離開驛站時，老掌櫃往每個人手裡塞了個布包，裡面是剛烤好的糖霜餅，甜香混著麥香，在冷冽的空氣裡格外誘人。李二牛咬了一大口，糖霜簌簌往下掉，落在雪地上，像撒了把碎星星。
“掌櫃的這手藝，比城裡點心鋪的強多了！”他含糊不清地說，又往嘴裡塞了半塊，“等回去了，我得學兩手，給我娘露一手。”
趙虎笑著拍了拍他的背：“就你嘴饞。不過這餅確實不錯，糖霜里加了芝麻，越嚼越香。”他從自己的布包裡拿出塊餅，遞給旁邊斷了手指的王三，“嚐嚐？你修弓時費腦子，吃點甜的提提神。”
王三接過餅，指尖觸到溫熱的面，忽然紅了眼眶。他斷了三根手指，本以為這輩子再也拉不了弓，更別提修弓了，徐鳳年卻還記得他會木匠活，這份念想，比糖霜還甜。
隊伍在雪地裡緩緩前行，炮車的軲轆碾過積雪，留下兩道深深的轍痕。老周趕著車，時不時回頭看看那些歸降的射手，見他們有說有笑，心裡的石頭落了地——他以前總覺得，降兵都是軟骨頭，如今才明白，有些投降，是為了能重新站直了，做回自己。
“老周，”徐鳳年騎馬走在旁邊，指著遠處的羊群，“看見沒？那是張大戶家的羊，去年冬天北莽擾邊，還是你帶著炮營去護的，他總唸叨著要謝你。”
老周撓了撓頭，嘿嘿笑：“都是應該的。護著百姓，不就是咱們該做的？”他忽然想起甚麼，“對了將軍，張大戶家的閨女，嫁了個鐵匠，正好在軍械營，讓王三跟他學學，說不定能把斷了的弓修得更好。”
徐鳳年點頭：“好主意。等回去了就安排。”
溫華不知從哪摸出個哨子，吹了段不成調的曲子，驚得路邊的麻雀撲稜稜飛起，在雪地上留下幾個小小的爪印。“我說，”他勒住馬，對趙虎說，“等回營了，讓你那幫弟兄跟火器營比一場？射鵰手對炮手，看看誰的準頭好！”
趙虎眼睛一亮：“比就比！我保證讓他們知道，弓弦的準頭，不輸炮口！”
李二牛在旁邊接話：“還能賭點啥不？比如……輸了的請吃糖霜餅？”
眾人都笑了，笑聲在雪地裡盪開，驚起更多的麻雀。徐鳳年看著這熱鬧的景象，忽然覺得，這歸途比來時輕快了太多——因為隊伍裡多了些歸心的人，多了些盼頭，連空氣裡都飄著糖霜的甜。
傍晚時分，隊伍走到一片林子邊，雪忽然下得緊了，鵝毛似的雪花打著旋兒往下落，能見度越來越低。徐鳳年勒住馬：“就在林子裡歇腳吧，生堆火，暖和些。”
士卒們動作麻利，很快撿來枯枝，生起幾堆火。火焰“噼啪”作響，映得每個人的臉都紅撲撲的。王三不知從哪找來塊木頭，用僅剩的兩根手指削著甚麼，木屑在火光裡飛，像金色的蝴蝶。
“你在做啥？”李二牛湊過去看。
王三低頭削著，聲音有點悶：“做個小弓，給……給趙大哥的娃玩。”
趙虎正好走過來，聽見這話，眼眶一熱，拍了拍他的背：“好手藝。等回去了，我帶娃來謝你。”
王三的頭埋得更低了，手裡的刀卻更穩了，木頭在他手裡漸漸顯出弓的形狀，小巧玲瓏，卻透著股認真勁兒。
溫華和老周在火堆邊烤著糖霜餅，餅上的糖霜遇熱融化，滴在火裡，發出“滋滋”的響，香氣更濃了。“來，都嚐嚐，熱乎的更好吃！”溫華把烤好的餅往眾人手裡遞。
徐鳳年接過餅，咬了一口，糖霜順著喉嚨往下滑，暖得心裡發甜。他看著王三手裡的小弓，看著李二牛幫著添柴，看著趙虎教年輕射手辨認星象，忽然覺得，這些歸降的弟兄，就像這糖霜餅——外表或許帶著風霜，內裡卻藏著甜，只要給點溫度，就能暖得人心發顫。
夜裡，雪漸漸小了。徐鳳年靠在樹幹上，看著跳動的火焰，聽著身邊的鼾聲。趙虎和李二牛擠在一堆火邊，手裡還攥著沒吃完的糖霜餅；王三的小弓快做好了，就放在火堆邊烤著，木頭的紋路在火光裡格外清晰；老周抱著炮栓打盹，嘴角還沾著餅渣。
他忽然想起父親的話：“北涼的兵，從來不是靠鎧甲硬，是靠心齊。心齊了，再難的路都能走過去。”
如今看來，父親說得真對。這些曾經迷失的人，心裡都揣著對北涼的念想，就像揣著塊糖霜餅，再冷的風雪，也凍不住那份甜。
天快亮時，王三把做好的小弓遞到趙虎手裡。弓身打磨得光滑，還刻著小小的花紋，弓弦用的是細麻線，纏得整整齊齊。“做好了。”他有點不好意思地說，“手藝不好，別嫌棄。”
趙虎接過小弓，入手溫熱，彷彿還帶著王三的體溫。他用力攥了攥，眼眶又熱了：“好得很！我家娃肯定喜歡！”
雪停了，天邊露出魚肚白，陽光透過樹枝照進來，在雪地上灑下斑駁的光。徐鳳年站起身，拍了拍身上的雪：“出發吧，再走一天，就能到涼州城了。”
隊伍重新上路，李二牛哼起了小調，是北涼的民謠，調子輕快，帶著股盼歸的熱乎氣。趙虎揹著王三做的小弓，走在最前面，舊弓弦在背上輕輕晃，像在應和著歌謠的節奏。
遠處的涼州城輪廓越來越清晰，城牆在陽光下泛著灰藍色的光，城門口的燈籠還沒摘，紅得像團火。望舒和徐念鋒大概就在城樓上等著吧？徐鳳年想著，腳步不由得快了些。
老周趕著炮車，忽然指著城門口喊：“快看！那是不是南宮夫人？還有望舒丫頭！”
眾人望過去，果然見南宮抱著徐念鋒，望舒舉著個風車，正站在城門口揮手。望舒看見隊伍，蹦著跳著喊：“爹！溫叔叔！趙叔叔！”
趙虎眼睛一亮，快步往前跑，舊弓弦在背上顛得更歡了，像在為這重逢，奏響最輕快的調子。李二牛和王三也跟著跑，糖霜餅的甜香在風裡飄，混著歸人的笑聲，漫過雪地，漫過城門，漫進每個人的心裡。
徐鳳年看著這一幕，忽然覺得，所謂歸途，從來不是腳下的路，是城門口的等待，是懷裡的糖霜餅，是手裡的舊弓弦，是那些無論走多遠，都盼著你回來的人。
他勒緊韁繩，加快了速度。陽光灑在他身上，暖融融的，像在說：到家了。