日頭爬到鐵匠鋪頂的鐵皮煙筒時，張鐵匠掄錘的力道又重了三分。鐵砧上紅熱的鐵塊被砸得“叮叮”作響，火星子濺在青磚地上，燙出一個個小黑點，很快又被穿堂風捲走。
徐鳳年站在鋪門口的樹蔭裡，看著張鐵匠把燒得發白的鐵坯往冷水裡淬，“滋啦”一聲騰起白霧，帶著股刺鼻的鐵腥氣。徐龍象蹲在旁邊的木墩上，手裡攥著半截沒啃完的玉米棒，眼睛直勾勾盯著鐵砧上漸漸顯形的鐮刀，喉結動了動，像是在咽口水——他不是饞，是看入了迷，總覺得那燒紅的鐵在 hammer 下慢慢變樣，比戲文裡的變法術還神奇。
“龍象，過來試試。”張鐵匠把淬好的鐮刀往木架上一放，用粗布擦了擦汗，露出滿是老繭的手。那雙手佈滿燙傷的疤痕，指關節粗大得像老樹根，卻能把燒紅的鐵坯捏得服服帖帖。
徐龍象猛地站起身，玉米棒往懷裡一塞，幾步跨到鐵砧旁。他比張鐵匠還高出半個頭，肩膀寬得像座小山，站在那裡，竟把鐵匠鋪的陽光都擋了大半。張鐵匠遞過一把小錘：“學著敲兩下，別用蠻力，順著鐵紋走。”
徐龍象接過小錘，手指粗得快攥不住錘柄。他深吸一口氣，學著張鐵匠的樣子掄起錘，卻沒控制好力道，“哐當”一聲砸在鐵砧邊緣，震得鐵砧都跳了跳。張鐵匠的兒子小張在旁邊憋不住笑，被張鐵匠瞪了一眼：“笑啥？你第一次掄錘，把我最寶貝的鐵砧砸出個坑，忘啦？”
徐鳳年靠在門框上，看著徐龍象笨手笨腳地調整姿勢。弟弟的心智確實比常人單純，認死理，學東西慢，但一旦認準了，就像地裡的老樹根，鉚著勁往下鑽。前幾日學耕地，別人教三遍就會，他練了整整五天，直到把犁杆磨出包漿，才肯歇手，如今扶犁的穩當勁，連老把式李老漢都豎大拇指。
“順著鐵走，它想變彎，你就讓它彎得順溜些。”張鐵匠握著徐龍象的手腕，引導著小錘落在鐵塊上。紅熱的鐵在錘下慢慢蜷起，像條剛睡醒的蛇，徐龍象的眼睛亮起來，呼吸都跟著變重，彷彿能聽見鐵在“滋滋”地長骨頭。
正練著，李老漢揹著半袋新收的芝麻走過來，麻袋在肩上晃悠，發出“沙沙”的響。“老張，新打的鍘刀給我用用，芝麻稈該鍘了。”他看見徐龍象在學打鐵，咧開缺牙的嘴笑，“龍象這力道，打把開山斧準行！”
張鐵匠應著，讓小張去取鍘刀。徐鳳年幫李老漢把芝麻袋卸下來，指尖沾了點芝麻，捻開一看，籽粒飽滿得像黑珍珠。“今年芝麻收成好？”
“託你的福！”李老漢拍著大腿，“自打你讓人修了水渠，咱這旱地也能澆上水，芝麻結得比往年密三成！等打了油，先給你裝一罈，拌冷盤香得很！”他忽然壓低聲音，往徐龍象那邊瞅了瞅，“這孩子，心善。昨兒見我家孫子沒鞋穿，把自己新做的布鞋塞給他，光著腳走了二里地，傻得讓人心疼。”
徐鳳年心裡一暖，又有些發酸。徐龍象從小就這樣，自己的東西總不愛惜，卻見不得別人受委屈。去年冬天給流民分棉衣，他把自己最厚的那件羊皮襖給了個凍得發抖的小孩，自己裹著單衣站在寒風裡，愣是說不冷。
“龍象，歇會兒。”徐鳳年喊了一聲，從竹籃裡拿出塊麥餅遞過去。麥餅裡夾著韭菜雞蛋餡，是今早王嬸特意送來的，知道徐龍象愛吃這口。
徐龍象接過麥餅，卻沒往嘴裡送，轉身遞給正在拉風箱的小張：“你吃，你出汗多。”小張愣了愣，接過來掰了一半還給他，兩人對著笑，滿嘴都是韭菜味。
張鐵匠看著這光景，手裡的大錘慢了些，火星子落得也輕了。“小將軍，不瞞你說，”他忽然開口，聲音比平時低了些，“前年我這鋪子快撐不下去，要不是你讓人送來二十斤鐵料，早關門了。如今倒好，村裡添了三十多戶人家，農具換得勤，我這錘都不夠用了。”他指了指牆角堆著的新鐵，“這些都是黑風口那邊送的，說是你讓人從北莽人手裡繳獲的，打農具比咱這土鐵結實多了。”
徐鳳年望著牆角那堆泛著青光的鐵料，想起黑水河對岸那些還沒散盡的狼煙。北莽的鐵騎還在邊境磨牙，太安城的算計也沒停過，但這些田埂上的新苗，鐵匠鋪裡的叮噹聲，還有徐龍象和小張分享麥餅的笑聲，卻像層厚厚的鎧甲，把那些風雨都擋在了外面。
“對了，”張鐵匠忽然想起甚麼，從裡屋拖出個木箱子，開啟來是把半成的大刀，刀身已經開了刃，寒光閃閃，“這是給你打的，比你那把舊刀沉三斤，劈砍更穩。等淬火了，再鑲上銅柄，保準趁手。”
徐鳳年拿起刀，手腕輕抖，刀身發出聲清越的嗡鳴，像有隻鷹在耳邊展翅。刀背上刻著細密的紋路，是張鐵匠特意鑿的防滑槽，比那些花裡胡哨的裝飾實用多了。“謝了。”他把刀放回箱子裡，“等秋收了，我來取。”
日頭偏西時，鐵匠鋪的煙筒冒出的煙開始發斜，被晚風推著往田裡飄。李老漢的芝麻稈鍘完了，堆得像座小山；王嬸送來的韭菜餡麥餅吃了個精光，竹籃空了；徐龍象學會了用小錘敲出簡單的花紋，在塊廢鐵上砸出個歪歪扭扭的“龍”字，寶貝似的揣在懷裡。
“回吧。”徐鳳年拍了拍徐龍象的胳膊，“明早還要去看新墾的菜地，李伯說種了些你愛吃的胡蘿蔔。”
徐龍象點點頭，卻又轉身跑到鐵砧旁，幫張鐵匠把散落的鐵屑掃到一起，嘴裡嘟囔著：“鐵渣能回爐，不浪費。”張鐵匠看著他的背影，眼圈有些發紅，對著徐鳳年道：“這孩子，是塊好鐵，得慢慢鍛。”
往回走的路上，徐龍象忽然指著天邊喊：“哥，你看！”夕陽把雲彩染成金紅色，像塊燒紅的鐵坯，而遠處的田埂上，歸田的農人扛著鋤頭往家走，影子被拉得老長，像一根根紮在土裡的鐵釺。
徐鳳年望著那片被晚霞鋪滿的田地，忽然覺得，這江湖，這天下，說到底，不過是鐵匠鋪裡的鐵，田埂上的苗，還有身邊這個捧著塊廢鐵傻笑的弟弟。只要錘聲不停，新苗不死，日子就總能往好裡走。
徐龍象忽然停下腳步，從懷裡掏出那塊刻著“龍”字的廢鐵，往徐鳳年手裡塞：“哥，給你。張叔說鐵要養，你天天摸，它就認你了。”
徐鳳年接過那塊還帶著體溫的鐵，沉甸甸的，稜角被徐龍象的手磨得光滑。他握緊了鐵，也握緊了身邊弟弟的手，往炊煙升起的地方走去。晚風帶著麥香吹過來，混著鐵匠鋪飄來的鐵腥氣，在身後織成張暖融融的網。
路還長，但只要這雙握著的手不鬆，只要那鐵匠鋪的錘聲不停，就沒甚麼坎過不去。