日頭剛過晌午，田埂上的土就被曬得發燙。徐鳳年蹲在新墾的菜地邊，看著李老漢丈量土地，手裡的木尺在泥地上劃出淺痕，每一道都量得格外仔細。“東邊這半畝種蘿蔔，西邊留著栽白菜，”李老漢用腳把痕踩實，“中間這條溝得挖深些，上次下大雨，你看那片豆角根都泡爛了。”
徐鳳年應著，指尖捏起一把土，滾燙的土粒在掌心簌簌滑落。剛翻過的菜地泛著油亮的黑，混雜著細碎的草木灰——是徐龍象昨天用獨輪車從村西頭推來的，整整推了十二車，汗珠子砸在地上，洇出一個個深色的圓點，到現在還能看見痕跡。
“說起來，昨兒多虧了龍象兄弟，”李老漢直起身，往遠處望了望，“那幾棵老樹墩子，我跟你王伯刨了半宿沒動靜，他三拳就給砸爛了，根鬚都斷得整整齊齊，跟用鋸子鋸過似的。”
徐鳳年笑了笑，沒接話。他知道徐龍象那雙手的力道。尋常金剛境修士尚需凝神蓄力，他這弟弟卻彷彿生就一副鐵骨，一拳下去，碗口粗的樹幹能應聲而斷，偏生拿捏得極準，砸樹墩子的時候，泥土都沒濺起多少，更沒傷著旁邊剛冒芽的菜苗。
正說著，西邊忽然傳來一陣喧譁，夾雜著女人的尖叫。李老漢手一抖，木尺掉在地上：“咋回事？”
徐鳳年已經站起身，目光如電掃過田壟。只見三個穿著破爛皮甲的漢子，正把王嬸按在地上搶竹籃，籃裡的新收花生撒了一地，被馬蹄踩得稀爛。旁邊的菜地裡，幾畦剛長起來的白菜苗被踩得東倒西歪，王嬸的兒子抱著個漢子的腿，被一腳踹出老遠，額頭撞在石頭上，血順著臉頰往下淌。
“是北莽的散兵！”李老漢氣得渾身發抖，“前兒就聽說有逃兵往這邊流竄，沒想到真敢闖進村！”
徐鳳年的臉瞬間沉了下來。黑水河大戰後，北莽主力雖退，卻有不少潰散的騎兵流竄在邊境，搶糧掠貨，前些日子褚祿山剛清剿過一批，沒想到還有漏網之魚。他剛要邁步，卻見一道黑影比他更快，“咚”的一聲落在那三個漢子面前，震得地上的花生殼都跳了起來。
是徐龍象。
他剛才正在河邊幫張鐵匠打水，聽見動靜就奔了過來，手裡還拎著那隻裝水的鐵桶，桶沿的鐵皮被捏得變了形。看見地上的王嬸和流血的孩子，徐龍象的眼睛瞬間紅了，天生金剛境的氣息毫無徵兆地炸開，田埂上的塵土“呼”地掀起半尺高，連遠處的樹葉都簌簌作響。
“放開她。”徐龍象的聲音不高，卻像從鐵砧上敲下來的，帶著股能碎金裂石的勁。
那三個北莽漢子先是一愣，隨即笑了。領頭的刀疤臉掂著搶來的花生，斜眼看著徐龍象：“哪來的憨貨？也想學人英雄救美？”他身後的瘦高個抽出腰間的彎刀，刀身在陽光下閃著冷光：“識相的滾開，不然連你一起剁了餵狗！”
徐龍象沒動，只是盯著被踩爛的菜苗。那些嫩綠的葉子沾著泥土，斷口處還在滲著汁液，像極了小時候被人踩壞的狗尾巴草——那次他也是這樣，紅著眼追了二里地，把那孩子的鞋都跑掉了。
刀疤臉見他不動，罵了句“找死”，揮拳就往徐龍象臉上砸。拳風帶著股腥氣，顯然是常年握刀的手。李老漢嚇得閉了眼，王嬸更是尖叫出聲。
“嘭！”
一聲悶響，像兩塊巨石撞在一起。眾人睜開眼，只見刀疤臉的拳頭被徐龍象捏在手裡，指骨“咔咔”作響，刀疤臉疼得臉都白了，冷汗順著額頭往下淌，卻怎麼也抽不回手。
“我的菜……”徐龍象忽然開口，聲音裡帶著孩童般的委屈，“李伯說，這菜要留著給娃做醃菜的。”
話音未落，他手腕輕輕一擰。只聽“咔嚓”幾聲脆響，刀疤臉的胳膊以詭異的角度彎了下去，疼得他慘叫一聲，癱在地上打滾。瘦高個舉著彎刀砍過來，徐龍象側身避開，左手順勢抓住刀背，右手的鐵桶“呼”地掄過去，正砸在瘦高個的膝蓋上。又是一聲脆響，瘦高個抱著腿倒在地上，彎刀“噹啷”掉在菜地裡，插進泥土半寸深。
第三個漢子嚇得魂飛魄散，調轉馬頭就想跑。徐龍象抓起地上的彎刀，隨手一擲。刀身在空中劃出道寒光，“噗”地釘在馬屁股上，戰馬疼得人立而起，把漢子甩下來，正好摔在剛翻的菜地裡，滿嘴都是泥。
前後不過一炷香的功夫，三個北莽散兵就被收拾得服服帖帖。徐龍象站在菜地中央，身上的粗布短褂被汗水浸透，貼在結實的脊樑上，像覆了層青銅鎧甲。他沒再看地上的人，只是蹲下身，小心翼翼地把踩倒的白菜苗扶起來，用手把根鬚周圍的土壓實，動作輕柔得像在呵護剛出生的小貓。
徐鳳年走過去，摸了摸他的頭。弟弟的額頭還在冒汗，呼吸卻已經平穩下來，天生金剛境的狂暴氣息像潮水般退去，只剩下眼底未散的執拗。“沒傷著吧？”
徐龍象搖搖頭，指著扶好的菜苗：“哥，它們還能活嗎？”
“能。”徐鳳年幫他擦掉臉上的泥，“比北莽的兵卒結實多了。”
李老漢已經扶起王嬸，小張跑去村裡喊人，王嬸的兒子被張鐵匠的婆娘抱著，用布條按住流血的額頭，哭聲漸漸小了。那三個北莽散兵被捆得結結實實，嘴裡塞著爛布，躺在地上哼哼，看徐龍象的眼神裡滿是恐懼——他們大概到現在也想不明白，這個看起來憨憨厚厚的青年，怎麼會有那樣駭人的力氣。
徐龍象忽然想起甚麼，跑到河邊把那桶水拎回來，小心地往被踩爛的菜畦裡澆。水流過泥土，帶著淡淡的血腥味，卻也滋潤著那些倖存的嫩芽。“李伯說，澆水就活了。”他喃喃自語，像是在說服自己。
徐鳳年望著他的背影，忽然覺得，這天生金剛境的力量，從不是為了殺伐。當它護著菜苗，護著孩子，護著這些田埂上的煙火氣時，才真正顯出了分量。就像那把被徐龍象擲出的彎刀，此刻還釘在馬屁股上，刀身映著菜地的綠，竟比染血時更有鋒芒。
夕陽西下時，褚祿山派來的兵卒把三個散兵押走了。王嬸給徐龍象端來剛熬好的綠豆湯，碗裡臥著兩個荷包蛋，說啥也要看著他喝完。徐龍象捧著大碗，小口小口地喝著，眼睛卻一直盯著菜地裡新插的木牌——上面是小張用刀刻的字：“龍象護苗”。
“哥，”徐龍象忽然抬頭，嘴角沾著蛋花，“以後我天天來守著菜地吧。”
徐鳳年揉了揉他的頭髮，看著菜地裡重新挺直腰桿的白菜苗，在晚風裡輕輕搖晃。“好啊，”他笑著說，“等蘿蔔長大了，第一個給你拔。”
遠處的鐵匠鋪又響起了叮噹聲，是張鐵匠在趕製新的鋤頭，準備明天來把被踩壞的菜畦重新翻一遍。炊煙從各家屋頂升起，混著飯菜的香氣，把田埂上的血腥氣衝得乾乾淨淨。
徐龍象喝完最後一口湯，把碗遞還給王嬸，轉身往菜地深處走去。他沒有用蠻力，只是用手把翻起來的土塊輕輕拍實，動作慢卻穩，像在進行一場莊重的儀式。夕陽把他的影子拉得很長，投在新綠的菜苗上，像一道堅實的屏障，溫柔，卻無堅不摧。
徐鳳年站在田埂上，看著弟弟的身影漸漸融入暮色。他知道，只要這道身影還在，這片土地上的新苗，就永遠有人守護；只要這雙握著泥土的手還在，北涼的春天，就永遠不會凋零。