮮的樹脂。徐龍象另一隻手裡拎著柄大斧，斧刃上的寒光比冰稜還亮，顯然剛劈過樹。
“放了吧。”徐鳳年拍掉灰兔身上的雪，“開春了，它還得生崽子呢。”
徐龍象愣了愣，小心翼翼地鬆開手。灰兔“嗖”地鑽進灌木叢，尾巴上的毛沾著雪，像團滾動的雪球。“李伯說兔肉香。”他撓撓頭，又指了指親衛扛的木料，“張叔說這樺木做刀柄最好，不滑手。”
徐鳳年摸了摸木料，表層的樹皮被剝得乾淨，露出裡面泛著淡紅的木心，確實是做刀柄的好材料。“砍了幾棵？”
“三棵！”徐龍象伸出三根手指頭，指節粗得像小蘿蔔，“都長在石縫裡，不佔好地，張叔說不算糟蹋山林。”他忽然壓低聲音，湊近徐鳳年耳邊，“我還在樹洞裡摸著窩野雞蛋，給你藏著呢。”
徐鳳年被他呵出的白氣吹得耳根發癢，剛要說話，卻聽見遠處傳來“咔嚓”一聲脆響，像是冰稜斷裂。親衛們瞬間握緊兵器，短槍的槍尖在日頭下泛著冷光。
“是冰塌了！”徐龍象指著山谷深處，那裡的冰瀑正往下掉碎塊，陽光穿過飛濺的冰屑，折射出一道道彩虹，“我早上看見就快塌了。”
虛驚一場，眾人都鬆了口氣。徐鳳年望著冰瀑下的水潭，潭水綠得發暗，水面上冒著熱氣，竟是處溫泉。幾隻山鳥落在潭邊的石頭上，歪著頭啄飲，翅膀上的冰碴遇熱融化，滴在石頭上，洇出小小的溼痕。
“這水是暖的！”徐龍象脫了鞋就往潭裡踩，腳剛伸進水裡就縮回來，卻又忍不住再試，“能洗澡！”
親衛們也圍了過來，用手掬起水，果然帶著暖意。“將軍，這泉眼怕是通著地火，冬天都不凍。”
徐鳳年蹲下身，看著潭底遊弋的小魚，忽然想起李義山的話：北地苦寒，卻藏著最烈的火，最韌的水。就像這溫泉，能在冰天雪地裡冒熱氣；就像這山桃，敢在冰殼裡鼓花苞；就像身邊這個光著腳踩溫泉的弟弟，渾身是勁，卻心細得能摸出樹洞裡的野雞蛋。
“砍夠了就往回走。”徐鳳年站起身，往潭邊的石頭上放了塊乾糧，算是給山鳥的謝禮，“王嬸說中午做薺菜餃子，去晚了可就沒了。”
“薺菜！”徐龍象眼睛一亮，也顧不上玩水了，蹬上鞋就去扛木料，天生金剛境的力氣讓他扛起兩根粗木還健步如飛，“我前兒在河邊看見好多，剛冒芽！”
歸途的雪被踩得更實，留下串串深淺不一的腳印。徐龍象走在最前面，嘴裡哼著不成調的曲子，短槍在他手裡轉得像風車，槍纓的紅在白茫茫的山林裡格外扎眼。親衛們跟在後面，聊著晚上的餃子，斧頭碰撞的聲音混著說笑，把寂靜的山谷填得滿滿當當。
路過那幾株山桃樹時，徐鳳年忽然停下腳步。冰殼已經裂開細縫，露出裡面淡淡的粉，像少女臉上未勻的胭脂。他伸手輕輕一掰，冰殼“啪”地碎了，花苞在風裡輕輕晃了晃，像是在道謝。
“哥，快走啊！”徐龍象在前面喊，手裡舉著顆剛摘的野果，紅得像顆小燈籠。
徐鳳年應了一聲，轉身跟上。山風從背後吹來，帶著溫泉的暖溼，也帶著花苞的微香。他知道，這後山的春，比別處來得要早，也來得要韌。就像這北境的人，耐得住嚴寒，也藏得住烈氣，只等一個時機，就能把滿山滿谷的綠，都拱出來。
遠處的村莊已經能看見炊煙，像條細長的白絲帶，系在山坳裡。徐鳳年望著那片煙火，忽然覺得肩上的短槍也輕了些，槍纓的紅，和村裡春聯的紅，和山桃苞的粉，融在一起，成了這春日裡最實在的顏色。
徐龍象還在前面蹦蹦跳跳，短槍偶爾碰到樹幹，震落的冰稜砸在雪地上，“叮”的一聲，像粒被春天收進囊中的珍珠。