夜露打溼窗欞時，徐鳳年還在燈下翻看北莽的佈防圖。羊皮地圖上密密麻麻標註著紅點，那是褚祿山派人查實的北莽遊騎駐地，最近的一個紅點，離村西頭的菜地不過三十里。
“哥，喝碗熱粥。”徐龍象端著個粗瓷碗走進來，碗沿還沾著點米粒。他白天在菜地守了一下午，傍晚又幫張鐵匠拉風箱，此刻眼皮沉得直打架，卻還是強撐著站在桌邊，手裡攥著塊擦得鋥亮的鐵錠——是張鐵匠給他的，說能安神。
徐鳳年接過粥碗，暖意順著指尖漫開。粥裡摻了新磨的小米，稠得能插住筷子，是王嬸傍晚送來的，說龍象白天受了驚，喝這個養精神。“怎麼還不睡？”他舀了一勺粥，吹了吹遞到徐龍象嘴邊。
徐龍象張嘴接住，含糊道：“哥不睡，我也不睡。”他指著地圖上的紅點，“這些人，還會來嗎？”
徐鳳年沉默片刻，把鐵錠從他手裡拿過來，放在燈下看。鐵錠上還留著徐龍象的指痕，深得像刻上去的。“可能會。”他把鐵錠放回弟弟手心，“但來了也不怕，你看，咱們有這個。”他指了指牆角立著的北涼刀，刀鞘上的紅綢在風裡輕輕晃。
徐龍象握緊鐵錠，指節泛白：“我能打跑他們。”他想起白天捏碎北莽兵手腕時的觸感，骨頭碎裂的脆響還在耳邊迴盪，卻沒覺得害怕，只想著不能讓他們再踩壞菜苗。
窗外忽然傳來馬蹄聲，由遠及近，在院門外停住。青鳥的聲音緊接著響起：“王爺，褚將軍派人送密信來了。”
徐鳳年起身開門，見一個親衛渾身是泥，懷裡緊緊揣著個油紙包，見了他“噗通”跪下：“將軍說北莽有異動，拓跋菩薩的次子拓跋斛律，帶了五千騎往黑水河下游去了，像是要繞到咱們身後！”
徐鳳年接過密信，油紙包上還沾著草屑，顯然是加急趕路時蹭的。展開信紙，褚祿山的字歪歪扭扭，卻透著股狠勁：“柿子放心，老子已帶輕騎營抄近路堵他，保管讓這小子有來無回！只是村裡得加派人手，防著小股遊騎偷襲，別讓你那片菜地遭了殃。”
最後一句話畫了個圈，像是特意強調。徐鳳年捏著信紙，忽然想起白天徐龍象蹲在菜地裡扶苗的樣子，指尖微微發緊。
“哥，要打架了嗎？”徐龍象不知何時站在門口，手裡還攥著那塊鐵錠，天生金剛境的氣息隱隱浮動，連廊下的燈籠都晃了晃。
“不用你去。”徐鳳年把信紙摺好塞進懷裡，“你守著菜地就行，張鐵匠說新打的鋤頭明天就能用，別讓他白忙活。”
徐龍象卻把鐵錠往桌上一拍，震得粥碗都跳了跳：“我能幫哥。”他指著自己的拳頭，“我一拳能打死一頭牛。”
徐鳳年看著他泛紅的眼睛，忽然想起很多年前，自己第一次帶他上戰場，這小子揹著柄比他人還高的槍，硬是跟著親衛營殺穿了北莽的先鋒陣，槍尖上的血凝固成暗紅，卻還咧著嘴說“哥你看我厲害不”。
“好。”徐鳳年點頭，從牆上摘下另一柄刀，比北涼刀短些，卻更沉，“這柄‘裂甲’你拿著，別衝太前，護著左右就行。”
徐龍象接過刀，手指在刀柄上摩挲，忽然笑了。他不識字，卻認得這刀的名字，上次聽褚祿山說過，是專門用來劈甲的，比他那把小钁頭厲害多了。
親衛還在門外候著，徐鳳年囑咐他帶話給褚祿山，讓輕騎營別戀戰，拖住拓跋斛律就行，主力由自己帶人去截。親衛領命而去，馬蹄聲很快消失在夜色裡，只留下夜露滴落的“滴答”聲。
徐龍象已經把裂甲刀背在身後，鐵錠揣進懷裡，像揣著塊寶貝。“哥，我去看看菜地裡的稻草人歪了沒。”他說著就往外走，腳步輕得像貓，卻每一步都踩得紮實。
徐鳳年望著他的背影消失在院門外，轉身回屋拿起北涼刀。刀身在燈下泛著冷光，映出他眼底的沉凝。他知道，今晚的黑水河註定不太平，拓跋斛律敢繞後，必然帶了精銳，褚祿山的輕騎營怕是要吃虧。
但他不怕。就像不怕北莽的鐵騎，不怕太安城的算計，因為身後有守著菜地的弟弟，有打農具的張鐵匠，有熬小米粥的王嬸，有田埂上那些剛紮根的新苗。這些東西比最堅固的鎧甲還硬，比最鋒利的刀還韌。
窗外的風忽然大了些，吹得燈籠直轉圈。徐鳳年聽見遠處傳來狗吠，很快又安靜下去，想來是徐龍象在安撫——那小子總說狗通人性，知道誰是自己人。
他吹滅油燈，推門走進夜色。露水沾在肩頭，涼絲絲的，卻讓人清醒。遠處的菜地黑黢黢一片，只有個模糊的身影在田埂上移動，是徐龍象在檢查稻草人。月光偶爾從雲縫裡漏下來，照見他背上的裂甲刀，像條蟄伏的龍。
徐鳳年沒有過去，只是握著北涼刀站在路口。他知道，弟弟在守護菜苗，自己在守護他，守護這片土地上所有的安穩。
黑水河的濤聲隱隱傳來，像在為即將到來的廝殺擂鼓。徐鳳年深吸一口氣，空氣中有泥土的腥氣，有草木的清氣，還有徐龍象身上淡淡的鐵錠味。這些味道混在一起，成了他最熟悉的鎧甲。
他提刀往黑水河方向走去，腳步不快，卻步步堅定。夜露在腳下濺起細碎的水花，像撒了一路的星子，照亮著他的路，也照亮著身後那片沉睡的村莊和菜地。
那裡，有明天要出土的蘿蔔苗，有要試新鋤頭的張鐵匠，有等著熬粥的王嬸，還有他要守護的，整個北涼的黎明。