入了中原地界，雪就少了。馬車碾過開封府的馬路時，道旁的柳樹已抽出嫩芽，嫩黃的柳絲垂在水面，蕩起一圈圈漣漪，與北涼的凜冽截然不同。
“這地方軟乎乎的，連風都帶著股脂粉氣。”溫華掀開窗簾，看著街上穿長衫的書生、戴珠翠的婦人，撇了撇嘴，“哪有咱們北涼的姑娘實在，能扛著刀跟你拼酒。”
徐鳳年正在擦拭老黃的劍匣，聞言笑了笑：“京都就是這樣，看著繁花似錦，底下藏著的都是刀子。”他指尖劃過銅環上的刻痕，那是老黃走南闖北留下的印記，每一道都藏著個故事——有的是在酒館跟人搶酒喝，有的是在客棧幫人打跑小偷，還有的，是在某個不知名的山頭，對著月亮練劍。
這些故事，比京都的權謀更實在。
離京都越近，路上遇到的“熟人”就越多。有時是擦肩而過的貨郎，扁擔上的雜貨裡藏著淬毒的匕首；有時是茶肆裡說書的先生，講的“江湖軼聞”裡全是影射北涼的壞話；甚至有次在客棧歇腳，半夜摸到窗臺上的毒蛇，鱗片閃著幽光，顯然是衝著他來的。
“這些孫子，不敢明著來，淨玩陰的！”溫華一劍斬了毒蛇，蛇血濺在地上，像朵醜陋的花，“要不要我去掀了他們的窩？”
徐鳳年搖頭，將劍匣鎖好：“不用。他們就是想激怒我，讓我在京都城外動手，好給我扣個‘濫殺無辜’的帽子。”他望著窗外掠過的官道，“越靠近京都，越得沉住氣。”
五日後，馬車終於抵達京都外郭。高大的城牆比涼州城更氣派，磚縫裡卻透著股說不出的陰柔——沒有北涼城牆那種被箭雨洗禮過的滄桑，只有刻意打磨的精緻，像個塗滿脂粉的壯漢，看著唬人，實則外強中乾。
守城的禁軍檢查得格外仔細，看見徐鳳年揹著的劍匣，眼睛都亮了，卻沒敢多問，只是反覆核對通關文牒，彷彿那紙文書上能長出花來。
進了內城，景象更是繁華。朱雀大街上車水馬龍，酒肆茶樓鱗次櫛比，穿著綾羅綢緞的公子哥摟著歌姬招搖過市，與街邊乞討的乞丐形成刺目的對比。徐鳳年忽然想起爹說的“京都的富貴，是用北涼的血喂出來的”，心裡像被甚麼東西堵著，悶得發慌。
使團安排的住處是驛館，就在皇城根下，一座精緻的四合院，院牆上爬滿了紫藤，看著雅緻，卻處處透著監視——門口的石獅子眼神太兇，廊下的燈籠掛得太正，連灑掃的老僕，掃地時都在用眼角餘光瞟著屋裡。
“這地方跟個籠子似的。”溫華把劍往桌上一拍，“不如咱們去客棧住，自在！”
“既來之，則安之。”徐鳳年坐在窗邊，看著牆外過往的禁軍，甲冑上的銅釘在陽光下閃著冷光，“他們越是緊張，咱們越要放鬆。”
傍晚時分，張鉅鹿派人來了。來的不是信使，是他的嫡子張邊關，一個二十出頭的年輕人，穿著件月白長衫，手裡搖著摺扇，看著像個文弱書生，眼神卻比老狐狸還精。
“徐王爺遠道而來，家父本想親自來接，奈何公務繁忙，只能讓小弟代勞。”張邊關對著徐鳳年拱手，笑容恰到好處，既不諂媚，也不失禮，“家父說，晚上在‘晚香樓’備了薄宴，想跟王爺敘敘舊。”
徐鳳年挑眉：“張首輔倒是訊息靈通。”
“整個京都誰不知道王爺來了？”張邊關笑了笑，摺扇在掌心敲了敲，“說句實話，王爺一劍敗王仙芝，家父可是在家喝了半宿的酒，說‘北涼終於有了能鎮住場子的人’。”他話鋒一轉，語氣裡帶了點試探，“只是……滿朝文武，怕是沒家父這麼想。”
“哦？”徐鳳年端起茶杯，水汽模糊了他的表情，“張公子不妨說說，他們怎麼想？”
“有人說王爺該入兵部，統領天下兵馬；有人說王爺該入江湖，別摻和朝堂事；還有人……”張邊關壓低聲音，“說王爺該把北涼兵權交出來，安心做個逍遙王爺。”
溫華“嗤”了一聲：“他們怎麼不把自己的烏紗帽摘了？站著說話不腰疼！”
張邊關沒理會溫華，只是看著徐鳳年：“家父讓小弟帶句話——京都水深，王爺凡事多留個心眼。明日早朝，怕是有場硬仗要打。”
送走張邊關，溫華忍不住問：“這姓張的靠譜嗎？他爹可是老狐狸，保不齊是來下套的。”
徐鳳年望著窗外的暮色，皇城的角樓在暮色裡像頭蟄伏的獸。“張鉅鹿是個聰明人，他知道北涼倒了，離陽也撐不了多久。”他站起身，“晚香樓的宴，得去。”
晚香樓在秦淮河畔，是京都最有名的銷金窟。張鉅鹿選在這兒設宴，顯然是不想引人注意。二樓的雅間裡，張鉅鹿已經等在那裡，穿著件家常的灰布袍，沒了朝堂上的威嚴，倒像個尋常的教書先生。
“徐鳳年，坐。”張鉅鹿指了指對面的椅子，桌上擺著簡單的四菜一湯，連酒都是最普通的米酒，“別拘束，就當是長輩請晚輩吃飯。”
徐鳳年坐下，看著這位權傾朝野的首輔，鬢角的白髮比傳聞中更多，眼角的皺紋裡藏著太多算計，卻在舉杯時，露出了點難得的真誠。
“你比你爹當年，多了點江湖氣。”張鉅鹿呷了口酒，“這既是好事，也是壞事。江湖講快意恩仇，朝堂講步步為營，你那把劍，在這兒不好使。”
“我帶劍，不是為了殺人。”徐鳳年看著他，“是為了讓某些人知道，北涼的骨頭，沒那麼好啃。”
張鉅鹿笑了，笑聲裡帶著點無奈：“你以為老夫想讓你來京都？那些文官天天在陛下耳邊唸叨‘功高震主’，老夫攔都攔不住。沒辦法，這世道就是這樣，你太強了，別人就睡不著覺。”他放下酒杯，語氣嚴肅，“明日早朝，戶部尚書李長庚會彈劾你私藏兵器、豢養死士，你準備怎麼應對？”
徐鳳年拿起筷子，夾了口青菜，味道清淡得像白開水。“他說的是老黃的劍匣吧？至於死士，怕是指溫華他們。”他看著張鉅鹿，“首輔大人既然告訴我這些，想必已有對策。”
“對策？”張鉅鹿搖頭，“老夫能做的，只是讓他們彈劾的奏摺晚遞上去半個時辰。真正的關隘，得你自己過。陛下想看看你的態度，看你是不是真的只認北涼，不認離陽。”他頓了頓，聲音壓得極低，“陛下給你留了條路——交出部分兵權，入中樞任太傅，輔佐太子。”
徐鳳年握著筷子的手緊了緊，指節泛白。交出兵權？那意味著北涼三十萬將士的血白流了，意味著老黃、陳芝豹他們守護的東西，成了他換取榮華富貴的籌碼。
“這條路，我不走。”徐鳳年放下筷子，聲音平靜卻堅定，“北涼的兵，是用來守北境的，不是用來換官帽的。”
張鉅鹿看著他，忽然嘆了口氣，像是欣慰，又像是惋惜。“果然像你爹。”他站起身，“走吧，回去早些歇息。明日紫宸殿上的風，會比北涼的雪還冷。”
走出晚香樓時，秦淮河上的畫舫正傳來靡靡之音，脂粉香混著酒氣，燻得人發暈。徐鳳年望著遠處皇城的輪廓，宮牆上的燈籠像串冰冷的眼睛，正盯著他這個外來者。
溫華跟在他身後，握緊了鏽劍：“明天要是有人敢胡說八道，我就一劍劈了他！管他甚麼尚書侍郎！”
徐鳳年笑了笑，夜風掀起他的衣袍，露出腰間的“定海”劍，劍穗在風中輕輕顫動。“不用。”他望著紫宸殿的方向，“有些賬，該在金鑾殿上算清楚。”
回到驛館，徐鳳年坐在燈下，開啟了老黃的劍匣。六柄劍靜靜地躺在裡面，在燈光下泛著幽光。他拿起“劣馬”，刃口的缺口在燈光下像咧開的嘴，彷彿在嘲笑京都的虛偽。
“老黃，明天帶你去見見世面。”徐鳳年用布擦拭著劍身，“讓你看看，這京都的文官，比北莽的騎兵難纏多了。”
劍身在燈光下閃了閃，像是在應和。
夜漸深，皇城的更鼓聲傳來，一聲比一聲沉悶，像敲在每個人的心上。徐鳳年吹滅燈，躺在床上，卻沒有睡意。他知道，明日的紫宸殿，不僅是他與離陽皇室的較量，更是北涼與中原的角力——那些藏在繁華背後的算計、猜忌、貪婪，終將在朝堂之上，露出最鋒利的獠牙。
而他，必須接得住。為了北涼的雪，為了老黃的劍，為了那些望著他的眼睛。